那股在京城暗涌的潜流，终究是不可避免地波及到了苏清月。这日午后，陈远收到了太医院院使苏明远遣人送来的帖子，措辞客气，邀他过府一叙。烫金的帖子握在手中，却带着一种沉甸甸的分量。陈远心知，这绝非一次简单的长辈关怀，更像是一场精心布置的“鸿门宴”。
傍晚时分，陈远如约而至。苏府门庭虽不似那些勋贵之家般极尽奢华，却也自有一股清贵气象。青砖黛瓦，庭院深深，廊下挂着些许药囊，空气中弥漫着淡淡的、清苦的草木香气，与主人家的身份甚是相合。
苏明远亲自在花厅门口相迎。他年约五旬，面容清癯，眼神温和中透着历经世事的通透与谨慎，一身常服更显儒雅。见到陈远，他脸上露出恰到好处的笑容，拱手道：“顾贤侄公务繁忙，冒昧相邀，还望勿怪。”
“苏院使言重了，晚辈蒙召，荣幸之至。”陈远执礼甚恭，态度不卑不亢。
宴设在小花厅，仅他们二人，显得颇为私密。菜肴精致，多以药膳为主，可见主人用心。席间，苏明远并未立刻切入正题，而是与陈远聊了些太医院的趣闻，问及了些雍州风物，甚至对陈远破获“古墓诅咒”、“鬼市”之谜表示了几分恰到好处的好奇与赞叹，言语间流露出对青年才俊的欣赏。
“顾贤侄年纪轻轻，便有此等见识与魄力，实在令人佩服。如今擢升刑部郎中，圣眷优渥，前途不可限量啊。”苏明远亲自为陈远斟了一杯清酒，语气温和。
“院使过誉了。”陈远举杯致意，神色平静，“晚辈只是尽己本分，侥幸未负圣恩罢了。”他心中警惕，知道这温和的开场背后，必然隐藏着真正的意图。
果然，酒过三巡，气氛微醺之时，苏明远搁下银箸，轻轻叹了口气，话题如同悄然转向的溪流，引向了那片名为“朝局”的暗礁。
“贤侄啊，”他捋了捋颌下短须，目光变得有些深远，语气也染上了几分语重心长，“你这般年纪，有此成就，实属难得。只是……这京城之地，看似花团锦簇，实则暗流汹涌，风云变幻，往往只在瞬息之间。有时一步踏错，行差踏错，便是……万劫不复之境啊。”
他顿了顿，目光落在陈远脸上，带着一种难以言喻的复杂情绪，声音压低了些许：“老夫身为医者，半生沉浮，别无他求，只望家人平安顺遂。小女清月，你也知晓，性子单纯，自幼醉心医道，于这人心鬼蜮、朝堂风波，实是一窍不通，亦无力周旋。”
话已说到这个份上，意思再明白不过。他希望陈远能知难而退，主动远离苏清月，以免苏家这艘力求安稳的船只，被卷入太子与四皇子激烈碰撞的权力漩涡之中，遭受那无妄的池鱼之殃。这不是恶意的驱赶，而是一个父亲，一个家主，在风雨欲来之时，出于保护家族的本能。
陈远静静听着，面上波澜不惊。他缓缓放下手中的酒杯，那清脆的磕碰声在略显寂静的花厅里格外清晰。他抬起眼，目光坦诚而直接地迎上苏明远复杂的注视。
“苏院使一片爱护女儿之心，晚辈感同身受，心中敬佩。”他的声音平稳而清晰，带着一种超越年龄的沉稳，“清月姑娘蕙质兰心，医术精湛，品性高洁，晚辈与之相交，获益良多，内心唯有敬重与……倾慕。”
他毫不避讳地承认了自己的心意，但随即话锋微转，语气变得更为凝重：“然而，晚辈亦非懵懂无知之人。如今自身处境，如临深渊，如履薄冰。权谋倾轧，暗箭难防，晚辈虽竭尽全力，亦不敢妄言能护身边人万全。”
他微微前倾身体，姿态放得更低，言辞却愈发恳切坚定：“故此，于清月之事，晚辈不敢有半分勉强。一切抉择，晚辈皆尊重院使作为父亲的决定，更尊重清月自身的心意。晚辈唯一能保证的，便是不愿、亦绝不会因自身之故，为苏家带来丝毫灾祸与牵连。此心，天地可鉴。”
他没有激昂的辩解，没有愤怒的驳斥，只是平静地陈述事实，表明心迹，并将那沉重而艰难的选择权，完整地交还给了苏明远和苏清月自己。这番话语，既表明了他对苏清月的情意非虚，也展现了他对现实清醒的认知和对苏家处境的理解。
苏明远定定地看着他，眼神中交织着惊讶、审视，以及一丝不易察觉的惋惜。他似乎在重新评估眼前这个年轻人。良久，他终是化作一声悠长的叹息，那叹息里饱含着无奈与一种深深的疲惫。他举起酒杯，示意了一下，却未再言语。
这场精心准备的宴席，最终在这片沉闷而压抑的寂静中，潦草地走到了尾声。窗外，夜色渐浓，仿佛预示着更加汹涌的暗流，即将吞噬这片刻的平静。陈远起身告辞时，苏明远只是微微颔首，没有相送。
走出苏府那扇沉重的朱漆大门，夜风拂面，带着凉意。陈远回头望了一眼那灯火阑珊的宅院，心中并无多少被“警告”后的不快，反而升起一股更为坚定的决心。他知道，想要守护在意的人和事，唯有变得更强，唯有在这惊涛骇浪中，劈开一条属于自己的生路。而这条路，注定布满了荆棘与考验。
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