宗人府正堂，历来是裁决皇族内部事务、气氛最为肃穆森严之地。今日，为了一介臣工的身份疑案，竟动用了此等规格，本身就传递着非同寻常的信号。高大的殿柱支撑着绘有繁复藻井的穹顶，两侧持戟武士如同泥塑木雕，唯有他们胸甲上冰冷的反光，偶尔随着呼吸微微起伏。空气里弥漫着陈年檀香与一种无形的、沉重的威压。
主审位端坐着的，乃是当今圣上的皇叔，慎亲王。他年过花甲，须发皆白，面容清癯，一双老眼却不见浑浊，反而锐利如鹰，眼角深刻的纹路镌刻着多年的威严与不苟言笑。他以古板刚正、恪守祖制闻名宗室，由他主审，意味着此案绝无徇私枉法之可能，也意味着任何“离经叛道”之举，在他眼中都难以容忍。左右下首，分别坐着刑部尚书、大理寺卿与都察院左都御史，三司长官面色各异，或凝重，或沉思，或眼观鼻鼻观心，不欲轻易表态。
堂下两侧，太子与四皇子派系的官员分列而坐，虽无人出声，但目光交错间，隐有火花迸溅。所有的视线，都聚焦在堂中央那孤身站立的身影——陈远，以及他身旁不远处那几个来自“江南”的证人身上。
陈远身着囚服，却洗得干净，站姿笔挺如松，脸上并无寻常囚犯的惶恐或愤懑，只有一片沉静的坦然。这份镇定，在如此环境映衬下，反而显得有些扎眼。
慎亲王未急着问话，先是用那威严的目光将陈远从头到脚细细打量了一遍，仿佛要透过皮囊，看清其内里魂魄。良久，他才缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的力量：“下站者，可是刑部郎中，顾云？”
“回王爷，正是下官。”陈远拱手，声音清晰平稳。
“嗯。”慎亲王微微颔首，目光转向旁边那几名战战兢兢的“族人”，“尔等便是来自江南钱塘，顾氏宗族之人？”
为首那名须发半白的老者，闻言立刻噗通一声跪倒在地，涕泪交加，以头抢地，声音带着夸张的哭腔：“回……回青天大王爷！小老儿顾槐，正是钱塘顾氏一族耆老，身边这几位皆是族中子弟！王爷，您可要为我们顾氏一门，为我们那苦命的侄儿顾云，做主啊！”他一边哭嚎，一边用袖子抹着根本不存在的眼泪，演技浮夸却极具煽动性。
他双手颤抖着捧起那份精心伪造的族谱，如同捧着什么圣物：“王爷请看，此乃我顾氏传承数代的族谱！上面清清楚楚记载着顾云这一支的脉系！可……可堂上此人！”他猛地伸手指向陈远，眼中射出怨毒的光，“他绝非我那苦命的侄儿顾云！我那侄儿，自幼体弱，耳后有一朱砂红痣，左臂更有幼时不慎被炭火烫伤的疤痕，形如弯月！这些，族中老人都可作证！而此人，耳后光洁，臂上无痕，分明是冒名顶替的贼子！”
他身后几名“族中子弟”也纷纷磕头附和，言之凿凿，描述着“真顾云”各种似是而非的体貌特征，与眼前的陈远无一处相符。
紧接着，又有太子党安排的“笔迹鉴定大家”被传唤上堂，呈上几封所谓的“顾云与家中往来密信”的仿品。那大家引经据典，指着信上字迹与陈远平日奏对公文上的字迹，侃侃而谈，从起笔走势、间架结构到用力习惯，一一指出“明显差异”，结论便是二者绝非同一人所书。
那份族谱，纸张泛黄，边缘甚至有虫蛀的痕迹，墨色沉黯，看起来年代久远；笔迹模仿更是下了苦功，几乎能以假乱真。一时间，连旁听席上一些原本中立的官员，也露出了疑虑的神色，交头接耳，窃窃私语。刑部那位负责初步核查的老吏，在慎亲王质询的目光下，也只能汗流浃背地表示，单从表面看，一时难以断真伪。
慎亲王听着“族人”的哭诉，看着那份“古老”的族谱，听着“专家”的鉴定，眉头越锁越紧。他再次将目光投向陈远，那目光中已不再是初步的审视，而是充满了严厉的、几乎凝成实质的质疑。
“顾云，”慎亲王的声音低沉，带着山雨欲来的压迫感，“对于顾槐等人指控，以及这族谱、笔迹之疑，你有何话说？”
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