河风裹挟着湿冷的水汽，吹拂着祭坛上猩红的绸布。主祭乡绅那张肥腻的脸上因愤怒而扭曲，他尖利的声音划破空气：“妖言惑众！给本老爷拿下这个狂徒！”他身后的家丁们如梦初醒，挥舞着棍棒，凶神恶煞地朝陈远扑来。人群出现了一阵骚动，一些胆小的妇人发出惊呼，下意识地向后退去，刚刚被陈远点燃的理性之光，在强权的威胁下似乎摇曳欲灭。
就在这千钧一发之际，一声炸雷般的怒吼压过了所有的嘈杂！
“谁敢动！”
只见赵虎如同蛰伏已久的猛虎，纵身一跃，厚重的靴底重重踏在祭坛的木板上，发出沉闷的巨响。他身形魁梧，此刻怒目圆睁，脸上那道狰狞的假疤更添几分煞气，竟将冲在最前面的几个家丁骇得脚步一滞。
他没有丝毫犹豫，右手猛地探入怀中，掏出一叠昨夜精心抄录、并特意用朱笔圈画出关键数额的账页，运足臂力，如同天女散花般，奋力将其扬向人群！白色的纸片混着刺目的红色批注，在河风中纷纷扬扬，飘向那些或愤怒、或迷茫、或好奇的镇民。
“乡亲们都看看！睁大眼睛看清楚！”赵虎的声音如同战鼓，震得人耳膜发嗡，“这就是他们年年祭祀河神的真相！这就是你们血汗钱的下落！”他左手同时将那本厚厚的、封皮油腻的原始账册，如同投掷铁饼般，狠狠摔在王胥吏和主祭乡绅的脚下。账册落地，发出“啪”的一声重响，溅起些许尘埃。
“贪赃枉法！草菅人命！这就是铁证！”赵虎的食指如同标枪，直指面无人色的王胥吏和乡绅，字字诛心，“他们借河神之名，行敲骨吸髓之实！这账簿上，每一笔都沾着你们的血汗，每一条都记着他们的罪孽！”
短暂的寂静。随即，是火山喷发前的吸气声。
一个站在前排、穿着儒衫的老童生，颤抖着手捡起一张飘到眼前的纸页，眯着眼仔细辨认上面的字迹。当他看清那上面记录的、一笔足以让普通人家生活一年的“香火钱”时，他的脸色由白转红，猛地抬起头，嘶声喊道：“是真的！他们……他们去年光修缮河伯祠就贪了三百两！可那祠堂明明只刷了层新漆！”
“我这上面写的是……是给河伯献祭三牲的费用，足足五十两！可我家就是杀猪的，那次用的猪羊都是我爹赊给他们的，最多值十两！”一个粗壮的汉子挥着另一张纸，眼睛瞪得血红。
“还有我女儿……前年……”一个老妇人泣不成声，几乎晕厥。
愤怒的情绪不再需要引导，它自身就拥有了毁灭性的力量。真相如同最猛烈的燃料，瞬间将民众被长期压抑的屈辱、贫困和绝望点燃。
“打死这些喝人血的蛀虫！”
“放了柳丫！他们才是该被扔进河里的妖魔！”
“我们被骗了！被他们当猪狗一样骗了这么多年！”
怒吼声、哭喊声、咒骂声汇聚成一股不可阻挡的洪流。人群不再是温顺的羔羊，而是变成了汹涌的怒潮，向着祭坛，向着那些曾经高高在上的乡绅胥吏汹涌而去。家丁们试图维持秩序，棍棒挥舞，但在无边无际的愤怒人潮面前，他们的抵抗如同螳臂当车，瞬间就被冲垮、淹没。
王胥吏和乡绅们吓得面无人色，挤作一团，试图向后退缩，但祭坛后方就是滔滔漳河，退无可退。
就在这极度混乱的时刻，两道一直潜伏在人群边缘、如同阴影般的黑衣人影，骤然动了！他们的动作快如鬼魅，与周围愤怒而略显笨拙的镇民形成鲜明对比。两人手中寒光一闪，竟是两柄淬毒的短匕，目标明确至极——并非指向制造混乱根源的陈远，也不是威胁最大的赵虎，而是直取那个面如死灰、抖如筛糠的主祭乡绅！
灭口！
这突如其来的变故，超出了所有人的预料。连赵虎都因正面对暴怒的民众和溃散的家丁，而稍稍分神。
眼看匕首就要刺入乡绅的后心！
“嗤啦！”
一道更快的刀光后发先至，是赵虎！他在千钧一发之际，反手抽出了腰间的朴刀，刀身厚重，带着一股恶风，精准地横斩向两名刺客的手腕！他虽惊不乱，深知这乡绅若死，他们刚找到的线索可能就此中断。
刺客显然没料到赵虎反应如此之快，招式如此狠辣，被迫变招格挡。“铛！铛！”两声脆响，匕首与朴刀碰撞出刺眼的火星。刺客一击不中，毫不恋战，借着碰撞之力，如同滑溜的泥鳅般向后急退，身影几个闪烁，便混入更加混乱的人群中，眨眼消失不见。
陈远冷静地注视着这一切，看着愤怒的民众，看着狼狈的贪官，看着刺客消失的方向，心中波澜微起：“水能载舟，亦能覆舟。但操纵水流的，又岂止明面上的风？”民众的力量固然可畏，但隐藏在暗处的黑手，似乎更懂得如何利用甚至扼杀这种力量。
这两名身手高超的刺客究竟是谁派来的？他们为何要杀一个看似只是地方蠹虫的乡绅灭口？这乡绅身上，或者说这看似简单的“河神祭”背后，到底隐藏着什么足以让某些势力不惜灭口的惊天秘密？赵虎虽然拦下了刺杀，但谜团却更深了。
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