“荆棘洞”的初步安定，给了林刻宝贵的喘息之机。他大部分时间都沉浸在修炼和对新获得传承的感悟中。
《万源归墟功》在此地如鱼得水，筑基中期的境界彻底稳固，真元愈发凝练雄厚，向着后期稳步迈进。对《寂灭冰核》的凝炼尝试也渐有心得，虽然离凝聚真正的“冰核”还遥遥无期，但丹田内那丝寂灭之力已变得更加驯服灵动，如臂指使。
而最让他心潮澎湃的，则是脑海中那幅《星穹之桥》图谱。
这幅图谱浩如烟海，蕴含的奥妙远超他当前境界所能理解万一。平日里观摩，只会觉得头晕目眩，灵识刺痛。但就在他于洞窟深处静修，灵识与整个峡谷地脉隐隐交融之时，图谱中某个极其偏僻、原本毫不起眼的微小节点，忽然微微亮起，并与他所感知到的、从地底深处传来的那丝古老沉凝的寂灭气息，产生了一种跨越无尽时空的微弱共鸣！
这种共鸣极其细微，若非林刻灵识敏锐且正处于深度冥想状态，几乎无法察觉。但它真实存在！
就仿佛……这片辐射峡谷的地脉深处，隐藏着一个与《星穹之桥》图谱中某个节点相对应的、未被激活的“坐标”或“基石”？
这个发现让林刻心跳加速！星寂的意念曾提及，微光道标碎片是钥匙，而星穹之桥是构建通道的方法。如果……如果这片土地本身，就因为某种古老的原因，成为了一个潜在的、未完成的“桥墩”呢？
他立刻集中全部灵识，小心翼翼地引导着那丝共鸣，试图更清晰地捕捉其源头和性质。
过程缓慢而艰难。那共鸣断断续续，如同风中残烛，且深藏于狂暴的辐射能量和混乱的地脉波动之下。林刻不得不将寂灭之力附着于灵识之上，利用其湮灭特性，强行排开那些干扰能量，才能勉强触及那一丝深埋地底的古老回响。
数日的尝试后，他终于有了一个模糊的定位和感知。
共鸣的源头，位于峡谷更深处，一个地图上标记为“熔毁核心”的危险区域下方。那里似乎存在着一个极其古老、被强行撕裂后又勉强愈合的“伤疤”，伤疤中残留着某种与星寂同源，却更加原始、更加死寂、也更加……悲伤的能量气息。这气息与峡谷中弥漫的辐射能混合交织，形成了此地独特的环境。
而《星穹之桥》图谱中的那个节点，其能量结构模型，竟与这地底“伤疤”的某种潜在稳定形态有着惊人的相似性！
一个大胆至极的猜想在林刻脑中成型：
或许，在无比久远的过去，远在旧时代战争之前，甚至可能比星寂自我封印的时代更加古老，此地曾发生过某种涉及寂灭之力的巨大变故，甚至可能是一次失败的“星穹之桥”构建尝试或者事故，留下了这道地脉伤疤和一个未完成的“桥墩”基础。
漫长岁月过去，伤疤被时光和后来的战争尘埃掩埋，但其核心残留的寂灭能量却持续影响着周围环境，导致了辐射畸变，也形成了这片禁区。
而林刻手中的《星穹之桥》图谱，恰好包含了修复或重新激活这个古老“桥墩”的理论方法！
若真能成功，其意义将无可估量！这不仅意味着他可能掌控一个潜在的、稳定的寂灭能量源用于修炼《寂灭冰核》，更意味着他可能拥有了一个未来构建真正“星穹之桥”的起点！哪怕只是最微不足道的一个点，也代表着超越当前世界科技和异能体系的、通往星辰大海的可能！
当然，这一切都还只是猜想，且无比危险。那“熔毁核心”区域是地图上绝对的红区，其危险程度可能更甚哭泣之城。贸然前往，十死无生。
“需要更多的力量……和对图谱更深的理解……”林刻压下心中的激动，冷静下来。当前的首要任务，依旧是提升自身实力，巩固据点。
他将更多的精力投入到了修炼和对图谱中那个特定节点的研究中，哪怕只能理解其亿万分之一的奥妙，也让他对能量的认知和掌控提升到了新的层次。
在他的影响和零柒的不断努力下，“荆棘洞”内的环境进一步改善。那层无形的能量滤网更加稳固，虽然无法完全隔绝辐射，却将其狂暴有害的特性大大中和，变得几乎与外界普通荒野无异。洞内甚至被秦雪移植的荧光苔藓点缀出微弱的光芒，不再是完全的黑暗。
雷昊和阿伦的伤势在药物和秦雪的治疗下基本痊愈，雷昊的肉体力量似乎还在这种高压环境下有了些许增长。阿伦则利用找到的废弃金属，重新打磨锻造了一把新的战术长刀，虽然简陋，却更合手。
渡鸦利用这段时间，绘制出了洞穴周边数公里内的详细地形图和危险区域分布。零柒的精神力在反复消耗和恢复中，也变得凝练了不少，对环境的感知和能量引导更加精准。
小队每个人的实力，都在潜移默化中提升着。
直到一天傍晚，外出侦查的渡鸦带回了一个消息。
她在峡谷边缘的高处，观察到一队不属于联邦、也不同于黑石集团风格的人马，正在峡谷外围区域活动。他们大约十人，穿着隔绝辐射的全身防护服，装备精良，正在使用某种大型设备对峡谷地进行扫描和采样，行为谨慎而专业。
“看他们的装备标志和行动模式，像是‘学院’的人。”渡鸦推测道。学院是废土世界另一个强大的势力，以研究和保存旧时代科技闻名，通常较为中立，但对各种奇异现象和未知技术有着极强的兴趣。
“学院？”林刻目光微凝。看来，“仙人”和寂静山谷的传闻，吸引来的远不止联邦和佣兵团。
几乎同时，林刻之前从周锐那里得到的、用于单方面接收联邦紧急信息的简陋通讯器（交易的一部分），突然闪烁起红色的信号灯，一条简短的信息解码显示出来：
“夜莺周锐：黑石集团悬赏大幅提高，疑有内部力量介入。另，学院勘探队已抵达你方大致区域，目的不明，小心。——情报换取约定依旧有效。”
麻烦，从未远离，反而正在从四面八方悄然围拢。
林刻看向洞外逐渐被夜色笼罩的、泛着诡异荧光的峡谷，眼神锐利。
荆棘洞，这片刚刚萌芽的新生之地，即将迎来风雨的考验。
而林刻心中那个关于地脉和星桥的计划，也变得愈发紧迫起来。
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