一个月后，修真联盟的运作逐渐步入正轨，虽然摩擦不断，但至少在表面上维持了共同开发资源、应对变异妖兽和空间乱流的合作框架。始源道庭作为联盟总部，也显露出几分重建的生机。
然而，这份脆弱的平静被天外降临的访客打破了。
并非联邦的常规通讯，而是一艘线条更加锐利、装甲更厚、带有明显军事风格的星舰，突破了尚不稳定的近地轨道防御网（主要由修复的联邦舰船和修真联盟布置的预警阵法构成），直接悬停于新希望据点和始源道庭之间的空域。舰体上醒目的联邦鹰徽旁，多了一道象征议会直属监察机构的利剑纹章。
“是议会直属的‘裁决者’级巡洋舰，”伊芙琳·陈在指挥中心看到扫描图像时，心猛地一沉，“来的不是增援，是监察特使。”
很快，一艘小型穿梭艇降落在新希望据点。为首者是一名身材高瘦、面容冷峻的中年军官，肩章显示其拥有少将军衔，目光锐利如鹰隼，带着一种居高临下的审视感。他身后跟着几名气息精悍、装备明显优于基地守军的陆战队员，以及一位穿着文职制服、表情淡漠的技术官。
“卡特少将，奉联邦最高议会特别命令，接管本星区一切事务指挥权。”冷峻军官出示了一份全息指令文件，声音没有任何温度，“伊芙琳·陈指挥官，你被暂时解除职务，配合调查。”
伊芙琳脸色不变，心中却波涛汹涌。旧派的动作比她预想的更快、更直接。她平静地回应：“卡特将军，我接受议会命令。但在交接之前，我有必要向你详细汇报当前局面的复杂性，尤其是关于本地文明‘修真联盟’以及关键个体‘林刻’的情况。”
卡特少将抬手打断，冷然道：“情况议会已有基本判断。我们的首要任务是重新评估威胁，并确保联邦利益不受损害。那些所谓的‘修士’，以及那件危险的遗物（指林刻），都必须置于绝对控制之下。”
他的用语充满了警惕和敌意，与伊芙琳力求合作的姿态形成鲜明对比。跟随伊芙琳的军官们面露愤懑，却不敢出声。
卡特少将的到来，像一块巨石投入本就暗流涌动的湖面。
他带来的陆战队员迅速接管了基地关键岗位，技术官则开始全面检查数据库和通讯记录，显然在寻找伊芙琳“决策失误”或“与土着势力过从甚密”的证据。卡特本人则强硬地要求与修真联盟进行“正式会谈”，议题直指“安全边界划定”、“超规个体监管”和“资源开采权归属”。
消息传到始源道庭，联盟长老会一片哗然。
“接管指挥权？解除伊芙琳职务？此等行径，岂是盟友所为？”一位性格火爆的长老拍案而起。
“看来联邦内部并非铁板一块，这位新来的特使，来者不善。”玄冰仙子黛眉微蹙，看向渔夫子。
渔夫子沉吟片刻，缓缓道：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。此人态度强硬，反倒让我等看清联邦内部的分歧。合作之议，恐生变数。但亦是我联盟展示团结与决心的机会。”
联盟决定以最高规格接待这位特使，但立场绝不会退缩。会谈地点定在始源道庭新修缮的凌云殿。
与此同时，烈阳宗驻地。
宗主烈阳真人听着心腹弟子的汇报，眼中闪过一丝精光。“联邦内斗？新来的特使对始源道庭和那面镜子颇为忌惮？好，很好！”他低声对身旁一位长老吩咐，“暗中接触一下联邦基地里那些对伊芙琳不满的人，或许……有机会借力打力。”
暗涌变得更加湍急。不满联盟规则约束的势力，看到了搅浑水的机会。
秘境深处，林刻的镜身依旧沉寂。但守候在旁的秦雪，最近几次尝试注入灵力时，都能感觉到那微弱的吸力变得稍微明显和持久了一些。甚至有一次，她在冥想中，仿佛听到一声极轻、极远的叹息，源自镜灵深处。
这细微的变化，她只告诉了渔夫子和玄冰仙子。渔夫子指示她继续耐心守候，并悄然加强了秘境周围的守卫。
凌云殿的会谈尚未开始，空气中已经充满了火药味。卡特少将坚持联邦舰队有权在星球任何空域航行，并要求联盟共享所有关于林刻状态和“归元之力”的研究数据。而联盟方面则坚持主权独立，要求联邦尊重联盟法规，并先就此前援助表达正式谢意与合作诚意。
双方立场南辕北辙。
伊芙琳·陈虽被解职，但仍被允许以顾问身份列席会谈。她看着卡特少将强硬却缺乏灵活性的态度，心中忧虑更深。她明白，卡特代表的旧派思维，很可能将联邦与这个新生修真联盟的关系推向对抗的边缘。
而一旦对抗发生，刚刚经历浩劫的世界，将再度陷入战火。届时，谁能挽狂澜于既倒？
所有人的目光，或有意识或无意识地，再次飘向秘境的方向。那面布满裂痕的古镜，仿佛成了这场星际与修真文明首次正式碰撞的暴风眼。
卡特少将带来的不仅是一纸命令，更是一颗可能引爆全局的火种。星火新生后的世界，迎来了第一次严峻的外交考验，而这场考验的结果，将直接影响未来是走向共存，还是走向毁灭。
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