“寻真号”拖着残躯，最终躲进了一个小型红矮星系的边缘地带。这里引力环境复杂，充斥着大量星际尘埃和碎片，能有效干扰常规探测。舰船悄无声息地滑入一颗冰封岩石行星的阴影中，如同受伤的野兽，舔舐伤口。
舰内气氛凝重。与克罗夫特主力舰队的交锋，尤其是林刻硬抗对方旗舰主炮的那一幕，让所有人都心有余悸。更沉重的是从“孤星”观测站带回来的那个颠覆性的认知——整个文明可能只是宇宙周期性清理的目标。
维修工作争分夺秒地进行着。玄圭长老带着技术团队几乎不眠不休，灵能与工程工具并用，修复着过载的跃迁引擎和受损的舰体结构。云溪清点着武器弹药和能量储备，结果不容乐观。
秦雪和零柒则全力投入到对带回数据的深度解析中，尤其是那条残缺的最后警告日志。零柒动用所有算力，尝试修复损坏的数据扇区；秦雪则凭借“守护者印记”的微妙感应，试图从能量残留中捕捉丢失的信息碎片。
林刻独自在静室中调息。硬接那一炮，看似潇洒，实则对他的消耗极大。归元道种虽能包容化解外力，但那股暗红色能量中蕴含的某种侵蚀性法则碎片，仍在试图扰动他的道基。他需要时间将其彻底炼化。
数日后，维修工作取得阶段性进展，舰船基本恢复航行能力，但跃迁引擎仍需更长时间的精细校准。秦雪和零柒那边也传来了消息。
“最后日志的修复取得了一些进展。”秦雪的声音通过通讯传来，带着疲惫和一丝兴奋，“我们恢复了一些关键词组，但仍然不完整。”
林刻来到主控室，屏幕上显示着修复后的零碎信息：
“……警告：‘源头调节器’并非……钥匙……是……牢笼……能量核心……逆转……陷阱……”
“……‘守望者’……已背离……誓言……与‘阴影’……合作……坐标……（无法识别）……不可信……”
“……唯一希望……‘初始之地’……回归……‘种子’……（数据彻底丢失）”
信息依旧支离破碎，但透露出的内容却更加令人不安。
“源头调节器”可能是个陷阱？“守望者”叛变，与“阴影”（是否指代“收割者”或其相关力量？）合作？“初始之地”和“种子”又是什么？
“我们对比了现有的所有星图和数据，”零柒补充道，“‘初始之地’这个词汇，没有在任何已知的‘先驱者’记录或联邦数据库中找到匹配项。它可能是一个代号，或者指向一个未被标记的特定位置。”
秦雪犹豫了一下，说道：“前辈，当我集中精神感应这些碎片时，‘守护者印记’会产生一种……微弱的指向性悸动。很模糊，但大致方向，似乎指向……银河系的旋臂外侧，一个远离银心的区域。”
这个发现出乎意料。几乎所有线索都指向银河中心，为何这个看似关键的“初始之地”却在相反方向？
林刻沉思良久。目前的信息矛盾重重，真假难辨。“孤星”观测站的警告是否完全可信？那个发出警告的AI本身是否受到了影响？克罗夫特和他背后的“守望者”到底知道多少？他们追求“调节器”的目的又是什么？
“我们不能再盲目跟着线索走了。”林刻最终开口，“必须有自己的判断。当前，我们有几个选择：一是继续向银心方向前进，寻找更多关于‘收割’和‘调节器’的直接证据；二是根据雪儿的感应，前往旋臂外侧寻找所谓的‘初始之地’；三是尝试返回太阳系，将已知情报带回苍梧界，从长计议。”
每个选择都充满未知和风险。银心方向危险重重，且可能有陷阱；“初始之地”虚无缥缈，可能白跑一趟；返回太阳系则可能将危险引回家园，而且时间可能已经来不及。
就在这时，零柒突然发出警报：“检测到超空间通讯尝试！信号源加密方式……无法识别，但包含一段明码信息！”
众人一惊，这个时候，谁会试图联系他们？
信息被播放出来，只有一个简短的句子，用的是古老的、近乎失传的银河通用语变体：
“欲知‘守望者’真相，前往‘破碎星环’。”
信息末尾，附上了一个星图坐标。
“破碎星环？”零柒快速检索数据库，“是一个位于旋臂外侧的着名险地，由无数小行星和星云碎片组成，环境极端复杂，信号屏蔽严重。”
这个匿名信息来得太过蹊跷。是陷阱？还是某个知情者发出的警告？坐标指向旋臂外侧，与秦雪感应的“初始之地”方向大致吻合，这仅仅是巧合吗？
林刻看着那坐标，又看了看秦雪，眼中闪过一丝决断。
“改变航向。”他下令道，“目标，‘破碎星环’。”
与其在迷雾中盲目冲撞，不如主动去会一会这个发出信息的存在。无论是敌是友，“破碎星环”这个险地，或许也能成为他们摆脱克罗夫特追踪的暂时屏障。
“寻真号”调整方向，引擎发出低沉的轰鸣，驶向那片传说中连光线都会被扭曲的混乱星域。新的谜团已经出现，而答案，或许就隐藏在那片破碎的星辰之中。
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