初火之城的重建在一种近乎悲壮的沉默中缓慢推进。没有激昂的号角，只有金属碰撞的叮当声、能量管线焊接的嘶鸣、以及担架匆忙经过时压抑的脚步声。阳光穿透依旧稀薄的人造大气，落在满是裂痕的合金地板上，蒸腾起淡淡的尘埃。
秦雪将莎莉丝安置在圣殿外围新建的、最高级别的隔离医疗观察站。这里的设备是东拼西凑来的，能源供应也时断时续，但已经是战后初火之城能拿出的最好条件。巨大的观察窗外，莎莉丝浸泡在淡绿色的生命维持液中，身体异化的部分被特殊力场约束，防止进一步扩散或污染外界。她双目紧闭，脸上那些属于“万虫之母”的妖异纹路已经褪去大半，只剩下一种近乎透明的苍白，呼吸微不可察。
“脑波活动极其微弱，但……有规律性，不再是单纯的植物状态。”随队的灵能医师，一位从后方据点紧急调来的老者，看着波动平直的监控屏幕，眉头紧锁，“更奇怪的是，她体内残留的那种……与腐化同源又似乎被‘净化’过的能量，正在非常缓慢地与她的生命体征达成一种诡异的平衡。就像……毒素变成了维持生命的另类营养？”
“能唤醒她吗？或者，至少建立意识层面的交流？”秦雪问。
老者摇头：“风险极高。强行刺激，可能导致那种脆弱的平衡崩溃，或者……唤醒她体内我们无法控制的‘另一面’。最好……维持现状，继续观察。或许，只有等‘起源之心’的力量进一步恢复，才有办法处理这种……‘规则性创伤’。”
秦雪默然。她隔着观察窗看着那个曾经野心勃勃、如今生死一线的女人，心中五味杂陈。莎莉丝是钥匙，一把可能锈蚀、也可能打开新威胁的钥匙。但现在，只能等待。
离开医疗站，秦雪走向临时重建的指挥中心——一个由半截星舰舰桥和大量临时板材搭建起来的简陋棚屋。埃兹拉和“老鬼”正围着一张巨大的、由多块光屏拼凑起来的星图桌争论着什么，桌上还散落着能量棒包装纸和空掉的提神剂罐子。
“不行！绝对不行！”“老鬼”头发乱得像鸡窝，指着星图上一片黯淡的区域，“‘长蛇座γ旋臂’的第七、第八节点彻底毁了，连带的基础规则脉络都断了！你想用‘跳跃式补完’？数据模型根本撑不住！强行连接，只会引发更大范围的规则涟漪，说不定会把那边好不容易稳定下来的幸存者据点给掀翻了！”
埃兹拉胡子拉碴，眼镜后的眼睛布满血丝，但眼神异常执着：“按部就班修复？我们等得起吗？看看圣殿那边的读数！‘起源之心’的恢复速度慢得让人心焦！没有星轨网络的支撑和反馈，林刻指挥官的意识复苏只会更慢！我们需要一个能快速生效的、哪怕是区域性的强化网络，来主动‘呼唤’和‘滋养’圣殿！”
他调出一份复杂的能量流模型：“我想过了，不重建整个节点，我们在残骸处设立高功率的‘规则共鸣塔’，只做单向的、低强度的规则波动放大和定向投射，目标只有一个——圣殿。这不涉及大规模规则重塑，风险可控！”
“可控？你管这叫可控？能量从哪来？共鸣塔的稳定性怎么保证？万一引来残留的腐化反应或者……其他什么东西呢？”“老鬼”拍着桌子。
秦雪没有立刻介入争吵，她走到星图旁，目光扫过那片代表着“净天星轨”残骸的、支离破碎的光点网络。埃兹拉的激进和“老鬼”的保守，都有道理。资源紧缺，时间未知，每一步都如履薄冰。
“数据。”她开口，声音平静地打断了两人的争论。
两人同时看向她。
“埃兹拉，你的‘规则共鸣塔’方案，成功率和风险系数的详细模型，多久能做出来？需要多少资源？‘老鬼’，完全按保守方案修复最近的两个次级节点，又需要多久？多少资源？”秦雪问道。
埃兹拉愣了一下，立刻开始在光屏上操作：“给我……十二个小时，能拿出初步模型！资源列表马上可以给你！”
“老鬼”也冷静下来，快速估算：“修复两个次级节点……以现在的人手和物资供应，至少需要三十个标准日。资源大概是……”他报出一串数字。
秦雪听着，心中快速权衡。三十天，太久了。十二小时……可以等。
“埃兹拉，我要你在十八小时内，拿出不止一个，而是三个不同风险等级、不同资源需求的‘共鸣塔’部署方案。‘老鬼’，你负责评估这些方案对现有星轨残骸及周边规则环境的潜在影响，尤其是对圣殿可能造成的反向干扰。”她做出决断，“同时，修复次级节点的工作不能停，按最低保障资源配给继续。我们不能把鸡蛋放在一个篮子里。”
两人对视一眼，虽然依旧有分歧，但秦雪的命令清晰明确，也兼顾了风险。“是，指挥官。”两人齐声应道。
就在这时，通讯台传来一阵急促的呼叫，伴随着强烈的干扰噪音。
“指挥中心……这里是……‘远望七号’侦察哨……位于……天鹅座旋臂末端……我们……发现了异常……”
声音断断续续，夹杂着恐惧的喘息。
秦雪心头一凛：“什么异常？报告情况！”
“……不是腐化残留……是……新的……空间结构……无法描述……像是一道……‘伤口’……在缓慢……愈合？不……是在……被什么东西……从那边……‘舔舐’？能量读数……混乱……无法归类……我们不敢靠近……”
新的空间结构？伤口？舔舐？
一股寒意顺着秦雪的脊背爬升。腐化意识被击退了，但这场席卷整个新生宇宙的灾难，难道只是某个更大威胁的序幕？还是说，腐化意识本身……也留下了别的什么？
“记录坐标，获取所有可能的数据，然后立刻撤离！保持最大观测距离，持续监视，但绝不允许主动接触！”秦雪厉声下令。
“明白……正在……撤离……”通讯在更强的干扰噪音中中断。
指挥中心内一片寂静。埃兹拉和“老鬼”脸色都很难看。
“是腐化留下的‘后遗症’？还是……”埃兹拉声音干涩。
“不知道。”秦雪望向星图上那个新标记出的、遥远的坐标点，目光沉凝，“但我们不能再像以前那样，对宇宙的异变一无所知了。‘老鬼’，从侦察数据里尽可能提取信息。埃兹拉，你的共鸣塔方案，优先级提到最高。我们需要更快地恢复力量，获得更多‘眼睛’和‘耳朵’。”
她停顿了一下，补充道：“另外，将这条情报，以适度模糊的方式，通报给所有同盟成员。我们需要警惕，但……暂时不能引起恐慌。”
废墟之上的重建，不仅仅是修复城市和星轨，更是重建对整个世界的认知和预警能力。而未知的阴影，似乎从未真正远离。
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圣殿规则星海深处。
林刻那团微弱的意识星火，依旧在缓慢地、艰难地汲取着“起源之心”散逸出的能量，以及从初火之城方向传来的、虽然微弱却持续不断的“信念涓流”。他能模糊地感知到外界发生的一切：秦雪的疲惫与坚持，埃兹拉与“老鬼”的争吵，莎莉丝如同风中残烛般的生命之火，以及……那道从极其遥远星域传来的、关于“空间伤口”的、充满不安的信息。
他的意识尝试着去“触碰”那道信息，但距离太过遥远，他的力量也太过微弱，只能捕捉到一丝极其隐晦的、带着某种“冰冷好奇”与“贪婪”意味的规则涟漪。
那不是腐化意识的直接残留。感觉……更加古老，更加……中立？或者说，漠然？
一种新的不安，在他那刚刚开始重新凝聚的意识中滋生。
他“看”向那依旧浸泡在生命维持液中的莎莉丝。这个女人的灵魂深处，是否也残留着关于宇宙更深层黑暗的……碎片记忆？
星火微微摇曳，传递出一丝更加急切的意念，努力想要变得更明亮，更清晰。时间，他需要时间。但敌人，或者新的威胁，似乎并不打算给他太多时间。
初火之城的重建在继续，星轨的修复在争论中推进，圣殿在沉默中积蓄力量。
而在所有人目光难及的宇宙边缘，那道神秘的“空间伤口”旁，仿佛有一双不属于任何已知存在的、冰冷的“眼睛”，刚刚将视线投向了这片刚刚经历过惨烈战火、星火微燃的星域，带着一种评估猎物般的、纯粹的“兴趣”。
余烬未冷，微光摇曳。
暗处，已有新的窥伺者，悄然睁开了眼睛。
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