落日的最后一抹余晖渐渐被地平线吞没。
绵长的商队在渐浓的暮色中点起了火把，远远望去，仿佛在苍茫草原上划下了一道蜿蜒流动的火线。
先行抵达的队伍已在一处开阔的平地上，围起了一座半径近一里的庞大营地。
这支由两个大商队与数个小商队，还有大量旅人组成的团队，在一片视野开阔的平坦草地上扎营。
很快，星星点点的篝火次第亮起，食物的香气开始在营地中弥漫。
大部分疲惫的旅人，在匆匆吃完几口干粮后，就抱着行囊躺下，呼呼大睡起来。
只有少数精力充沛，活力依旧旺盛的青年，还围坐在篝火旁，低声交谈，分享着对未来的憧憬。
这就是跟随大商队的好处，基本不用担心危险。
而那些交不起‘护送费’的流民，则只能聚拢在庞大营地的最外围，组成一个个警惕的小团体，互相依靠着度过漫漫长夜，提防着可能来自暗处的危险。
贝琳达在与凯尔结束这别样的‘宴会’后，便悄然回到了她所在的冒险团队伍中。
而这群冒险者‘同伴们’明显没有察觉到她的离开与归来，依旧自顾自的做着自己的事。
他们刚刚把帐篷搭好，正准备生火做饭，贝琳达那悠扬的琴音便拂过人群，将他们中的幻术影响解除，然后给他们每人手里塞了一个从‘宴会’里带回来的精致糕点。
“哇！贝琳达姐姐，这是什么点心啊！真漂亮！”
马尾冒险者女孩捧着点心，对着篝火照了照，火光透过糕点，显得晶莹剔透。
“真……太好吃了！”
旁边一个年轻小伙只是闻了闻，便迫不及待地咬了一大口，满足地吞咽着，发出含糊的赞叹。
贝琳达轻轻拍了拍女孩的头，微笑道：
“别问那么多，吃你的就是。”
对于贝琳达这位神秘而优雅的吟游诗人，大家都非常好奇，但出于礼貌没有人会大大咧咧去问对方的职业等级与能力。
这是冒险者们的必备常识。
“今晚不用准备我的那份食物了，你们自己享用就好。”
贝琳达对负责今晚炊事的壮汉冒险者嘱咐道。
“好嘞！”壮汉爽快地应了一声。
她转身走进属于她的那顶帐篷，随手布下了一个简易的隔音与防护法阵。
她需要联系家族，汇报今日的意外遭遇，并了解一下关于那个‘艾文家族’的信息。
她取出一枚结构精巧的炼金金属球，注入一丝魔力。金属球表面的缝隙微微亮起，投射出一面立体光影屏幕。
在等待片刻后，立体投影光幕中就出现了一头靓丽金发、气质超凡的身影。
“贝琳达，这个时候联系我，是遇到什么事了吗？”
莉拉·菲尔德的声音透过投影传来，清晰而平静。
“莉拉阁下，我今天……”
贝琳达将遇到凯尔·艾文以及对方的邀请，简洁地叙述了一遍。
听完她的叙述，莉拉沉吟了片刻，方才回应：
“关于血族各大家族的详细记录，世间流传的本就极少，大多语焉不详。即便是大势力，也很少有记载，我能提供的信息确实不多。”
“这个艾文家族，应该属于隐世家族——那是比寻常古老氏族更为隐秘的神秘存在。”
“这类隐世家族，除了确保自身族群的传承与火种不灭外，通常还肩负着某些极其重要的使命，守护着关乎世界内部乃至外部的一些重大秘密，其中一些，甚至可能与世界级的灾难有关。”
贝琳达的眼眸因惊讶而微微睁大，这类秘辛她还是首次听闻。
“不必惊讶，”
莉拉看出了她的反应，解释道，
“并非只有血族如此，许多渊远流长的古老势力，都有着类似的情况。”
“可如果对方是隐世家族，为何会如此堂而皇之地来见我？”
贝琳达仍有些不解。
“隐世不等于完全与世隔绝。他们也会进行‘有限度’的对外活动。所以遇到并不算太奇怪。而且这个珊瑚棘城确实有点意思，你可能还不知道这里最近发生了什么……”
莉拉将她处理秘境，以及与幽灵船的一些信息讲给了这位家族后起之秀。
贝琳达惊讶地捂住了嘴。
她还以为那只是这些冒险者们为了吸引人，故意添油加醋夸大的故事。毕竟这种事，她听的耳朵都起茧子了。
“我上次去珊瑚棘城，并没有见到你说的这个血族小鬼，从你的描述中，我倒也对这个小鬼也有了几分兴趣。”
“你这次去珊瑚棘城，不妨多停留一段时间，帮我看看这个被血族经营的城市，有什么与众不同。”
“好的，莉拉阁下。”贝琳达恭敬应下。
莉拉正要结束通讯，突然又想到了什么，补充道：
“还有，方便的话，帮我带一些珊瑚棘城当地的特产茶叶回来。”
“茶叶？”贝琳达微微一怔。
“没错。”
莉拉并未多做解释，光影便随之熄灭，通讯已然中断——她的实验室里，还有重要的研究正在进行。
贝琳达看着无人的光幕，有些无语，自家老祖宗还真是雷厉风行，多说一句都不行。
她收起炼金装置，撤去法阵，再度回到冒险团那温暖而喧闹的篝火旁，继续享受她悠闲的旅途时光。
————
与此同时，珊瑚棘城，工匠协会训练场。
“砰！”
迪恩再一次重重地摔在坚硬的训练场地上，脸上已是青一块紫一块。
坐在训练场边缘的卡布，用小手捂住眼睛，却又忍不住从指缝中偷瞄这“惨烈”的一幕。
凯特琳手握长剑，恨不得自己上去帮忙。
但毕竟这是师傅教徒弟，她也只能看着，帮不上忙。
“起来，这就不行了？”
奥布莱恩低沉而严厉的声音再次响起，那冰冷的语调让周围围观的人群都不自觉地打了个寒颤。
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