“请讲。”凯尔神色不变。
“第一，你的行动，不能危害帝国安全与稳定。”
“第二，如果有人无视我的令牌，向你挑衅，我希望你不要波及到无辜之人。”
贝琳达目光沉静，看不出任何情绪，
“且事后，务必第一时间与我联系。当然，若能在处置对方前通知我，那是最好。”
她从不怀疑，这个世上的蠢人数量。
帝国疆域辽阔，冲突在所难免，她不会阻止凯尔处置那些自寻死路的蠢货，但必须将可能的麻烦控制在最小范围。
“第三，在必要时，我需要你或者你麾下的力量，为帝国解决一些‘小麻烦’——当然，会支付让你满意的报酬。”
这条等于是一份有限度的合作契约，也算是她与凯尔之间心照不宣的利益交换。
凯尔略一思索，便微笑着举起酒杯：
“很公平的条件。为我们的合作，干杯。”
“合作愉快。”贝琳达与他再次碰杯。
两人将杯中酒一饮而尽。
————
翌日清晨，海雾尚未完全散去。
凯尔骑着一匹普通的黑马，套着一层寻常冒险者的幻象，混在早起出城的人流中。
阿尔瓦罗则化作一枚不起眼的金属纽扣，别在他的衣领内侧。
他不疾不徐地通过珊瑚棘城的城门，向着新月帝国的内陆行去。
城门的守卫只是随意扫视一眼，并未对这个看似普通的旅人多加留意。
凯尔没有通知任何人，也不需要通知。
有着阿尔瓦罗在，他随时随地都能回到珊瑚棘城。
他虽然在这边发展了五十多年，但的足迹大多局限于银沙海岸及其周边。
这片广袤的新月帝国腹地，对他而言，仍是未曾细细品味的画卷。
过去，他游历的主要是其他大陆，且多数都是些纷争不断的小国，以人迹罕至的险境。
如阿尔瓦罗和伊索斯这样的小弟，都是他从这些地方‘挖’出来的。
这段时间他可是忙得不可开交，如今一切平稳，他也终于可以给自己放个短假。
像这样以一个‘平凡’冒险者的方式去探索人类帝国，对他而言算是一种新奇的体验。
马蹄踏在夯实的商路上，发出富有节奏的声响。
离开珊瑚棘城后，空气中海水的咸腥味渐渐被泥土、草木和远处田野的芬芳取代。
道路两旁，开始出现大片大片的农田和零星散布的农庄，早起的农夫已在田间弯腰劳作。
凯尔放松缰绳，任由马儿迈着轻快的步子。
他将自己完全沉浸于旅人的角色，饶有兴致地观察着这片土地的风貌与沿途的人情世故。
一路前行，觉得有些索然无味的他，忽然明白贝琳达为何会以一个吟游诗人的形象旅行了。
心念微动，一个好主意浮上心头。
他随手一招，路旁一捧泥土在其掌心迅速化作一个质朴的陶笛。
他将陶笛凑近唇边，试了试音色，随即，开始吹起前世那一首首脍炙人口的美妙音乐来。
悠扬的笛声响起，优美的旋律时而空灵如山谷回响，时而轻快如林间溪流，带着一种奇异的、直抵人心的力量。
音符跳跃在清晨的微风中，为这平凡的旅途平添了几分超然的意境。
凯尔微阖着眼，心神沉浸在自己编织的音乐世界里。
前世记忆中的旋律，经过陶笛古朴音色的演绎，在这个异世界显得格外独特而动人。
很快，这美妙的笛声自然而然地吸引了道路上的其他旅人。
一些同样早起的行商放缓了车队的速度，侧耳倾听。
几名背着行囊的旅人驻足路边，脸上露出沉醉的神色。
甚至连田间劳作的农夫，也忍不住直起腰，朝着笛声传来的方向张望。
“嘿，朋友，这曲子可真不赖！”
一个骑着驮马的年轻冒险者催马赶上凯尔，与他并行，脸上带着爽朗的笑容，
“我从没听过这样的调子，是你家乡的民谣吗？”
凯尔停下吹奏，陶笛离开唇边，他转头看向这位不请自来的旅伴。
对方看起来二十出头，一身风尘仆仆的皮甲，腰佩长剑，眼神明亮而充满好奇，是这片大陆上最常见的年轻冒险者模样。
“算是吧。”
凯尔笑了笑，没有过多解释，
“独自赶路，聊以解闷。”
“理解理解！”
年轻人用力点头，
“长路漫漫，有个消遣再好不过。我叫罗伊，正准备和同伴一起去‘灰岩镇’，听说那边最近有很多大任务，报酬给得超高！”
他很是自来熟地报上姓名和目的地，又指了指不远处几个和他年纪相仿的年轻冒险者。
那几人也微笑的向他挥了挥手，看表情似乎对他这位吹奏美妙音乐的‘吟游诗人’也非常感兴趣。
“灰岩镇？”
凯尔对这个地名印象还挺深，这是珊瑚棘城周边一个比较大的小镇。
刚好坐落在几条大商路的交叉口上。
他微微点头，
“我叫凯尔，四处游历，暂无固定目的地。”
“那敢情好！”
罗伊眼睛一亮，热情地发出邀请，
“要不要一起去灰岩镇看看？有个伴总比一个人强！我看你……嗯，虽然像个吟游诗人，但这么年轻，应该没太多冒险经验吧？”
他打量着凯尔那比他还要年轻的容貌，以及背后幻象凝聚出的普通长剑。
凯尔看着这个热情洋溢的年轻人，心中觉得有趣。
以他真实的身份和实力，已经很久很久没有人用这种平等、甚至略带照顾意味的语气与他交谈了。
不，应该说这一世，他都没有体验过这种感觉。
“好，那就过去看看。”
凯尔微笑应道。
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