暮春三月，姬稷告别周原，踏上了游学之路。
父亲的话语仍在耳畔回响：“农事之基，在于知天时、察地利。你既已明黍稻之别，当再观山地之耕与平原之异。往西行，至陇山一带，观陵阪文化，方知我先民耕作之本。”
姬稷一路西行，越行地势越高。周原的平坦沃野渐次被起伏的丘陵取代，渭水河谷在两山间蜿蜒如带。沿途所见，农舍多依山而建，甚至有不少凿山为穴的居所，与镐京附近的平原景象大不相同。
这日行至一处名为姜戎的部落，只见山坡上梯田层叠，种满了耐旱的黍稷。时值播种季节，农人们手持石制耒耜，在陡峭的山坡上艰难耕作。
一位老者见姬稷驻足观望，便上前搭话：“远方来的客人，对我姜戎的耕法感兴趣？”
姬稷忙行礼道：“小子从周原来，学习各地农事。见长者在此陡坡耕种，甚为惊叹。”
老者笑道：“我族世代居此山地，不得平川沃土，唯倚山阪为田。《淮南子》有云：‘积壤而丘处，耕田凿井’正是我先民生活的写照。客人可愿随我一观？”
姬稷欣然应允。老者自称姜父，是部落中的农事长老。他引姬稷沿山道而行，指点各处：“你看这山坡朝阳处，种的是黍；背阴湿润处，种的是豆菽。山腰平缓处可辟为梯田，山脚低湿处则种些稻。”
姬稷仔细观察，发现这山地耕作果然与平原大不相同。农人利用地形高低，因势利导：高处种耐旱作物，低处种喜湿作物；陡坡筑石为田，缓坡削平为地。更有趣的是，许多人仍居住在山洞中，洞口用石块垒砌，内里却颇为宽敞舒适。
“为何不住平原？”姬稷好奇地问。
姜父叹道：“平原虽好，却非我族所能居。一则平原多为大族所占，二则平原易遭水患，三则...”他压低声音，“平原易受兵灾。我族居此山地，虽耕作艰难，却可避祸乱。”
傍晚，姜父邀姬稷至自家穴居。山洞内干燥温暖，石壁上刻着奇怪的符号。中央火塘燃着柴火，火上烤着黍饼，香气四溢。
“这是我族记载农时的历法。”姜父见姬稷对壁刻感兴趣，便解释道，“山居不易，需精确掌握天时。何时播种，何时收获，皆关乎生死。”
姬稷细看那些刻画，虽与周历不同，却自有一套体系：以星辰位置定节气，以物候变化判农时。
“《诗经》云：‘阪有桑，隰有杨’，正是我族生活的写照。”姜父边翻烤黍饼边说，“山地种桑养蚕，低湿处种杨取材。因地制宜，方得生存。”
次日，姜父带姬稷参观他们的祭祀场所。令姬稷惊讶的是，祭祀不在庙堂，而在山巅一处平台上，以天然巨石为祭坛，供奉的竟是山神与谷神。
“我族不信天帝，只信山水之神。”姜父解释道，“山赐我居所，地赐我食粮，水赐我生命。故祭祀重在感恩自然，而非礼仪排场。”
祭祀结束后，姬稷见族人将祭品——主要是黍、稷和猎获的野兽——分而食之，不像周人祭祀后往往将祭品埋弃。
“天地所赐，不可浪费。”姜父看出姬稷的疑惑，“这是我族的规矩。”
在姜戎部落停留数日，姬稷对陵阪文化有了更深理解。他发现这些“山野之民”虽无周室的繁文缛节，却有着与自然和谐相处的智慧：他们精确计算雨水流向，修筑沟渠导水入田；他们利用地形高低差，创造出自流灌溉系统；他们甚至懂得在不同海拔种植不同作物，以延长收获季节。
最让姬稷震撼的，是他们对土地的珍惜。在平原地区常见的休耕制，在这里几乎不见——因可耕地稀少，姜戎人发展出了轮作与间作技术，同一块土地年年耕作却不贫瘠。
“我们以草养地，以粪肥田。”姜父抓了一把土让姬稷细看，“你看这土，虽不及平原肥沃，却因常年养护，生机不减。”
姬稷注意到，姜戎人收集一切可肥田之物：草木灰、野兽骨、人畜粪便，甚至河泥都被小心收集，用于改良土壤。
临别前夜，姜父与姬稷坐在山巅，俯瞰月光下的梯田。远处平原上，几点灯火闪烁，那是周室贵族的庄园。
“平原重礼仪，山地重实用。”姜父忽然说道，“这是我多年观察所得。你周室重黍，因黍可制酒祭祀；我山地重稷，因稷可饱腹活命。环境不同，农事亦异。”
姬稷默然。他想起在司农衙门的那场争论，忽然明白了问题所在：平原与山地，不仅是地理差异，更是文化与经济方式的差异。
“然今天下动荡，这两种方式，或将融合。”姜父望向远方，目光深邃，“我听说有些平原贵族，开始学习山地耕作之术，以应对灾年。而有些山地部落，也开始种植黍米，以期与中原贸易。”
姬稷心中一动。若真如此，或许黍稻之争，陵阪与平原之别，都将在大变局中找到新的平衡。
离开姜戎部落后，姬稷继续西行。他越发留意各地农耕与居住方式的关系，果然发现：《淮南子》所载“积壤而丘处”的陵阪文化，普遍存在于山地地区。而平原地区则多是“择水而居，辟田而耕”的模式。
更令他深思的是，这两种模式各有利弊：平原农业产量高但风险大，易受水旱灾影响；山地农业产量低但较稳定，因地形多样可分散风险。平原重礼仪规范，山地重实用创新。
一个月后，姬稷踏上归途。他带回的不仅是见闻，更是对农耕文明的全新理解。途经一片山坡时，他看见几个平原农人正在向山地农人学习梯田修筑技术，这景象让他倍感欣慰。
变局已至，古老的农耕文明正在悄然转型。而像他这样的农官后裔，或将肩负起沟通两种文化、融合两种智慧的重任。
夕阳西下，姬稷站在山岗上，向东望去。周原在远方地平线上若隐若现，那里有他的根，也有他的未来。
他忽然想起姜父的话：“农耕之本，不在遵循古礼，而在顺应自然；不在固守传统，而在创新求存。”
风起云涌，变革的时代已经来临。而这一切，才刚刚开始。
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