日头渐高，驱散了山间的薄雾，却驱不散小林村上空弥漫的恐慌与猜忌。里正按照扁衣子的吩咐，将“孩子病情反复，神医全力救治”的消息悄悄散布出去。这消息如同投入滚油的水滴，瞬间在村民中炸开了锅。
担忧、恐惧、还有对扁衣子能力的质疑，再次悄然滋生。有人开始窃窃私语，说那外来的神医到底靠不靠谱，会不会把娃给治坏了？也有人将信将疑，祈祷着扁衣子能再次创造奇迹。但无论如何，村中的气氛变得更加压抑，人们行色匆匆，眼神中充满了戒备，邻里之间也少了往日的走动。
扁衣子对此置若罔闻。她守在茅屋中，一边照料着昏睡的林顺和需要静养的母亲，一边静静地等待着。她的指尖无意识地捻动着一小撮从石臼刮取的毒物残留，鼻尖萦绕着那股甜腻中带着苦杏仁的诡异气味，眉头紧锁。
这味道，这症状的模仿……绝非寻常毒物。她必须弄清楚这“相思断肠散”的具体成分和来源，才能判断出对手的深浅，甚至可能从中找到指向其身份的线索。
午后，王郎中在里正的巧妙安排下，避开众人视线，悄悄来到了茅屋。他见到扁衣子，脸上满是敬畏和惭愧，躬身行礼：“神医，前日老朽眼拙，险些误了大事，实在汗颜。”
扁衣子摆摆手，示意他不必多礼，直接切入正题：“王郎中，你行医多年，可曾见过或听说过，有何种毒物，能使人出现类似锁喉痧的症状？比如，高热、喉肿、红疹、抽搐？”
王郎中仔细回想，摇了摇头：“锁喉痧已是极凶险的时疫，老朽平生仅见过两例，皆未能救回。至于毒物……能使喉肿红疹的，倒是有几种，如砒霜、断肠草，但症状多有不同，且发作未必如此急骤。像这般……精准模仿的，闻所未闻。”他顿了顿，压低声音道，“不过，老朽年轻时曾听一位云游的方士提过一嘴，说南疆有些蛮族，擅用奇毒，能模拟百病，杀人于无形……”
南疆？扁衣子心中一动。这倒是一个新的方向。但她随即否定了这个想法。孝文山地处中原腹地，与南疆相隔万里，若真是南疆奇毒，流传至此的可能性极小，且代价不菲，用来对付她一个隐居的医者，未免小题大做。
“还有一事，”扁衣子取出用油纸小心包好的毒物残留，“你仔细看看，可曾见过类似之物？或者，近期村中可有陌生人出现过，收购或打听过特殊的药材？”
王郎中凑近仔细辨认，又闻了闻，仍是摇头：“这色泽气味，甚是古怪，老朽从未见过。至于陌生人……”他努力思索，“近几个月，除了偶尔有过路的货郎，并无什么特别的外乡人。倒是……倒是约莫半个月前，赵四那厮曾来我这儿，打听过有没有‘药性猛、见效快’的耗子药，说是家里闹鼠患厉害。我当时还训斥了他一顿，说耗子药岂能乱用。”
赵四！扁衣子眼中寒光一闪。这无疑又是一个佐证。但赵四显然不具备配制如此复杂毒药的能力，他打听耗子药，或许只是障眼法，或是为真正的投毒做铺垫。
送走王郎中，扁衣子的思绪更加凝重。线索似乎又绕回了赵四和那个神秘的“先生”身上，但关键的信息却如同雾里看花。
就在这时，门外传来玄霜一声低沉的呜咽，带着警示的意味。扁衣子立刻警觉，示意屋内噤声。
片刻之后，门外响起一个略显油滑的声音：“扁衣子神医在吗？小的赵四，听说林顺兄弟昨夜受了伤，特来探望！”
来得正好！扁衣子与刚刚醒转、虚弱地靠在炕头的林顺交换了一个眼神。林顺眼中立刻露出愤恨之色，挣扎着想要起身，被扁衣子用眼神制止。
扁衣子整理了一下表情，拉开房门，只见赵四站在门外，手里拎着半只风干的野兔，脸上堆着谄媚的笑容，眼神却滴溜溜地往屋里瞟。
“有事？”扁衣子语气冷淡，堵在门口，丝毫没有让他进去的意思。
赵四干笑两声，将野兔往前递了递：“没啥大事，就是听说顺子兄弟为了村里的事受了伤，心里过意不去，这点野味，给他补补身子。”他一边说，一边试图看清屋内的情形，尤其是林顺的状况。
“他需要静养，不便打扰。”扁衣子没有接那野兔，目光锐利地审视着赵四，“你倒是有心。昨夜村中混乱，你在何处？”
赵四脸色微变，但立刻恢复如常，拍着胸脯道：“我？我就在家睡觉啊！外面乱糟糟的，我可不敢瞎掺和。神医，您可要明察啊，这投毒的缺德事，绝对跟我没关系！我赵四虽然平时混账了点，但这种伤天害理的事，是断断不敢做的！”
他一副赌咒发誓的样子，眼神却有些闪烁。
扁衣子心中冷笑，面上却不露分毫：“是吗？但愿如此。若让我查出谁在背后搞鬼，定不轻饶。”她的话语中带着冰冷的杀意，让赵四不由自主地打了个寒颤。
“是是是……神医说的是……”赵四连忙点头哈腰，不敢再多待，放下野兔，讪讪地离开了。
看着赵四远去的背影，扁衣子关上门，脸色沉了下来。赵四此次前来，名为探望，实为打探。他想确认林顺是否真的重伤，是否还能开口说话，更重要的是，想试探她的态度。
“他在害怕。”林顺虚弱地说道，“他怕我把听到的说出来。”
“嗯。”扁衣子点头，“但他背后的人，更怕。他们现在不确定我们掌握了多少，所以才会让赵四来试探。”
她走到窗边，望着赵四消失的方向，对隐藏在暗处的玄霜发出了一个无声的指令。玄霜会意，悄无声息地跟了上去。既然赵四主动送上门，那正好顺藤摸瓜，看看他接下来会去找谁。
然而，玄霜跟踪了赵四整整一个下午，赵四却只是在村里闲逛，偶尔跟人搭讪，抱怨几句村里的晦气，并未与任何可疑人物接触。直到日落西山，他才晃晃悠悠地回了自己的破屋，再无动静。
对方的谨慎，超出了扁衣子的预料。
夜幕再次降临。茅屋内，油灯如豆。扁衣子摊开从药谷带来的几卷古老皮卷，上面密密麻麻记载着各种珍稀药材和奇毒的特性。她必须尽快从这“相思断肠散”的蛛丝马迹中，找到突破口。
时间，在一分一秒的寂静与对峙中，悄然流逝。网已撒下，但水下的鱼儿，却比想象中更加狡猾。
（第十九章 完）
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