萧煜称病不朝的消息，很快便传到了三王爷耳中。这位三王爷本就对萧煜受伤一事心存疑虑，那晚的行刺本就是他精心安排，虽未得手，但也料定萧煜绝不好过，此刻更是确信萧煜伤势不轻，正是趁他病要他命的大好时机。
他立刻加紧了攻势。朝堂之上，三皇子一党的官员攻讦愈发猛烈，不仅继续揪着马场、粮草等旧事不放，更是开始弹劾萧煜“居功自傲”、“目无君上”，甚至隐隐暗示其有“不臣之心”。一些原本中立的官员见萧煜迟迟不露面，世子党又群龙无首，也渐渐开始动摇。
三皇子本人更是时常在皇帝面前看似无意地提起：“萧世子年轻气盛，此番受挫，静心养病也是好事。只是这兵部事务繁杂，边关守备更是重中之重，一直无人总揽，恐生纰漏啊陛下。”言语之间，尽显忧国忧民，实则步步紧逼，想要彻底蚕食萧煜的权柄。
就在这暗流涌动之际，八百里加急的军报如同惊雷般传入京城——北方边境告急！一直蠢蠢欲动的游牧部落集结大军，突破防线，连下两城，烧杀抢掠，形势危急！
金銮殿上，皇帝看着军报，脸色铁青。群臣亦是哗然，主战主和之声争论不休。
三皇子眼中精光一闪，认为这是天赐良机！若能在此刻领兵出征，击退外敌，便是立下不世军功，不仅能彻底压下萧煜，更能大大巩固自己在朝中的地位和父皇心中的分量。至于风险？他自信满满，认为那些蛮夷不过是乌合之众，岂是朝廷精锐的对手？
他当即出列，朗声道：“父皇！蛮夷猖狂，犯我疆土，儿臣愿亲率大军，北上迎敌，定将贼寇驱逐出境，扬我国威！”他姿态昂扬，信心十足。
皇帝看着主动请缨的三儿子，又看了看武将行列中空缺的、本该属于萧煜的位置，沉吟不语。他并非不知三皇子与萧煜的龃龉，也明白三皇子此举意在军功。但眼下确实急需用人，萧煜“病重”，其他老将要么年迈，要么镇守其他地方一时无法抽调。
“皇儿有此雄心，甚好。”皇帝终于开口，“只是军国大事，非同儿戏。你虽读过兵书，却未经实战……”
“父皇！”三皇子急切道，“儿臣深知责任重大，必当虚心请教军中宿将，稳扎稳打！且我军兵精粮足，岂是蛮夷可比？请父皇给儿臣一个机会，为国效力！”
这时，也有依附三皇子的官员纷纷出列附和，称“三殿下勇武果决，乃最佳人选”、“正当历练”云云。
皇帝权衡再三，如今局势，似乎也确实没有更合适的人选了。他终于点头：“既如此，朕便命你为北伐大将军，调拨京畿五万兵马，即日准备启程！望你不负朕望，早日克敌奏凯！”
“儿臣领旨！定不负父皇重托！”三皇子跪地接旨，意气风发，目光扫过群臣，带着毫不掩饰的得意。他仿佛已经看到自己得胜还朝、万众敬仰的场景。
退朝后，消息迅速传开。萧风第一时间将消息带回了听竹苑。
屋内，萧煜的伤势在苏微雨的精心照料下已好了大半，但依旧虚弱，不宜剧烈活动。听到萧风的汇报，他靠在床头，眼神瞬间变得冰冷锐利，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑：“不知天高地厚！他只知纸上谈兵，根本不知边关苦寒、敌军狡诈！此去，必败无疑！”
苏微雨在一旁听着，心中也是一紧。她不懂军事，但看着萧煜如此笃定三皇子会败，也不禁担忧起来：“若是败了……边关百姓岂不遭殃？朝廷……”
萧煜冷哼一声：“朝廷？他现在只怕正做着建功立业的美梦！也好，让他去撞个头破血流！”但他眼底深处却并无丝毫轻松。因为他知道，三皇子若败，损兵折将、丢城失地还是其次，只怕朝中那些魑魅魍魉会趁机将战败的责任也栽赃到他这个“养病”的前主管将领头上！甚至可能影响到整个边境防线的稳定。
这是一步险棋，无论胜负，对他而言都意味着新的危机。他必须尽快好起来，早做筹谋。
而苏微雨看着萧煜凝重的侧脸，心中那份因他受伤而滋生的心疼和担忧，又蒙上了一层对未知局势的忧虑。这镇国公府，乃至整个京城，仿佛都笼罩在一场更大的风暴来临前的低气压中。
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