北邙山一战的惨烈后果在神都洛阳激起了巨大波澜。阵亡将士的哀荣与抚恤无法完全掩盖朝野上下的震惊与恐惧。“异界恶徒”的存在及其可怕的“妖器”不再是虚无缥缈的传说，而是化作了真实的血腥与死亡。武则天在朝会上罕见地沉默良久，最终下达了更加严厉的旨意：各州府加强戒备，严查可疑胡商及异象，同时催促钦天监与秘书省加紧破解“天书”，务求找到克制之法。
卫鑫因伤势和“引导”地脉之功（朝廷如此认定），被允许在馆驿中休养，实则处于更严密的软禁之下。太平公主虽未再直接召见，但赏赐的药物和补品却源源不断送来，其中蕴含的拉拢与试探意味，卫鑫心知肚明。
他无暇顾及这些政治漩涡，全部心思都放在了那半块铭牌和“拉撒路项目”上。拉撒路……死而复生……这究竟指的是“渊裔”本身那种扭曲的、近乎不死的特性，还是指它们试图复活某个更可怕的存在？亦或是……它们计划在五星连珠之时，进行某种大规模的“复活”或“转化”仪式？
缴获的芯片大多损坏严重，白灵（他脑海中不禁浮现出同伴的身影）又不在此处，修复工作进展极其缓慢。他只能依靠“苏鲁锭之心”微弱的感应，尝试捕捉碎片中残留的信息流，如同大海捞针。
与此同时，钦天监关于五星连珠的预测得到了确认。数月之后，金、木、水、火、土五颗行星将汇聚于夜空特定天区，形成罕见天象。卷宗中那“能量聚焦”、“时空薄弱点”的标注，像达摩克利斯之剑高悬头顶。
时间一天天过去，焦灼感日益强烈。卫鑫多次请求面圣，陈述五星连珠可能带来的危机，但奏疏如石沉大海。或许武则天仍在权衡，或许她认为这只是卫鑫为了获取更多资源和自由而夸大其词。
转机出现在一个深夜。
上官婉儿再次秘密来访，神色凝重。她带来了一卷刚刚由八百里加急从西域送来的密报。
“安西都护府奏报，近日西域多处传来怪事。有商队称见到沙暴中浮现巨大城市幻影，转眼即碎；有戍卒报告夜间听到地下传来万马奔腾之声，掘地三尺却一无所获；甚至有人声称看到已故多年的亲人行走于沙漠之中，唤之不应，追之不及……”上官婉儿的声音带着一丝不易察觉的寒意，“当地胡人皆言，乃‘沙魔’苏醒，或‘鬼城’现世。”
卫鑫的心猛地一沉。幻影、异声、亡者……这些现象太熟悉了！这极有可能是大规模时空紊乱的前兆，或者是有强大的能量场在干扰现实感知！西域，正是卷宗中标注的一个坐标点所在！
“还有，”上官婉儿压低声音，“陛下日前偶染风寒，夜寐不安，常伴怪梦，梦中见……见神都崩塌，星辰坠落，更有……更有已故先帝及章怀太子（李贤）于烈焰中泣血质问……”
连深宫中的武则天都开始受到精神层面的影响？是压力过大，还是……“渊裔”或者那个“拉撒路项目”已经开始透过即将到来的时空薄弱点，散播它们的精神污染？
“婉儿姑娘！”卫鑫抓住机会，语气急切，“五星连珠绝非祥瑞！此乃天地能量剧变之刻，亦是最易为异界恶徒所乘之时！西域异象、陛下怪梦，皆是预警！若不能在五星连珠之前找出并摧毁恶徒之阴谋，恐大祸临头！届时恐非仅江山动荡，而是……而是人间炼狱！”
上官婉儿凝视着卫鑫因急切而赤红的眼睛，沉默片刻，缓缓道：“先生所言，我已深信。然则，敌在暗，我在明，五星连珠之期迫近，如之奈何？陛下虽忧，然亦不能尽信虚无缥缈之言而兴师动众，恐反引发朝野恐慌。”
“无需兴师动众！”卫鑫立刻道，“请许我前往西域！恶徒之据点必在彼处！我有秘宝可感应其踪！只需一队精干人手，快马轻骑，打他一个措手不及！唯有如此，方能阻止其利用天象！”
上官婉儿沉吟良久，最终点了点头：“我会尽力说服陛下。但先生需知，此行凶险异常，若不成……”
“若不成，卫鑫愿以死谢罪，绝不牵连朝廷！”卫鑫斩钉截铁。
三日后，旨意终于下达。武则天最终采纳了上官婉儿的建议（或许她也感受到了冥冥中的威胁），任命卫鑫为“安西宣慰使”，持节前往西域查探异象，安抚地方，并可“便宜行事”，调遣安西都护府部分兵力。这无疑给了卫鑫极大的行动自由，但也将巨大的责任压在了他的肩上。
卫鑫不敢耽搁，立刻准备动身。铁蛋得知后，死活要跟着去。卫鑫本不愿带他涉险，但铁蛋跪地哭求，称自己熟悉西域商路，能帮上忙，且发誓绝不拖后腿。想到这孩子机灵且与自己有缘，卫鑫最终心软，答应带他同行。
临行前夜，卫鑫再次尝试修复那些芯片。或许是压力下的突破，或许是“苏鲁锭之心”感应到了他的决意，这一次，他竟然成功从一块破损最轻的芯片中，提取出了一段相对完整的信息！
那是一份实验日志的片段：
*“……‘拉撒路-7’号实验体反应异常……基因序列出现不可控变异……对‘虚空低语’的亲和度远超预期……开始吞噬其他实验体……”*
“……必须终止实验！立刻销毁……不！它突破了收容！！”
“……警报！基地第三区至第七区沦陷……所有接触者均被转化……它们……它们在呼唤……呼唤星空中的……”
“……最终指令：启动基地自毁……愿母星原谅我们的傲慢……”
日志到此中断。
卫鑫浑身冰冷。“拉撒路项目”果然是一个生化实验项目，旨在研究某种复活或强化技术，但却制造出了失控的怪物——很可能就是“渊裔”的雏形或者一个变种！而那个失控的实验体，能够“呼唤星空中的……”什么？是“虚空低语者”吗？
这份日志来自极其久远的过去，甚至可能在“织星者”内战之前。但它坠落在唐代，意味着什么？难道这个失败的实验基地，就在西域？五星连珠之时，“渊裔”是打算重新激活这个古老的灾难之源？还是利用那里的某种残留设施？
线索终于串联起来，指向西域，指向一个可能埋藏着“渊裔”起源秘密的禁忌之地。
次日清晨，卫鑫、铁蛋，以及一队五十人的精锐内卫骑兵，带着特殊的旨意和沉重的使命，悄然离开洛阳，快马加鞭，向着遥远的西域疾驰而去。
路途遥远，风餐露宿。卫鑫不顾伤势未愈，日夜兼程。越是西行，他手中的“苏鲁锭之心”就越是躁动不安，那是一种混合了厌恶、警惕和一丝淡淡悲伤的复杂情绪。
沿途所见的异象也逐渐增多。有时天空会短暂出现双重日影；有时沙漠中会传来不属于任何已知生物的怪异嚎叫；甚至有一次，他们亲眼看到一小队商旅如同着魔般互相厮杀，最终化为枯骨，风一吹便散了形骸。
时空的褶皱正在变得越来越不稳定。
一个月后，他们终于抵达了安西都护府治所。都护府的将领们对这位手持圣旨、行事神秘的“宣慰使”既恭敬又好奇。卫鑫没有过多解释，只是出示旨意，要求调集一支最精锐的斥候部队，并查阅所有关于近期异象和古老传说的卷宗。
结合“苏鲁锭之心”的感应、卷宗记载和当地向导的叙述，卫鑫最终将目标锁定在了塔克拉玛干沙漠深处的一片区域——那里被当地人称为“魔鬼之城”，传说任何进入者都会迷失方向，最终化为沙堆下的枯骨，且近期幻影和异声皆源于彼处。
没有犹豫，卫鑫亲自率领一支百人的混合部队（内卫精锐和安西斥候），带着充足的水和补给，毅然闯入了死亡之海。
沙漠的环境极端恶劣，酷热、干旱、流沙、沙暴随时威胁着生命。“苏鲁锭之心”的指引也时断时续，仿佛被某种力量干扰。
经过数天艰难的跋涉，在损失了十几名士兵和不少骆驼后，他们终于抵达了目的地。
眼前的景象让所有人目瞪口呆。
那并非真正的城市，而是一片巨大的、被风沙半掩的奇异建筑群废墟！其风格绝非任何已知文明，巨大的金属骨架扭曲断裂，晶体结构的穹顶破碎不堪，依稀能想象出它昔日的宏伟。废墟中央，有一个深不见底的巨大坑洞，仿佛被什么东西从内部炸开。这里的一切都散发着极其古老的死寂气息，但又隐隐透出一种令人心悸的、不祥的活性。
“就是这里……”卫鑫能感觉到，“苏鲁锭之心”在这里的共鸣最为强烈，那是一种回到罪恶源头的战栗。
他命令部队在废墟外围建立营地，严加戒备，自己则带着铁蛋和几名最得力的手下，小心翼翼地向中央坑洞靠近。
越靠近坑洞，那种不祥的感觉就越发强烈。空气中弥漫着淡淡的腐臭味和臭氧味。坑洞边缘，可以看到一些更加现代化的、属于“收割者”的活动痕迹——架设的临时仪器、能量线路，甚至还有几个空着的、用于盛放某种生物组织的培养槽！
他们来过了！而且刚刚离开不久！
卫鑫心中一紧，快步走到坑洞边缘向下望去。
深坑之下，并非漆黑一片，而是散发着微弱的、脉搏般的紫绿色光芒。借着手下递来的火把，他看到坑底似乎堆积着大量难以形容的、蠕动的生物组织，它们正围绕着某个巨大的、半埋在其中的装置缓缓蠕动！那装置的样子，与“拉撒路项目”日志中描述的某些结构惊人相似！
而在那堆生物组织的上方，悬浮着数十个巨大的、由能量构成的紫绿色符文，正以一种玄奥的轨迹缓缓运转，吸收着沙漠中的热量和……星空投下的无形能量！它们在为五星连珠做准备！
“不好！他们已经开始激活了！”卫鑫大惊失色。
就在这时，异变突起！
坑底那堆生物组织猛地剧烈蠕动起来，无数条紫绿色的、如同触手般的能量束猛地射出，缠向坑边的众人！
同时，周围的沙地突然炸开，数十名埋伏已久的、“收割者”士兵破沙而出，手中的能量武器喷吐出致命的火舌！
“小心！”卫鑫大吼，猛地激发“苏鲁锭之心”形成护盾，挡住第一波攻击和能量触手。
激烈的战斗瞬间在古老的废墟中爆发！人类士兵依靠勇气和血肉之躯，与科技远超自己的敌人和诡异的能量生命体殊死搏斗。
卫鑫一边抵挡攻击，一边焦急地看向坑底。那些符文的运转速度明显在加快，星空似乎也变得更加明亮——五星连珠，即将达到顶点！
必须阻止它们！
他看向那深不见底的、散发着罪恶光芒的坑洞，又看了看手中嗡鸣不止的“苏鲁锭之心”。
一个疯狂而危险的念头，在他心中升起。
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