短暂的休整如同沙漠中的海市蜃楼，美好却虚幻。在干净舒适的房间里，热水洗去了沙砾，热食温暖了肠胃，但紧绷的神经却无法真正放松。卫鑫肩头的伤口在经过“燧石”军医先进的医疗设备处理后，那冰冷的侵蚀感被一种温和的能量场暂时抑制，疼痛大减，但他能感觉到，那印记本身并未被根除，只是被强行“镇静”了，如同蛰伏的毒蛇。
精神层面那遥远的注视，在进入这座深藏地下的堡垒后，也变得极其微弱和模糊，仿佛被厚重的岩层和某种强大的屏蔽场严重干扰。这难得的“清净”让卫鑫一直紧绷的头痛缓解了不少，但他心知肚明，这只是暂时的。
白灵和卓娜同样心事重重。白灵利用休息时间，尽可能多地观察着堡垒的结构、能源系统和人员装备，越看越是心惊。这里的科技树非常奇特，既有极其成熟的能量武器和防护技术，又在某些基础材料和生活设施上显得相对“简陋”，仿佛所有的资源都倾斜在了军事和某些特定研究上。她甚至偷偷尝试用修复的探测器进行小范围扫描，发现堡垒深处有几个区域的能量屏蔽极其强大，连一丝波动都无法泄漏。
卓娜则更关注这里的人。她发现“燧石”的人员虽然来自不同背景，但纪律严明，目标明确，对“黑沙之牙”（收割者）有着一种刻骨铭心的仇恨。她试着与一位送餐的年轻女技术人员交谈了几句，对方口风很紧，但提及“卡桑德拉指挥官”时，眼中流露出的却是毫无保留的敬畏与信任。
巨石在医疗中心接受了深度治疗，情况稳定下来，但依旧虚弱，需要长时间休养。
傍晚时分，一名士兵来到休息室，面无表情地通知：“指挥官请卫鑫先生去指挥室一趟。”
该来的终于来了。
卫鑫深吸一口气，对白灵和卓娜递去一个“见机行事”的眼神，跟着士兵离开了房间。
指挥室位于堡垒的核心区域，戒备森严。穿过数道需要身份验证的气密门，卫鑫再次见到了卡桑德拉。
此时她正站在巨大的环形控制台前，凝视着中央主屏幕上不断滚动的数据流和星罗棋布的监控画面。许多屏幕上都显示着沙漠中各处的能量异常点和疑似“收割者”活动的标记。听到脚步声，她转过身，之前的作战服换成了一套深色的、更便于行动的指挥官常服，但腰间的双枪依旧醒目。
“感觉如何？卫鑫先生。”她示意卫鑫坐下，语气比之前稍微缓和，但那双锐利的眼睛依旧充满审视的力度。
“好多了，感谢你们的救助和医疗。”卫鑫保持礼貌和警惕。
“不必客气。对付‘黑沙之牙’，任何能给他们添堵的力量，都值得暂时投资。”卡桑德拉说得直白而现实，“巴图说，你们在黑山搞出了很大的动静，甚至摧毁了他们一个重要的‘巢穴’？”
“我们侥幸破坏了他们的一个仪式现场。”卫鑫谨慎地回答，避开了“神殿”、“拉撒路”等可能透露过多信息的词汇。
卡桑德拉点了点头，手指在控制台上操作了几下，调出了一段极其模糊、干扰严重的能量记录影像，正是黑山区域那天爆发出的恐怖能量波动和随之而来的死寂。
“这种级别的能量释放和湮灭……可不是简单的‘破坏仪式’能解释的。”她目光如炬地盯着卫鑫，“你们到底做了什么？或者说，你手里那件所谓的‘家传遗物’，到底是什么？”
她果然注意到了“苏鲁锭之心”！
卫鑫心头一紧，面上却不动声色：“那是一件古老的圣物，对‘黑沙之牙’使用的邪恶能量有特殊的净化作用。我们也是偶然得知它的用途。黑山的事情，是集合了众人的力量，再加上一点运气。”
“净化作用？”卡桑德拉微微前倾身体，带来一股无形的压力，“什么样的‘净化作用’，能引发近乎空间级的能量塌陷？而且，我们的医疗官报告，你肩膀上的伤，残留的能量签名极其古老且恶毒，与你所说的‘净化’特性，似乎并不完全相符。倒更像是……被某种极高阶的‘黑沙之牙’力量直接标记了。”
她顿了顿，一字一句地说道：“一种我们称之为‘深渊印记’的东西。被标记的人，会成为‘幽影猎犬’优先追踪的目标，甚至……会引来更可怕存在的注视。你们被四只猎犬围剿，绝非偶然。”
卫鑫的后背瞬间渗出冷汗。这个女人的观察力和她掌握的情报，远超他的预料！她几乎已经点破了“父神印记”的本质！
看到卫鑫的细微反应，卡桑德拉身体向后靠去，语气变得有些意味深长：“你不必立刻回答。每个人都有自己的秘密。‘燧石’也不例外。我们关注你们，不是因为好奇你们的来历，而是因为你们做的事，以及你们可能带来的……变数。”
她切换了屏幕，显示出一张复杂的、覆盖整个西域及周边区域的地图，上面标注了许多红点和箭头。
“‘黑沙之牙’的活动近年来变得越来越频繁和有组织。他们不再满足于小规模的渗透和掠夺，而是在寻找什么东西，或者……激活什么东西。黑山只是其中一个点。”她的手指点向地图上几个被特别标注的区域，其中包括昆仑山脉的某些区域，“他们的最终目的，我们尚未完全查明，但绝对事关重大，甚至可能……关乎整个世界的存亡。”
“而我们‘燧石’，”卡桑德拉的声音带着一种冰冷的决心，“成立的唯一目的，就是不惜一切代价，阻止他们。我们由一群志同道合者组成，包括被他们毁掉家园的幸存者、意识到危机的前朝官员、乃至……一些从他们内部叛逃出来的觉醒者。”她最后那句话说得轻描淡写，却包含了惊人的信息量。
“叛逃者？”卫鑫捕捉到了这个关键词。
“是的。所以我们才能掌握一些他们的内部术语，比如‘幽影猎犬’，比如‘深渊印记’。”卡桑德拉坦然承认，“也正是因为如此，我们才能大致判断出，你们的价值和你们面临的危险。”
她再次看向卫鑫，目光变得直接而锐利：“现在，告诉我你们的真实目的。你们接下来想去哪里？做什么？这决定了‘燧石’将以何种态度对待你们——是短暂收留的伤员，还是……潜在的盟友。”
话语中的份量沉甸甸地压了下来。透露真实目的（前往昆仑寻找复苏“苏鲁锭之心”的源泉）风险极大，但拒绝合作，很可能就会失去这个强大而神秘组织的庇护和支持，甚至可能被视为威胁。
卫鑫的大脑飞速运转，权衡着利弊。卡桑德拉虽然步步紧逼，但到目前为止表现出的更多是试探和寻求合作的可能性，而非直接的恶意。而且，他们对“收割者”的了解，无疑是极其宝贵的。
最终，他做出了一个冒险的决定——部分坦诚。
“我们要去昆仑。”卫鑫迎着卡桑德拉的目光，平静地说道。
卡桑德拉的眼中瞬间闪过一抹极快的、难以捕捉的精光，但她脸上依旧不动声色：“昆仑？那里环境极端，而且……据我们的情报，‘黑沙之牙’在那里也有异常活动。你们去那里做什么？”
“寻找一件或许能彻底改变局势的东西。”卫鑫模糊地回答，“一件或许能真正克制‘黑沙之牙’根源的东西。”他巧妙地将其与对抗“收割者”联系起来，避免提及“苏鲁锭之心”的复苏。
指挥室内陷入了短暂的沉默，只有各种仪器运行的微弱嗡鸣声。卡桑德拉的手指再次无意识地在枪套上敲击着，似乎在评估他话语的真实性和价值。
良久，她缓缓开口，做出了决定：“很好。昆仑……确实是个值得投入的方向。”
她站起身，走到控制台另一边，调出了一份加密档案。
“‘燧石’可以为你们提供前往昆仑的必要支持：更精确的地图、适合高海拔极端环境的装备、一部分补给，甚至……可以派一小队人护送你们到昆仑山脉外围。”
“条件是什么？”卫鑫直接问道，他不相信天下有免费的午餐，尤其是在“燧石”这种组织里。
“条件很简单。”卡桑德拉转过身，目光灼灼，“第一，你们在昆仑的所有发现，尤其是关于‘黑沙之牙’的情报和你们寻找的那件‘东西’的信息，必须与我们共享。”
“第二，”她的语气加重，“如果可能，查明‘黑沙之牙’在昆仑活动的具体目标和方式。”
“第三，也是最重要的一点，”她盯着卫鑫的眼睛，仿佛要看穿他的灵魂，“如果你们找到了那件所谓的‘能改变局势的东西’，‘燧石’必须拥有优先研究和使用权。我们必须确保它的力量被用于正确的方向，而不是带来新的灾难。”
这三个条件，尤其是最后一条，充满了掌控的意味，但也符合“燧石”这种组织的行事风格。
卫鑫没有立刻答应，而是沉思片刻，才缓缓道：“情报共享和查明敌情，我们可以答应。但第三点……那件‘东西’的使用权，必须基于它本身的特性和我们共同的判断。我不能承诺将其完全交由‘燧石’掌控。”
卡桑德拉似乎预料到这个回答，并没有强求，只是淡淡一笑：“可以。具体的合作细节，我们可以慢慢谈。但至少，我们有了合作的基础。”
她伸出手：“欢迎暂时加入‘燧石’的计划，卫鑫先生。希望你们真能带来……我们所期待的变数。”
卫鑫握住了她的手，触感坚定而有力，却也带着一丝冰冷的距离感。
联盟初步达成，但信任的基石依旧脆弱。双方都藏着秘密，带着各自的目的。
然而，通往昆仑的路上，多了一个强大却难以捉摸的同伴。
暗流依旧汹涌，前路莫测。
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