在沈桃构建的家族网络强力支撑下，沈氏一族进入了前所未有的高速发展期。
那些分布在各地，尤其是艰苦之地的沈家子弟，官职虽不高，权柄有限，朝廷拨付的钱粮更是捉襟见肘。但在过去，他们可能连这点有限的资源都难以有效运用。如今却大不相同。
通过家族网络，他们能用本地廉价的特产，换回急需的农具、粮种、药材，甚至是一些改善官署、疏通关系的“非标”物资。他们不必苦苦等待那遥遥无期的朝廷专项拨款，也不必冒着激起民怨的风险加征赋税，便能着手兴修小型水利，推广新式农具，平抑物价，施药救灾。
政绩，便在这一桩桩、一件件的实惠中积累起来。当地百姓得到了实实在在的好处，对这位“有办法”的沈大人感恩戴德；上官看到此地民生改善，秩序井然，考绩自然给出优等；而他们自身，通过参与家族的商业网络，也能分润一些利益，改善自身和家庭的生活。
一时间，沈氏家族呈现出“官商联动，上下同心，遍地开花”的兴旺景象。 家族声望、人才储备、经济实力如同滚雪球般增长。以往需要仰望的某些地方豪强，如今也开始对沈家客气有加。
然而，水满则溢，月盈则亏。在这片欣欣向荣之下，一股潜流也开始悄然涌动。
快速的成功，容易让人迷失。
部分族中长辈，看着家族日益壮大，门下子弟在官场风生水起，家族商队日进斗金，心态开始发生了变化。以往的小心谨慎，渐渐被一种“我沈家今非昔比”的骄矜之气所取代。
“瞧瞧，如今这江南地界，谁不得给我沈家几分薄面？”
“若非我们沈家子弟在那边陲辛苦经营，那些好东西能流出来？家族商队能有今日？”
“依我看，以我们沈家如今的势头，将来位列世家也未可知啊！”
一些在地方上做出些成绩的年轻子弟，耳濡目染之下，也难免生出骄气。对待下属、同僚，甚至当地百姓，态度不如初来时那般谦和谨慎。开始讲究排场，注重享受，认为这一切都是自己应得的。
更有甚者，少数心思活络之人，开始滋生出不该有的野望。
“为何我等只能在这贫瘠之地打转？以家族如今之力，运作一个富庶地区的官职，也并非难事吧？”
“朝廷律例……有时也该懂得变通，否则如何能快速积累资本，壮大我沈氏？”
“若是能更进一步，掌握更大的权柄……”
这些危险的苗头，虽然还未形成主流，但已如同白袍上的墨点，格外刺眼。族中一些恪守祖训、头脑清醒的老人，如族长沈老太公和京城的沈文斌，已经敏锐地察觉到了这股不良风气，心中忧虑日增。
他们深知，木秀于林，风必摧之。沈家如今的兴旺，很大程度上得益于低调务实和陛下的默许。若因此骄狂自大，行事逾矩，必将引来灭顶之灾！
消息自然也通过渠道，传入了深宫之中。
沈桃听闻族中有人“飘了”的消息，秀眉微蹙，放下了手中的针线。她最担心的事情，还是开始发生了。
打江山易，守江山难。
能让家族崛起的是智慧和格局，能让家族倾覆的，往往是欲望和狂妄。
她知道，是时候再次出手，给这辆开始加速的家族马车，紧紧缰绳了。
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