阳光斜照在案上，奏疏已送走三个时辰。
雪斋坐在农政所主位，面前摊着《水利工事图》，笔尖点在北山段岩层标记处。他刚圈出第三处采石点，门外传来脚步声。
亲卫低声通报：“主公召见。”
雪斋放下笔，整了直垂袖口，起身出门。未带佩刀，只系上家纹小袋。他知道这是正式召见的规矩。
江户城西苑正厅，德川家康端坐上位。近侍立于两侧，无人说话。厅内只有炭火轻响。
家康手里拿着一份文书，正是雪斋所呈奏疏的副本。他抬头看了雪斋一眼，目光沉稳。
“你告老中索贿，阻挠垦荒。”家康开口，“可敢当面对质？”
“臣愿对质。”雪斋跪坐俯首，“所言句句属实，有法度为凭。”
家康点头，挥手示意。一名役人捧来厚厚一叠文册，放在案前。
“这是矿山司三个月来的批文记录。”家康说，“我亲自查了。十七项延迟，九项无由拒批，皆经该老中之手。”
他顿了顿，声音低了几分：“他还把你的北山采石批文压在最下，批注‘缓议’。”
厅内静了下来。
家康将文书合上，放在一边。“我已下令停职审查，宅邸搜检，追缴所得。三日后公告全府。”
雪斋低头：“主公明察。”
“你可知他背后有多少人？”家康忽然问。
“不知。”
“谱代老臣，三代世袭。他一句话，能卡死十个新政。”家康看着雪斋，“你不怕得罪他们？”
“怕。”雪斋答得直接，“但更怕流民无地，屯田不成，江户断粮。”
家康盯着他看了很久，忽然道：“你说为主公分忧，是本分。这话我信。”
他站起身，走到雪斋面前。“正直无私，乃江户之福。”
这句话落下时，近侍提笔记入政务日志。
召见结束，雪斋退出正厅。阳光照在石板路上，他没有回头。
回到农政所，天已近午。
年轻吏员迎上来，声音发紧：“大人，有人来了。”
“谁？”
“三个垦民，说是被别的官吏索过钱。一个要饭的老婆婆，说她交了五文才拿到米票。”
雪斋坐下：“按前令办。实名具报，查实赏银五匁。”
“可……他们是真穷，拿不出证物怎么办？”
“写清楚时间、地点、说了什么话。我去查。”
吏员愣住：“您亲自查？”
“我是农政所主官。”雪斋翻开登记簿，“这事归我管。”
当天下午，三人供词录毕。雪斋加盖铜印，移交监察役所，并附条陈：建议设立匿名举报箱，每日开启一次。
次日清晨，农政所门口多了个木箱，上刻“反腐”二字。
第一份投书是中午到的。纸条写着：“南町税吏周日收菜贩三成钱，藏于鞋底。”
雪斋派人暗查，当日下午抓现行。
第三起案件查实后，监察役所发布公告，两名小吏革职，一人流放。
消息传开，民间开始叫他“铁面雪斋”。
第四天，矿山司新任主管登门。
他双手奉上北山采石批文，额头贴地：“前任延误，罪在下属。请大人宽恕。”
雪斋接过文书，看了看，放回案上。“但求今后依法行事，便是共效主公。”
主管连声道是，退了出去。
又过两日，町奉行所张贴新规：凡索贿者，一经查实，革职永不录用；举报者赏银五匁，保护身份。
告示底下围满百姓，有人念出声：“宫本雪斋拒贿案，列为首例。”
人群中议论纷纷。
“听说他连家康都敢告？”
“不是敢不敢，是证据足。”
“那以后办事是不是不用塞钱了？”
“你去试试，看他敢不敢收。”
傍晚，雪斋走出农政所，准备回宅。
路过市集，听见两个菜贩说话。
“今天缴税，税吏笑呵呵给我茶喝，说‘依法办事，轻松’。”
“真的？没要加钱？”
“一分没多要。还说以后每月初一公示账目。”
雪斋没停下，继续往前走。
第二天，垦民登记人数破百。
吏员激动地跑进来：“大人，今天来了四十七人！有个瘸腿老头，排了两个时辰队！”
雪斋正在看新一批水利图纸。他抬头问：“北山石料运输路线定了吗？”
“定了。走东坡道，避开了私矿。”
“好。通知石匠队，明日开工。”
“是！”
吏员转身要走，又回头：“大人，刚才茶屋分号的人来问，要不要派商队运石料？说可以便宜两成。”
雪斋摇头：“不用。这次用官役运输，账目公开。”
“可茶屋四次郎跟您……”
“正因为熟，才不能用。”雪斋说，“别人会说我们勾结。”
吏员懂了，点头退出。
午后，一名老臣家的仆人送来礼盒，说是“贺农政顺利”。
雪斋打开一看，是两支上等毛笔，底下压着一张小笺：“一点心意，望笑纳。”
他让亲卫原样退回，并附话：“公务不受私礼，请勿再送。”
第三天，江户各役所传出风声：宫本雪斋这个人，碰不得。
有些官吏开始绕路走农政所门前。
也有人冷笑：“装清高，看他能撑多久。”
但没人再敢上门索钱。
第五日，家康派近侍送来一柄短刀，无装饰，只刻“守正”二字。
附言：“主公所赐，以彰其德。”
雪斋收下，供于案头。
当晚，他坐在灯下，翻看垦民名册。
名单越来越长。北山工程已动工，第一批石料今日送达。
他提起笔，在名册最后一页写下：
“正月十八，垦民登记一百二十三人。北山采石开工。江户农政，初见成效。”
写完，吹灭灯，起身回房。
次日清晨，阳光照进农政所。
新来的吏员站在门口，看见雪斋已在案前工作。他想悄悄进去，却被同僚拉住。
“别出声。”那人低声说，“大人最讨厌打断做事。”
吏员点头，轻轻放下文书。
雪斋抬头看了他一眼，问：“什么事？”
“南林道发现一辆空车，车板夹层有烧过的纸屑，像是账本。”
“叫斥候来。”
“已经去了。”
雪斋站起身，拿起地图铺在案上。手指划过南林道位置，眉头微皱。
这时，门外又有人进来。
是茶屋分号的管事，脸色发白。
“大人，我们昨夜丢了两车米。路线是北林小路，和上次一样。”
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