淘汰赛抽签仪式在小组赛全部结束后的第二天下午举行。偌大的会议厅内，聚齐了八支从小组赛杀出重围的队伍，空气里弥漫着一种无声的硝烟味。每支队伍都代表着各自国家或地区的最高水平，没有弱者，只有更残酷的搏杀。
中国队全员身着统一的红色队服，坐在指定的区域。陆星辰坐在最外侧，背脊挺直，目光平静地注视着前方的大屏幕，仿佛周遭的暗流涌动都与他无关。林栀坐在他斜后方，能看到他线条利落的侧脸和微微抿着的唇线，那是他陷入深度思考时惯有的表情。
她的手心里微微出汗。淘汰赛的赛制是单败淘汰，一场定胜负，没有退路。抽签的结果，将直接决定他们通往决赛的道路是平坦还是荆棘密布。
主持人在台上用中英文介绍着抽签规则，大屏幕上开始随机滚动队伍的名称。第一个被抽出的队伍是韩国队，他们落位在上半区。紧接着，一支又一支队伍被确定位置。
中国队的队标还在屏幕上跳跃。
林栀的心也跟着悬了起来。她既不希望太早遇到韩国队，也不愿意在半决赛前就碰上另一支强队“北极星”（北美赛区冠军）。
终于，主持人的声音响起：“接下来，是来自中国的队伍——china team！”
屏幕定格。
china team，下半区，第一轮对手是——来自拉丁美洲赛区的“桑巴军团”！
场内响起一阵轻微的骚动。“桑巴军团”以其狂野不羁的打法和顶尖的个人能力着称，是一块极难啃的硬骨头。虽然不是最坏的结果，但也绝不算上好签。
雷教练微微蹙眉，随即又舒展开，低声道：“硬仗，但有机会。”
陆星辰的嘴角几不可察地动了一下，那不是一个笑容，更像是一种遇到挑战时被激起的、内敛的战意。他侧过头，目光越过中间的队友，精准地找到了林栀的视线，极轻微地点了一下头。
那眼神仿佛在说：准备迎战。
抽签仪式结束后，团队立刻投入到针对“桑巴军团”的紧张备战中。分析对手的比赛录像，研究他们的眼位习惯和进攻套路，制定专门的应对策略。训练室里键盘声和讨论声此起彼伏，气氛比小组赛时更加凝重。
林栀负责整理“桑巴军团”辅助选手的游走数据和眼位偏好。她坐在电脑前，屏幕上密密麻麻的数据和录像片段让她眼睛有些发涩。正当她揉了揉眉心，准备继续时，一杯冒着热气的牛奶被轻轻放在了她的手边。
她愕然抬头，陆星辰不知何时站在了她身边，手里还拿着另外几杯咖啡，正分给其他队友。
“休息十分钟。”他声音不高，却清晰地传遍整个训练室，“劳逸结合。”
周扬如蒙大赦，欢呼一声接过咖啡。
陆星辰将最后一杯咖啡递给雷教练，然后状似无意地在她旁边的空位坐了下来，拿起她整理到一半的数据报告翻看着。
他没有看她，目光专注在纸张上，仿佛只是顺手而为。但那杯温热的牛奶，却像一股暖流，悄无声息地浸润了林栀有些疲惫的心田。她捧起杯子，小口啜饮着，香甜的味道在舌尖蔓延，连带着看那些复杂数据的心情都轻松了几分。
“这里，”陆星辰的手指点了报告上的某一处，“他们辅助喜欢在游戏时间七分半左右，利用回城的时间差，配合打野入侵上半区。这个习惯，我们可以做个陷阱。”
他的思路清晰，一针见血。
林栀立刻凑过去，两人头挨着头，低声讨论起来。他的气息近在咫尺，带着淡淡的咖啡香，让她有些分神，却又强迫自己集中精神。
这种在紧张备战中穿插的、不经意的关怀和并肩工作的感觉，像隐藏在暴风雨中心的宁静港湾，格外令人心动。
晚上，团队进行模拟训练，与陪练队模仿“桑巴军团”的风格进行对战。实战中，“桑巴军团”那种狂风暴雨般的进攻压力体现得淋漓尽致，几次都险些撕裂中国队的防线。
训练赛间隙，林栀离开对战房去洗手间。回来的路上，在略显安静的走廊里，恰好遇到了“桑巴军团”的队长兼打野选手，Id名为“carnival”（狂欢节）的高大男生。
carnival以热情奔放和……对美女的格外关注而闻名。他看到林栀，眼睛一亮，立刻扬起一个灿烂的笑容，用带着浓重口音的英语打招呼：“嘿！漂亮的辅助小姐！今天的比赛很精彩！”
林栀礼貌性地点头致意：“谢谢，你们也是。”
“期待和你们的对决！”carnival笑容不减，身体却不着痕迹地往前靠近了一步，带着极强的压迫感，“不知道赛后，有没有荣幸邀请你共进晚餐？我知道一家非常地道的巴西烤肉……”
他的意图过于明显，林栀微微蹙眉，正要婉拒，一个冷冽的声音自身后响起。
“她没空。”
林栀回头，只见陆星辰不知何时站在了走廊拐角处，双手插在队服外套的口袋里，脸色平静，眼神却像淬了冰，直直地射向carnival。
carnival愣了一下，随即露出一个玩味的笑容，摊摊手：“哇哦，Starlight？别这么紧张，只是一个友好的邀请。”
陆星辰没有理会他，径直走到林栀身边，极其自然地伸出手，揽住了她的肩膀，将她轻轻往自己身后带了一步，用身体隔开了她和carnival。
他的动作流畅而充满占有欲，没有任何犹豫。
“备战期间，不接受任何私人邀约。”陆星辰的声音不高，却带着不容置疑的力度，“赛场上见。”
说完，他甚至没再看carnival一眼，揽着林栀的肩膀，转身就往训练室走去。
林栀被他半圈在怀里，能感受到他手臂传来的坚实力量和身上清冽的气息。她抬起头，只能看到他紧绷的下颌线，显示着他此刻并不像表面那么平静。
carnival在后面吹了一声口哨，用葡萄牙语嘟囔了一句什么，大概是调侃的话。
但陆星辰的脚步没有丝毫停顿。
一直到走进训练室，陆星辰才松开手。周围还有其他队员，他立刻恢复了平常的样子，仿佛刚才在走廊里那个充满保护欲和占有欲的人不是他。
但团队里的都是人精，周扬立刻挤眉弄眼地看过来，被陆星辰一个眼神瞪了回去。
林栀脸颊微热，心里却像是被投进了一颗小石子，漾开层层叠叠的涟漪。他刚才的样子……很帅，带着一种近乎霸道的维护。
短暂的休息结束，下一场训练赛开始。不知道是不是因为刚才的小插曲，陆星辰在游戏中的打法明显变得更加具有攻击性。他的每一次Gank都带着凌厉的杀气，对野区的控制也达到了前所未有的强度，仿佛要将那个“狂欢节”在赛前施加的微不足道的压力，十倍百倍地还在虚拟的战场上。
林栀敏锐地感受到了他情绪的变化，她的辅助风格也随之调整，变得更加激进和具有侵略性，完美地配合着他的节奏，将陪练队的下路打得几近崩溃。
“辰哥，栀姐，你们俩今天打鸡血了？”一场训练赛结束，周扬看着华丽的数据面板，咋舌道。
陆星辰没有回答，只是摘下耳机，拿起水瓶喝了一口水，喉结滚动。他侧目看向林栀，眼神里翻滚着一些未明的情绪，复杂而深沉。
林栀被他看得有些不自在，微微别开脸，心脏却不受控制地加速跳动。
高强度的训练一直持续到晚上十点才结束。雷教练做了简短的总结后，宣布解散。大家都拖着疲惫的身躯返回宿舍。
依旧是那条熟悉的路，依旧是并肩而行的两人，但气氛却与往常有些微妙的不同。白天的插曲像一颗投入湖面的石子，余波未平。
走到宿舍楼下那片草坪时，陆星辰突然停下了脚步。
“林栀。”他叫她的名字。
林栀心头一跳，也跟着停下，转身看他。月光如水，静静流淌在他身上，为他镀上了一层清辉。
“今天，”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“那个人……”
“我知道，”林栀抢先开口，声音轻柔，“我没答应他。”
她看着他，在月光下鼓起了勇气，补充道：“而且……我也不想去。”
陆星辰深邃的眼眸在夜色中格外明亮，他看着她，仿佛要确认她话里的真实性。过了好几秒，他才几不可闻地“嗯”了一声。
两人之间陷入短暂的沉默，只有晚风吹过草叶的沙沙声。
忽然，陆星辰朝她走近了一步。两人之间的距离瞬间被拉近，近到林栀能清晰地闻到他身上干净的气息，能感受到他身体散发出的温热。
他低下头，目光落在她微微仰起的脸上，声音低沉得仿佛夜风的呢喃：
“除了我，”他的指尖轻轻碰了碰她握在手中的、那枚弯月钥匙扣，冰凉的金属触感与他灼热的视线形成鲜明对比，“谁邀请你，都不行。”
这不是询问，也不是请求，而是一种带着霸道意味的宣告。像是在圈定领地，又像是在确认某种独一无二的所有权。
林栀的心猛地一颤，脸颊瞬间烧了起来。她被他的目光锁住，无法移开视线，只觉得周围的空气都变得稀薄而滚烫。她张了张嘴，想说什么，却发现自己发不出任何声音，只能看着他近在咫尺的俊颜，和他眼中那毫不掩饰的、深沉的情感。
月光朦胧，将两人的影子缠绕在一起。
他没有再靠近，也没有更多的动作，只是维持着这个极近的距离，用目光和那句霸道的宣告，织成了一张密不透风的网，将她牢牢笼罩。
淘汰赛的号角即将吹响，强大的对手虎视眈眈。但在此刻，林栀却觉得，世界上最让她心跳失序的，不是赛场上的胜负，而是眼前这个人，和他眼底那片只为她掀起的惊涛骇浪。
那未尽的约定，似乎在这一刻，被赋予了更加具体而滚烫的温度。
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