宋管事那双深陷的眼眸里，精光一闪而过。
气氛瞬间凝滞。
旁边的阿成，脸上的笑容僵住了，额角渗出一层细密的冷汗。
他怎么也料不到，一个偏居一隅、看似落魄的矿务司管事，消息竟也如此灵通。
他生怕对方将陆琯划入派系争斗的圈子，那今天这趟，非但办不成事，恐怕还会惹上一身腥。
陆琯的心也跟着沉了一下，但他的脸庞在院中斑驳的光影下，依旧是一片古井无波。
他知道，这种时候，任何一丝心虚和辩解，都会被对方无限放大。
他没有后退，也没有急于否认，只是维持着递出烧鹅的姿势，语气平静地补充道。
“【晚辈不过是奉命行事，能为邱长老分忧，是弟子的本分。此事早已了结，不敢再提。今日前来，确实只为求教矿石之道】”
他的姿态放得很低，既不承认也不否认那层深厚关系，只将其定义为一次“本分”的差事，巧妙地将话题拉回到最初的请教上。
“【呵】”
宋管事忽然发出了一声意味不明的轻笑，那张瘦削的脸上，皱纹仿佛都松开了些。
他伸出干枯的手，没有去接那只烧鹅，而是将门彻底拉开。
“【进来吧】”
他侧过身，让出了一条道。
这简单的三个字，让旁边的阿成暗暗松了老大一口气。
陆琯顺势将手里的烧鹅递了过去，宋管事这次没有拒绝，指尖触碰到温热的油纸包时，喉结又是不受控制地滚动了一下。
他随手将烧鹅放在屋里那张堆满了卷宗的旧木桌上，一股霸道的肉香立刻开始侵占这间满是尘埃与墨水气息的小屋。
屋子不大，陈设简单。
靠墙是一排顶到房梁的巨大木架，上面塞满了竹简和厚厚的册子，标签上写着“申酉三号矿”、“庚午八号矿脉”之类的字样。
宋管事坐回他那张磨得发亮的太师椅上，才慢悠悠地开口。
“【邱长老也好，钟长老也罢，都是天上的神仙。我们这些土里刨食的，管不着，也不想管】”
他的声音带着一丝自嘲和洞悉世事的凉薄。
“【神仙打架，凡人遭殃。我在这矿务司待了三十年，这点道理还是懂的】”
他抬眼看向陆琯，眼神里少了几分审视，多了几分实在。
“【你倒是比我想的要沉得住气。换了旁人，要么急着撇清，要么就借着邱远道的名头来压我。你不错】”
这句“不错”，才是真正的认可。
阿成在一旁陪着笑，不敢插话。
陆琯微微躬身。
“【管事谬赞。晚辈只想安稳修行，不敢他顾】”
“【安稳修行？】”
宋管事哼了一声，指了指窗外那些高耸的炼器高炉。
“【在这太虚门，哪有什么真正的安稳？罢了，不说这些。你刚才说，对奇矿异石感兴趣？想问什么，说吧。看在这只烧鹅的份上，我今天心情好】”
他一边说，一边已经忍不住撕开了油纸包，那金黄油亮的烧鹅彻底暴露出来，香气愈发浓烈。
陆琯心中一定，知道戏肉来了。
他整理了一下思绪，用一种带着请教和些许不确定性的口吻问道。
“【宋管事，晚辈偶然间听闻一种名为‘诸灵元石’的奇石，据说此石内蕴五行，玄妙非常。只是翻遍了宗门发放的典籍，都未曾找到任何记载。
所以想来请教管事，是否曾听闻过此物？或者，宗门的矿藏中，是否有类似的矿石入库？】”
他问得极为小心，将自己的目的隐藏在“偶然听闻”和“好奇请教”之下。
“【诸灵元石？】”
宋管事正准备扯下一条鹅腿的动作，猛地顿住了。
他抬起头，不再是先前那种不耐烦的态度，而是一种深度的思索和困惑。
他在嘴里反复咀嚼着这个名字，眼神里满是茫然。
“【诸……灵……元石……】”
他摇了摇头，非常干脆地说道。
“【没听过】”
这个答案在陆琯的意料之中，却也让他心里生出一丝疑惑。
连主管矿务数十年的管事都未曾听闻，足见此物的稀有。
宋管事看着陆琯脸上难以掩饰的一丝失望，倒也没再卖关子。
他撕下那条肥美的鹅腿，狠狠咬了一大口，含糊不清地说道。
“【小子，你别这副表情。我虽没听过这名字，但不代表这东西就不存在】”
他咽下口中的肉，用油腻的指背敲了敲桌上的卷宗。
“【我太虚门立派千年，掌握的矿脉遍布方圆数千里，共计三百七十三条。其中，灵铁矿一百二十座，赤铜矿八十五座，锡金矿四十四座……各类灵材矿石，记录在册的，共一千一百余种】”
他说起这些数字，透着一种长年累月浸淫其中的专业。
“【但这天下之大，奇珍异宝何其多？宗门掌控的，不过是其中稳定且量大的种类罢了。真正稀罕的、那些上古遗迹里挖出来的、或者某些绝地里偶尔蹦出来一两块的孤品，根本不会走宗门的账】”
宋管事这番话，算是彻底给陆琯解了惑。
“【一来量少，二来价值难以估量，三来……来路不正，谁会傻到拿来宗门登记入库，等着被上头盘剥？】”
陆琯心念电转，立刻追问。
“【那依管事之见，晚辈若想寻得此物，该往何处去打听？】”
宋管事又咬了一口鹅肉，吃得满嘴流油，似乎这美味让他心情大好，话也多了起来。
“【宗门里是没指望了。你得去外面，去找那些不做宗门生意，专做倒卖奇珍异宝买卖的‘倒爷’】”
他嘿然一笑，露出一口黄牙。
“【这些人，路子野，消息灵通，手里也确实有好东西。当然，人心也黑，看人下菜碟的本事，个个都是祖师爷】”
他伸出两根油乎乎的手指。
“【我给你指两个方向。出了宗门往东三百里，有个桑郡，那里有个姜家，做了五代人的矿石生意。他们家不做别的，就做矿。传闻他们有一条秘密商路，能从雍南之地的妖族手里换来一些咱们这边见不到的矿材。
他们家的人，精明得像猴，你要是拿不出等价的东西，或者让他们觉得你是外行，别说买东西，不被他们反过来坑掉一层皮就算你运气好】”
“【桑郡姜家……】”
陆琯将这个名字牢牢记在心里。
“【还有一个】”
宋管事咂了咂嘴，似乎在回味鹅肉的滋味。
“【往南走，渡过三江，有个地方叫九川府。那里有个谢家。谢家比姜家底蕴更厚，也更讲规矩。他们家开的‘百宝阁’，只接待熟客，或者有分量的人物引荐。东西是真好，价格也是真要命。
而且他们家有个怪癖，有些东西，光有灵石还买不到，得用他们看得上眼的宝物去换】”
说完，宋管事将最后一点肉啃得干干净净，意犹未尽地舔了舔手指。
“【桑郡姜家，九川府谢家】”
他总结道。
“【你要找的那什么‘诸灵元石’，如果这世上真有，那这两个地方，就是你最有可能找到线索的地方】”
信息量巨大。
陆琯感觉眼前豁然开朗，原本毫无头绪的目标，瞬间有了清晰的路径。
他郑重地朝着宋管事深深一揖。
“【多谢管事指点迷津，晚辈感激不尽。今日之恩，陆琯铭记于心】”
这份感谢，是发自内心的。
这几句话的价值，远超一只烧鹅。
宋管事摆了摆手，一副吃饱喝足、懒得再理会的样子。
“【行了行了，该说的都说了。东西留下，你们可以走了。别再打扰我清静】”
他的注意力，已经完全回到了桌上那半只还散发着诱人香气的烧鹅上。
陆琯与阿成对视一眼，知趣地退出了屋子。
门在他们身后关上，隔绝了那股浓郁的肉香。
走在回去的路上，秋风带着炼器炉的燥热拂过，阿成才长出了一口气，拍着胸口道。
“【陆兄，可吓死我了。我还以为……】”
“【让你担心了】”
陆琯笑了笑。
“【哪里哪里】”
阿成连连摆手，脸上满是敬佩。
“【还是陆兄你沉得住气。换做是我，腿肚子早就转筋了。不过话说回来，这宋管事看着不好相处，倒是个实在人】”
“【是啊，是个实在人】”
陆琯轻声附和。
一个被宗门体制排挤，筑基无望，只能在底层岗位上沉浮数十年的人，早已看透了那些虚名浮利。
派系、前途、长老的青睐，这些对他来说都太过遥远，远不如一只热气腾腾的烧鹅来得实在。
二人一路无话，回到居所，阿成便告辞了。
陆琯转道山径，回到自己那间清净的小屋，关上屋门。
他坐在木桌旁，没有立刻开始修炼，而是静静地复盘着今天得到的信息。
桑郡姜家，路子野，精明，与妖族有染。
九川谢家，底蕴厚，讲规矩，门槛高。
彻底修复阙水葫芦，是他目前的重中之重。
葫芦每日三枚的水弹攻击，是他最大的底牌，但也是一个巨大的限制。一旦超出本源使其耗尽，葫芦又会成为死样。
他必须找到更多“诸灵元石”！
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