小院里，那棵歪脖子老槐树的影子，随着西斜的日头，被拉得愈发狭长。
陆琯的面色，没有因为对方的市侩而改变。
他没有去摸钱袋，也没有拿出任何灵石或者丹药。他看着对面的老者，目光平淡，却仿佛能穿透那身邋遢的长衫，看到其下的血肉与骨骼。
半晌，陆琯才开口。
“【先生每日说书，从午时到酉时，气息绵长，看似中气十足】”
号四方眉头一挑，呷了口酒，不置可否地“嗯”了一声，像是在听一句无关紧要的奉承。
“【但每到子夜，左胸第三根肋骨之下，是否会传来如蚁噬般的刺痛？起初只是微痒，继而转为刺痛，最后便是深入骨髓的麻痹，整夜辗转，难以安眠】”
“哐当”
号四方手中的酒葫芦，脱手掉在了石桌上，醇厚的“秋风醉”洒了出来，在布满灰尘的桌面上洇开一片深色的痕迹。
他那张布满褶皱的脸上，褪去了所有的慵懒、傲气与精明。他猛地抬起头，盯着陆琯。
这个秘密，是他埋在心底最深处的隐痛。三十多年了，从未对任何人提起过。
那是他年轻时，在一次见不得光的交易中，被仇家一道阴毒的符箓所伤，虽然侥幸逃生，却落下了这个病根。
他遍访名医，甚至求过一些不入流的炼气士，都无人能解，只能靠着烈酒麻痹自己，日复一日地忍受着折磨。
眼前这个年轻的道人，不过是与他初见，几句交谈，竟然能一语道破他的沉疴，分毫不差！
这已经不是“医术高明”可以解释的了。
陆琯没有理会他的震惊，继续用那种平铺直叙的语调说道。
“【你所中的，并非是毒，而是一缕‘稀金煞’。煞气入体，依附骨血，寻常丹药汤剂，自然无效。每逢月阴之夜，煞气便会活跃，侵蚀你的生机。
长此以往，你便会油尽灯枯，无声无息地死在某个无人问津的角落】”
院子里，死一般的寂静。
只有那棵老槐树上，几只昏鸦被惊动，“呀”地叫了一声，扑棱着翅膀飞走了。
号四方喉结滚动，嘴唇哆嗦着。
“【这……】”
他终于挤出一个字。
“【道长……你……】”
“【我恰好知道一个法子，虽不能根除，却能为你续命十年】”
陆琯将自己的“价码”摆上了台面。
“【十年安稳觉，换一个故事的结尾。先生觉得，这笔买卖，可还划算？】”
没有灵石，没有黄金。
他给出的，是对方最渴望，也最绝望的东西——时间，和免于痛苦的尊严。
号四方深深地吸了一口气，又缓缓地吐出。他佝偻的身子，似乎在这一瞬间挺直了少许。
他重新捡起石桌上的酒葫芦，这一次，却没有再喝，只是紧紧地握在手里。
“【道长……】”
他苦笑一声。
“【是老朽有眼不识泰山了】”
他站起身，对着陆琯，恭恭敬敬地作了一个揖。
“【您想知道什么，老朽知无不言】”
陆琯坦然接受。
“【那个黑衣人，抱着汪家的小女儿，去了哪里？】”
号四方坐回石凳，神情变得无比严肃。他没有立刻回答，而是陷入了长久的回忆，仿佛在脑海中，重新翻阅那些已经尘封了三十年的、泛黄的卷宗。
“【那个方向……通往南城】”
“【南城？】”
陆琯的眉头皱了一下。
“【对】”
号四方肯定地点了点头。
“【更准确地说，是当时九川南城‘汪家’的祖宅】”
这个答案，完全出乎陆琯的意料。
救走汪家遗孤的人，将她送到了旁支的府邸？这听起来，又似乎合情合理。
“啪嗒”一声脆响，从土房内传出。
“【这又是为何？】”
陆琯说道，侧身向后一瞥，见一女子在半掩着的门帘后面拾取掉在地上的瓷片。
“【小妹不懂事，不懂事……莫怪，莫怪……】”
号四方马虎道，继续接着刚才那句话。
“【因为当时，那里最安全】”
“【道长，你以为如今的凡云南城汪家，是怎么发家的？他们当年，不过是九川西城汪家一个远房的、不入流的支脉，靠着给主家跑腿、打理一些见不得光的生意过活】”
“【西城汪家出事之后，谢家成了最大的嫌疑人，所有的目光，无论是官府的，还是江湖上的，都死死盯着谢家和所有与谢家有关的地方。
谁又能想到，汪家唯一的血脉，会藏在旁系手中？】”
“【灯下黑】”
陆琯缓缓吐出三个字。
“【正是灯下黑！】”
号四方一拍大腿。
“【那个救人者，是个聪明人，也是个狠人。他赌的就是所有人都想不到这一点。而南城汪家那个叫汪秉德的家主，更是个彻头彻尾的投机者。他收留汪月娥，不是出于什么同族情谊，而是在下注！】”
“【他在赌什么？】”
“【他在赌两件事。第一，赌谢家不是真凶，真凶另有其人，将来总有水落石出的一天。
到那时，他汪秉德护持有功，汪月娥就是他手里最大的筹码，足以让他从一个冒名的旁支，变成名正言顺的汪家执掌者】”
号四方顿了顿，又灌了一口酒，眼神变得有些幽深。
“【第二，他赌谢家就是真凶。那么，汪月娥这个唯一的活口，就是悬在谢墨文头顶的一把刀。
谢家要想这把刀永远不落下来，就必须让他汪秉德活得好好的，甚至要扶持他，让他把这个秘密，烂在肚子里】”
陆琯听明白了。
无论真凶是谁，对于南城汪家而言，都是一笔稳赚不赔的买卖。那个叫汪秉德的，当真是个长袖善舞、心机深沉的枭雄。
“【那个救人者，又是谁？】”
陆琯问出了最后一个，也是最关键的问题。
“【汪延的贴身护卫，也是汪家护院的总教头，一个在九川府都小有名气的武道宗师】”
号四方说出了一个名字。
“【‘断魂枪’，文定】”
“【此人枪法狠辣，忠心耿耿。汪家出事当夜，他恰好被汪延派去城外办事，逃过一劫。
等他回来，看到的是满门尸首，冲天火光。是他，在火场中找到了还有一口气的汪月娥，也是他，做出了那个置之死地而后生的决定】”
“【他把小姐托付给汪秉德后，便独自一人离开了九川府，扬言要去寻找真凶，为汪家复仇。
从此，音讯全无。有人说他早就死在了仇家的追杀之下，也有人说，他还活着，只是在等待一个时机】”
故事，到这里，似乎已经讲完了。
所有的线索，都指向了如今在凡云城中，从九川迁出的南城汪家，以及那个失踪了三十年的“断魂枪”文定。
陆琯站起身。
“【多谢老先生解惑】”
“【道长客气】”
号四方也站了起来，态度恭谨。
“【关于那‘稀金煞’……】”
“【两日后的子时，来东市的‘同仁客栈’寻我】”
陆琯留下一个地址。
“【我会为你施针，压制煞气】”
“【多谢道长！多谢道长！】”
号四方激动地连连作揖。
陆琯点了点头，不再多言，转身便向院外走去。
就在他即将迈出院门的那一刻，号四方的声音，又从背后传来。
“【道长，请留步】”
陆琯停下脚步，没有回头。
“【老朽……还有一言相告，不算在故事里，权当是报答道长您的指点之恩】”
号四方的声音充满了警告的意味。
“【南城汪家，如今在凡云盘根错节，生意做得极大，尤其是在官面上，关系通天。家主汪秉德，看似豪爽，实则心狠手辣。
他有两个儿子，大儿子汪伯辉，是个只知吃喝玩乐的草包，不足为虑】”
“【但他的二儿子，汪仲铭……】”
号四方说到这里，声音里竟带上了一丝忌惮。
“【此人是汪家的智囊，行事滴水不漏，笑里藏刀。道上的人，都私下里叫他‘笑面虎’。汪家这些年能有如此声势，大半都是他的功劳】”
“【最重要的是，此人……似乎与丹清宗外事有些不清不楚的关系】”
“【道长若是想从汪家打探消息，务必，要小心此人】”
陆琯的身影，在门口顿了顿。
话音落下，他的人已经消失在了狭窄的巷弄尽头。
小院里，号四方看着陆琯离去的方向，长长地舒了一口气，只觉得后背已是一片冰凉的冷汗。
他摸了摸自己的左胸，那里似乎已经开始微痒。但这一次，他的心里，却升起了一股三十年来，从未有过的感望。
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