熔炉秘境的试炼结束，如同卸下了千斤重担，却又仿佛给灵魂镀上了一层洗不去的铁血与沉凝。韦由信和他麾下的八十三名队员（最终登顶六十一人，加上部分虽未登顶但坚持到最后的队员）被传送回“砺锋”大营的校场。
与离去时相比，他们身上的玄铁铠甲大多破损染血，面容带着难以掩饰的疲惫，但眼神却如同经过打磨的兵刃，锐利、冰冷，带着一种经历过真正生死搏杀后才会拥有的煞气。校场上其他早已被淘汰或后来回归的队伍看向他们的目光，充满了复杂难明的意味，敬畏、羡慕、乃至一丝忌惮。
总教官厉血刃依旧如同铁铸的雕像矗立在点将台上，他冰冷的目光扫过下方泾渭分明的队伍，尤其是在韦由信等人身上停留片刻，那目光中似乎少了几分最初的审视，多了一丝难以察觉的认可。
他没有长篇大论的总结，只是以一贯冰冷的声调宣布了此次秘境试炼的综合评定结果。“锋三营甲字七九四二一号队”的名字，毫无悬念地位列榜首，获得了最多的军功奖励和那枚令人艳羡的“淬元丹”。
奖励发放完毕，就在众人以为即将解散休整时，厉血刃却再次开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中：“试炼优异者，自有殊途。韦由信，及尔等队员，暂留。其余人等，解散！”
命令一下，校场上其他队伍在各级军官带领下迅速离去，只剩下韦由信这支历经血火、仅余八十三人的队伍，孤零零地站在空旷的校场中央，气氛一时间有些凝滞。队员们互相对视，眼中都带着疑惑，不知为何独独留下他们。
就在这时，校场上空的空间微微扭曲，一道身影悄无声息地浮现。来人并未穿着砺锋大营的制式铠甲，而是一身暗青色、绣有云龙暗纹的劲装，身形挺拔如松，面容俊朗却带着一股久居上位的威严与凛冽之气，尤其是一双眼睛，开阖间精光四射，仿佛能洞穿人心。其气息深不可测，远在地仙境的厉血刃之上，赫然是一位天仙级的存在！
厉血刃见到此人，竟主动微微颔首示意，态度带着一丝敬意：“敖擎大人。”
敖擎！西海龙族！韦由信心中一震，立刻想起了宗门内关于西海龙族支持宗主的传闻，以及那位传说中的西海龙族天骄，曾与宗主在万族法会交锋过的敖擎！
敖擎目光落下，如同实质般扫过韦由信等人，凡是被他目光扫过的队员，无不感到一股巨大的压力，仿佛浑身都被看透。他的目光最终定格在韦由信身上，带着一丝审视，一丝好奇，还有一丝……难以言喻的复杂。
“你便是韦由信？”敖擎开口，声音清越，却带着龙族特有的威严。
“属下韦由信，见过大人！”韦由信不卑不亢，抱拳行礼。
“嗯。”敖擎微微颔首，算是回应，随即目光扫向全体队员，“尔等在此次秘境试炼中的表现，可圈可点。尤其是最后关头，于浊渊矿坑阻截玄阴教余孽，护卫同袍，更显胆色与担当。”
他话锋一转，语气变得严肃而充满诱惑：“潜龙宗初创，百废待兴，外有强敌环伺，内有隐患未除。寻常军旅，守成有余，进取不足。宗门需有一柄真正的尖刀，一柄能撕开一切阻碍，直插敌人心脏的‘暗锋’！”
“本将敖擎，奉宗主与西海龙族之命，筹建‘暗锋’序列。此序列，独立于现有军团体系之外，直属于最高战备指令。入选者，将获得宗门与西海龙族倾力培养，功法、资源、指点，远非寻常士卒可比。尔等将经历比熔炉秘境残酷十倍的训练，执行最危险、最机密的任务，面对的将是诸天万界真正的精英与巨擘。”
敖擎的声音带着一种蛊惑人心的力量，描绘出一幅波澜壮阔却又危机四伏的画卷。“当然，风险与机遇并存。‘暗锋’待遇，远超汝等想象。入我序列，便是真正的自己人，宗门核心机密将向尔等敞开，未来成就，不可限量。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，缓缓说出了最关键，也最触动人心的话：“然，一旦加入‘暗锋’，便意味着与过往的安逸彻底割裂。尔等将很难再有机会，回归各自出身的秘境。那里的一切，亲朋、故土、记忆，或许都将成为遥远的回忆。”
校场上一片寂静，只有粗重的呼吸声。几乎所有队员的眼神都剧烈波动起来。他们来自各个被潜龙宗接引的底层秘境，那里有他们的父母亲人，有他们熟悉的一草一木。加入暗锋，意味着更强的力量和更广阔的的未来，但也意味着……可能永别故土。
敖擎将众人的反应尽收眼底，继续说道：“宗门并非不近人情。若尔等愿入‘暗锋’，本将可特批，予尔等半年假期。这半年，可返回各自秘境，与亲人团聚，处理未尽事宜。半年期满，必须准时前往‘暗锋’驻地报到。逾期不至者，视为叛宗！”
半年假期！回家！
这个词如同投入平静湖面的巨石，在队员们心中掀起了滔天巨浪。就连一直神色冷硬的炎阳，眼中也闪过一丝对故乡火焰山的思念；石岳握紧了拳头，想起了家中年迈的父母；苏澜轻轻抿着嘴唇，眼前仿佛出现了那片生她养她的清澈湖泊；就连冰凝，那万年不化的冰冷眼神，也似乎有了一丝微不可察的波动。
所有人的目光，不约而同地投向了站在最前方的韦由信。他是他们的领队，是他们的核心，更是他们信任的兄弟。这种关乎未来道路和情感羁绊的重大抉择，他们需要他的意见，也愿意跟随他的脚步。
韦由信感受到身后八十多道目光的重量，他缓缓抬起头，看向敖擎，问出了最关键的问题：“敖擎大人，若加入‘暗锋’，我们……还是我们吗？还是说，会彻底变成一件只知执行命令的兵器？”
这个问题直指核心，也让敖擎眼中闪过一丝讶异和赞赏。他看着韦由信，认真回答道：“‘暗锋’要的是能在绝境中创造奇迹的战士，是拥有自己意志与信念的强者，而非毫无思想的傀儡。宗主的道，包容并蓄，海纳百川。‘暗锋’亦然。它只会磨去你们的杂质，让你们的光芒更加璀璨，而不会扼杀你们的本心。当然，军令如山，纪律严明，这是底线。”
韦由信沉默了片刻，他脑海中闪过古山城灰暗的天空，父亲佝偻的背影，启明堂中敖明教习的谆谆教诲，石林中倒下的同伴，以及……潜龙宗那“力量为守护”的宗训。
更强的力量，才能守护想守护的一切。更广阔的舞台，才能追寻大道的真谛。而故土……半年的告别，或许足够。
他深吸一口气，目光变得坚定，转身面向所有队员，声音沉稳而有力：“诸位兄弟，前路艰险，但机遇难得。是留在常规军团，按部就班，还是加入‘暗锋’，搏一个不一样的未来，甚至……有机会亲眼见证宗主所描绘的那片新天地？选择权，在你们每个人自己手中。”
他没有直接说出自己的选择，而是将决定权交给了每一个人。这是对同伴的尊重，也是对“暗锋”承诺的检验。
炎阳第一个站出来，赤红的马尾一甩，朗声道：“我加入！窝在秘境里有什么意思？我要去更广阔的天地，烧更旺的火！”
石岳瓮声瓮气地道：“俺……俺也想爹娘了。半年，够回去看看了。之后，俺跟你走，领队！”
苏澜柔声道：“我的力量，希望能帮助到更多的人。暗锋，或许是一个更好的平台。”
冰凝只是淡淡地点了点头。
影煞从阴影中传出两个字：“加入。”
有了核心成员的带头，其他队员在经过短暂的挣扎与思考后，绝大多数人都露出了坚定的神色。他们能从那惨烈的秘境中活着走出来，本就心志不凡，对力量和对未来的渴望，以及对韦由信的信任，最终压过了对未知的恐惧和对故土的眷恋。
最终，八十三人，无一人选择退出！
韦由信转过身，再次面向敖擎，抱拳，沉声道：“敖擎大人，锋三营甲字七九四二一号队，原八十三人，愿加入‘暗锋’序列！”
敖擎看着眼前这群眼神炽热而坚定的年轻人，尤其是为首的韦由信，脸上终于露出了一丝真正的笑容，那是一种看到璞玉即将被雕琢成器的欣慰。
“好！”他朗声道，“即日起，尔等便是我‘暗锋’预备成员！半年假期，自明日起算！这是‘暗锋’令牌与驻地星图，期满之后，凭此物前往报到！”
他袖袍一挥，八十三道暗金色的流光精准地落入每个人手中，化作一枚枚造型古朴、刻有龙纹与利剑徽记的令牌，以及一枚记录着遥远星域坐标的玉简。
“记住，‘暗锋’之路，九死一生。望尔等珍惜这半年光阴，莫负宗门期望，亦莫负……尔等自身之道！”敖擎深深看了韦由信一眼，身影缓缓消散在空中。
厉血刃也冲韦由信等人微微颔首，随即转身离去，将这片空旷的校场留给了这群即将暂别、奔赴各自故乡的年轻战士们。
握着手中那枚沉甸甸的、代表着无限未来与未知风险的暗锋令牌，韦由信抬头，望向砺锋大营之外，那无尽虚空的方向。那里，有他出身的4968号秘境，有古山城，有他牵挂的父亲。
半年……足够了。
一股难以言喻的归乡之情，混合着对未来的憧憬与决绝，在他心中汹涌澎湃。
暗锋将起，利刃归鞘暂歇。待再度出鞘之日，必将石破天惊！
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