墨麟离去的第二天，靖安城的空气中就弥漫起一股诡异的气息。
清晨的市集本该是最热闹的地方，此刻却静得可怕。百姓们三三两两地聚在一起，交头接耳，眼神时不时瞟向军营西侧的方向，带着恐惧与猜忌。凌玥带着阿禾去打水时，清晰地听到有人低声议论：“听说了吗？那个驾驶铁壳妖物的女人，是灾星转世，就是她引来的陨石和异兽！”
“可不是嘛！昨天我家邻居去城外砍柴，看到她对着陨石坑念叨，回来就高烧不退，肯定是被她下了咒！”
“墨大人说了，只要把她交出去，异兽就会退走，靖安城才能太平！”
阿禾吓得紧紧攥住凌玥的衣角，小声说：“姐姐，他们在说谎，你不是灾星。”
凌玥摸了摸他的头，强压下心中的苦涩。她知道，这是墨麟的阴谋 —— 他无法从萧策手中夺走权力，就想用谣言煽动百姓，逼她主动离开，或是让萧策迫于压力交出她。
回到营房时，门口的守卫看她的眼神也多了几分戒备。凌玥刚要进门，就看到几名士兵抬着一具担架从伤兵营方向走来，担架上盖着白布，显然是有人没能挺过来。为首的士兵看到凌玥，突然红着眼眶冲了过来：“都是你！若不是你引来异兽，我兄弟也不会死！你这个灾星！”
他说着就要动手，幸好阿蛮及时赶到，一把拦住了他：“住手！凌姑娘是我们的恩人，不是灾星！你要是再胡来，就按军法处置！”
士兵的情绪激动，却不敢违抗军法，只能恨恨地瞪了凌玥一眼，抬着担架离开了。
“凌姑娘，你没事吧？” 阿蛮的语气带着歉意，“墨麟的人在城里四处散布谣言，百姓们都被他骗了。”
凌玥摇了摇头：“我没事，只是觉得…… 对不起那些死去的士兵。”
“这不是你的错！” 阿蛮急忙说，“是墨麟太卑鄙，也是我们没能保护好你。将军已经下令，禁止任何人在城里散布谣言，可还是没用，百姓们根本不听。”
凌玥沉默了。她知道，光靠禁令是无法消除谣言的，必须用事实让百姓们相信她不是灾星。可现在异兽王即将苏醒，辐射浓度持续上升，她根本没有时间去解释。
就在这时，萧策派人来请她去中军帐。凌玥走进帐内，看到萧策正对着地图发愁，案几上放着一份奏折，想必是墨麟派人送来的，内容无非是弹劾他 “勾结妖物”。
“凌姑娘，谣言的事情，我很抱歉。” 萧策的语气带着愧疚，“我已经派人去调查墨麟的动向，发现他在城外收拢了一些流民，还与部分异兽有接触，恐怕是想里应外合，夺取靖安城。”
凌玥心中一惊：“墨麟竟然勾结异兽？他就不怕被异兽吃掉吗？”
“他这种人，为了权力，什么事都做得出来。” 萧策的眼神冰冷，“他大概是想利用异兽攻破靖安城，然后再以‘救世主’的身份收拾残局，夺取大权。”
凌玥的眉头皱得更紧了。墨麟勾结异兽，异兽王又即将苏醒，靖安城腹背受敌，形势比她想象的还要严峻。
“萧将军，我有件事要告诉你。” 凌玥深吸一口气，决定不再隐瞒，“陨石的辐射能量与我机甲的能源核心同源，若是我抽取陨石的辐射能量，就能修复机甲，启动跃迁引擎返程。但这样做，会导致异兽王提前苏醒，城外的异兽也会变得更加狂暴，靖安城…… 可能会被攻破。”
萧策愣住了，他没想到凌玥竟然有返程的机会，更没想到她为了守护靖安城，放弃了这个机会。他看着凌玥，眼神中充满了敬佩：“凌姑娘，你……”
“我还没决定。” 凌玥打断了他，“但我知道，现在不是纠结的时候。异兽王还有 72 小时就要苏醒，辐射浓度也在持续上升，我们必须尽快想办法应对。”
萧策点了点头，语气坚定：“不管你做什么决定，我都会支持你。若是你选择留下，我就陪你一起对抗异兽王；若是你选择返程，我也会祝你一路平安。”
凌玥看着萧策坚定的眼神，心中的挣扎渐渐平息。她突然有了一个想法：“萧将军，我或许有办法既能阻止辐射扩散，又能对抗异兽王。我的机甲核心可以吸收辐射能量，若是将它与你们这里的古阵结合，或许能搭建一道防护罩，将靖安城保护起来。但这样做，我的机甲会彻底报废，再也无法返程。”
萧策的眼神闪烁了一下，他知道这个决定对凌玥来说有多难。他没有劝说，只是说：“凌姑娘，无论你选择什么，我都会支持你。靖安城的百姓，永远会记得你的恩情。”
凌玥深吸一口气，做出了决定：“我选择留下。机甲没了可以再造，但人的生命只有一次。我不能看着靖安城的百姓被异兽吞噬，被辐射感染。”
萧策的眼中露出了欣慰的笑容，他站起身，对着凌玥抱了抱拳：“凌姑娘，多谢你。我这就召集将领，商议搭建防护罩的事情。另外，关于谣言的事情，我有一个办法，或许能让百姓们相信你。”
当天傍晚，萧策在城墙上召开了动员大会，百姓们与士兵们都聚集在城墙下，眼神中带着期待与不安。墨麟的人也混在人群中，等着看萧策如何收场。
萧策走上城墙，手持 “破虏” 剑，声音响彻云霄：“各位乡亲，各位将士！近日城中流传着凌姑娘是灾星的谣言，这都是墨麟的阴谋！他为了夺取权力，不惜勾结异兽，散布谣言，害得大家人心惶惶！”
他说着，让人将墨麟与异兽接触的证据展示给百姓们看 —— 那是几名被墨麟抛弃的流民，他们亲眼看到墨麟的人给异兽喂食，还与异兽达成了某种协议。
百姓们哗然，纷纷指责墨麟的卑鄙。墨麟的人见势不妙，想要悄悄溜走，却被萧策的人抓了起来。
萧策继续说道：“凌姑娘不是灾星，而是我们的恩人！昨日若不是她，靖安城早已被异兽攻破！如今，凌姑娘愿意放弃返程的机会，用她的机甲核心搭建防护罩，保护我们免受辐射与异兽的伤害！这样的恩人，我们怎能怀疑她？”
百姓们的情绪激动，纷纷大喊：“我们相信凌姑娘！感谢凌姑娘！”
凌玥走上城墙，看着下方的百姓们，心中充满了温暖。她举起右手，手中的便携式医疗仪发出淡蓝色的光芒：“各位乡亲，我向你们保证，我会尽我所能，保护靖安城，保护每一个人。异兽王即将苏醒，辐射浓度持续上升，我们需要团结一心，共同对抗灾难！”
百姓们的欢呼声此起彼伏，之前的猜忌与恐惧荡然无存。墨麟的谣言被彻底打破，靖安城再次凝聚起了力量。
动员大会结束后，萧策与凌玥立刻召集将领，商议搭建防护罩的事情。凌玥将防护罩的设计图展示给大家看，详细解释了搭建所需的材料与步骤。将领们虽然对 “机甲核心”“辐射能量” 这些词汇不太理解，却都相信凌玥的能力，纷纷表示会全力配合。
阿蛮主动请缨，带领亲卫营去城外搜寻搭建防护罩所需的材料 —— 那些材料大多来自陨石坑附近的岩石，含有特殊的矿物质，能增强防护罩的稳定性。
“凌姑娘，你放心，我一定会找到足够的材料！” 阿蛮的语气坚定，眼中满是信任。
凌玥点了点头：“谢谢你，阿蛮。一定要注意安全，若是遇到异兽，就立刻撤退。”
阿蛮笑着说：“放心吧，我可不是那么容易被打败的！”
看着阿蛮离去的背影，凌玥心中充满了希望。她知道，搭建防护罩的过程不会一帆风顺，墨麟肯定会从中作梗，异兽王也随时可能苏醒。但只要他们团结一心，就一定能度过难关。
夜深了，靖安城渐渐安静下来，只有城墙上的火把还在跳动。凌玥站在城墙上，望着黑风岭的方向，心中默默祈祷：希望阿蛮能顺利找到材料，希望防护罩能尽快搭建完成，希望…… 靖安城能平安度过这场危机。
而城外的墨麟，得知谣言被打破，凌玥反而得到了百姓的信任，气得摔碎了手中的茶杯。他看着远处的靖安城，眼中闪过一丝阴狠：“萧策，凌玥，你们别得意得太早！我一定会让你们付出代价！”
一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。而凌玥与萧策，即将面临一场前所未有的考验。
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