夜色如墨，浸透了墨韵斋的窗纸。前堂早已打烊，小学徒收拾妥当后便回了后巷自家住处，整个铺子只剩下苏晚晚一人，以及炭盆里偶尔迸溅的星火。
左臂的伤处已好了七八分，动作间只余些许酸胀。连日的静养并未消磨她的意志，反而让那份急于探究真相的焦灼，沉淀为一种更为冷静的执拗。那方“守拙”朱印，如同投入心湖的石子，涟漪至今未平。
她吹熄了房内的油灯，却没有立刻入睡。而是在黑暗中静静等待，直到子时更鼓敲过，万籁俱寂。
是时候了。
她悄无声息地起身，换上便于行动的深色衣衫，用布条将左臂小心固定，避免发出声响。然后，她如同暗夜中的狸猫，轻轻拉开房门，闪入漆黑的前堂。
月光被厚重的云层遮挡，只有零星几缕惨淡的光线，透过窗棂缝隙，在满地尘埃上投下模糊的光斑。空气中弥漫着陈年墨锭和纸张特有的、略带霉味的气息。
她的目标明确——柜台侧面那幅《墨竹图》。
她蹑足而行，脚步落在木地板上，未发出一丝声响。很快，她便来到了柜台前。那幅画在昏暗中只剩下一个模糊的轮廓，但那方“守拙”朱印的位置，她早已牢记于心。
她伸出手，指尖即将触碰到画轴——
突然，身后极近处，传来一声极轻微的、像是书本被碰落的“啪嗒”声！
苏晚晚浑身汗毛倒竖，猛地缩回手，瞬间转身，背靠柜台，心脏在胸腔里疯狂擂动！她屏住呼吸，目光如电般扫向声音来源的方向——是靠近墙角的那堆杂乱书籍！
有人？！
那里一片漆黑，寂静无声，仿佛刚才的声响只是她的幻觉。
但苏晚晚知道不是。她的感官在极度紧张下被放大到极致，她能感觉到，那片黑暗中，有一道视线，正牢牢地锁定着自己！
是“沽酒客”？还是墨云子派来监视她的人？亦或是……这墨韵斋里，还藏着别的什么？
冷汗顺着她的脊椎滑下。她一动不动，与那片黑暗无声地对峙着。时间仿佛凝固，每一息都漫长如年。
黑暗中，那道视线带着审视，带着探究，却并无杀意。
许久，或许只是一瞬，那堆杂书后面，传来一声几不可闻的叹息。随即，一个身影缓缓站了起来。
借着窗外透入的极其微弱的月光，苏晚晚勉强看清，那是一个穿着青布长袍、身形瘦削的老者，须发皆白，脸上布满皱纹，一双眼睛却在昏暗中异常明亮，正平静地看着她。
不是“沽酒客”，也不是她见过的任何人。
“小姑娘，夜半不睡，可是在寻什么东西？”老者的声音苍老，却带着一种奇特的温和，仿佛早已料到她会在此出现。
苏晚晚紧绷的身体并未放松，右手悄然握紧了袖中藏着的、那支被她磨尖了尾端的银簪。
“你是谁？”她声音压得极低，带着戒备。
老者没有回答她的问题，而是踱步从阴影中走出，步履轻缓，几乎无声。他走到苏晚晚面前不远处停下，目光掠过她警惕的神情，最终落在她身后那幅《墨竹图》上。
“守拙……”老者喃喃念出那方印文，随即抬眼看向苏晚晚，眼中带着一丝了然的笑意，“看来，你找到了。”
苏晚晚心头巨震！“找到了”？他知道她在找什么？他知道这方印的含义？
“你……你是墨云子的人？”她试探着问，心跳依旧急促。
老者摇了摇头，笑容有些高深莫测：“老夫只是个看店的老朽，与墨大人……算是故旧吧。”
看店的老朽？苏晚晚绝不相信。一个普通看店老人，怎会有如此身手和气度？又怎会在这深更半夜，悄无声息地藏身于此？
“这方印，是什么意思？”苏晚晚不再绕弯子，直接指向核心。
老者看着她，昏暗中那双明亮的眼睛仿佛能看透人心：“字面意思。守住笨拙，藏锋敛锐。也是一种……处世之道。”他顿了顿，意有所指地补充道，“尤其对于身处漩涡，却还想活下去的聪明人而言。”
苏晚晚瞳孔微缩。他是在点拨她？还是在警告她？
“墨云子……他到底想做什么？”她追问，不肯放过任何一丝获取信息的机会。
老者却再次摇了摇头：“墨大人所思所想，非老夫所能揣度。小姑娘，你只需知道，他既将你安置于此，便是认为你尚有价值。而价值，需要用在恰当的时候。”
他的话滴水不漏，既未透露墨云子的真实目的，又暗示她需要继续等待和忍耐。
“那我该如何做？”苏晚晚逼视着他。
老者微微一笑，伸手指了指她身后的画：“看懂它，便是第一步。”
看懂这幅《墨竹图》？
苏晚晚回头，再次看向那幅在昏暗中沉默的墨竹。瘦硬的枝干，凌厉的笔锋，那“守拙”二字……
她忽然心有所感。墨云子号“守拙”，其画作以墨竹见长，笔法瘦硬通神，寓意坚韧不屈。他将这样一幅可能出自其本人之手（或是极其重要的信物）的画，悬挂在这看似普通的墨韵斋，是否正是在向她传递某种信息？关于他的为人？他的理念？或者……他期望她成为的样子？
守住笨拙，藏锋敛锐。在时机未到之前，隐忍，观察，积累力量。
这不正是她目前最需要做的吗？
狂跳的心渐渐平复下来，一种奇异的明悟在她心中升起。她不再急于一时去探究所有秘密。
她转回头，看向那神秘的老者，目光已恢复了沉静：“我明白了，多谢老先生指点。”
老者看着她眼中神色的变化，满意地点了点头：“孺子可教。”他不再多言，转身，如同来时一样，悄无声息地重新没入那片堆满杂书的黑暗角落，仿佛从未出现过。
前堂重新恢复了死寂。
苏晚晚站在原地，又静静看了那幅《墨竹图》片刻，然后转身，同样悄无声息地返回了自己的卧房。
关上门，她靠在门板上，长长舒了一口气。
今晚的遭遇，证实了她的猜测。墨韵斋绝不简单，那老者也绝非寻常人物。墨云子的势力，远比她想象的更深、更隐蔽。
而“守拙”二字，如同一声警钟，敲醒了她因初步胜利而有些浮躁的心。
是的，她需要耐心。需要在这看似平静的“墨韵斋”里，继续蛰伏，继续观察，继续积蓄力量。直到真正能够看清棋局全貌，直到拥有足以自保甚至反击的资本。
她走到桌边，再次拿起那支金丝红宝簪。冰凉的触感传来，却不再让她感到恐惧和压抑。
如今，这簪子，这令牌，这墨韵斋，乃至那幅《墨竹图》，都成了她手中的筹码，是她在这黑暗棋局中，一步步前行的依仗。
她将簪子重新簪回发间。
然后，吹熄了桌上那盏为了伪装而点的、早已冷却的油灯。
黑暗中，她睁着眼，等待着黎明，也等待着……下一个，不知何时会到来的契机。
守拙，方能窥真。
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