西北,古战场外围。
昔日的战火与魔劫肆虐,给这片本就荒凉死寂的土地增添了更多狰狞的伤痕。焦黑的土地蔓延千里,随处可见残破的骸骨(既有上古遗留,也有近期魔物或修士的)、扭曲的金属残片、以及被污秽魔气浸染得寸草不生的坑洼。空气中弥漫着淡淡的硫磺、血腥与一种难以言喻的腐朽气息,灵气稀薄且紊乱,偶尔还有未被彻底净化的魔气旋涡悄然飘过。
巡天星梭降低了高度,如同谨慎的猎鹰,在低空滑翔。梭内,石头肃立舷窗前,新生的星光左臂自然垂落,指尖却有细微星辉流淌,如同无形的触须,感知着外界的环境。他身后,两百名“破军”锐士全副武装,默然肃立,只有眼神在面甲下闪烁着锐利的光芒。雪魄长老站在他身侧,周身萦绕着淡淡的寒气,用以中和外界那令人不适的燥热与魔气残留。
“统领,前方三百里,就是抗魔盟第三探查小队最后发出求救信号的大致区域。”一名负责导航与通讯的锐士沉声汇报,“根据逃回者描述及后续零星情报,那处上古祭坛遗迹,应该就在更深处约五百里的‘葬星谷’内。”
石头点了点头,目光锐利地扫视着下方荒芜的大地。他能感觉到,越往那个方向,空气中残留的异常能量波动就越发明显,并非单纯的魔气,而是混合着一种极其古老、极其晦涩的空间与死亡气息,令人本能地感到心悸。
“降低速度,开启‘匿星’符文,保持低空静默航行。派出三支‘巡影’小队,前出一百里扇形侦查,重点探查有无伏击迹象、能量异常点以及……任何活物的踪迹。”石头下令,声音沉稳。
很快,星梭表面泛起水波般的涟漪,光学与灵力波动隐匿符文生效,使其近乎与灰暗的天空背景融为一体。三个六人组成的“巡影”小队如同幽灵般滑出星梭,他们身着特制的、具有极强环境拟态与气息收敛功能的“星隐甲”,瞬间没入下方复杂的地形之中,消失不见。
石头则操控星梭,选择了一处背靠巨大风化岩柱、视野相对开阔的隐蔽山谷降落。锐士们迅速以星梭为核心,构建起简易的防御阵地与警戒哨。
等待的时间并不长。约莫两个时辰后,第一支“巡影”小队传回了加密讯息。
“……东南方向八十里,发现激烈战斗痕迹,残留灵力驳杂,有玄天宗‘蚀心劲’、未知阴寒魔气、以及……一种类似佛门金刚之力却充满暴戾的气息。现场有大量新鲜尸骸,服饰混杂,部分属于失踪的第三探查小队,另一些身份不明,似为雇佣散修或小宗门弟子。未发现活口,亦未发现伏击者踪迹。”
第二支小队随后回报:“西北方向一百二十里,检测到微弱但持续的空间扭曲波动,源头指向葬星谷深处。沿途发现数处隐蔽的观测点与临时营地遗迹,均有近期活动迹象,风格诡秘,非正统宗门所为。营地残留物中……检测到微量‘惑神砂’与‘噬灵虫’外壳。”
惑神砂,产自幽冥宗,能惑乱修士心神;噬灵虫,则是万毒沼某些分支培育的歹毒蛊虫,专食灵力与神魂。这两种东西同时出现,意味着伏击者很可能并非玄天宗残部一家,而是多方势力临时勾结!
第三支小队的消息则更加令人不安:“正西方向一百五十里,接近葬星谷边缘,发现异常地脉扰动与大规模土石搬运痕迹。疑似有大型工程正在进行。观测到少量警戒哨,其守卫者……形貌有异,周身覆盖鳞甲或骨刺,魔气森然却行动有序,不似寻常魔物,倒像是……经过某种改造或定向培育的‘魔兵’。”
魔兵?改造?石头与雪魄长老对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。这已不仅仅是挖掘遗迹那么简单了,对方似乎在建造什么!
“伏击者身份复杂,目的不明,且可能有‘造魔’之举。”雪魄长老声音低沉,“统领,我们是否按原计划,只在外围侦查牵制?对方显然有所准备,且实力不明。”
石头沉默片刻,星光左臂抬起,轻轻握了握,感受着其中澎湃的力量与苏晚晚赐予的“星源剑符”传来的温润联系。
“星主命我们侦查与牵制,延缓其进度。”石头缓缓道,“若对方只是在挖掘遗迹,我们自可在外围周旋。但若他们是在建造危险之物,甚至培育魔兵……那就不能仅仅延缓了。”
他眼中闪过一丝决断:“传令,全军休整三个时辰,补充灵力,检查法器。三个时辰后,以‘巡影’小队为先锋,我们向葬星谷方向推进五十里,建立前哨基地。同时,将这里的情报,特别是‘魔兵’与‘建造痕迹’的信息,以最高加密等级传回星宫及抗魔盟总部。我们需要知道,联盟对此究竟掌握多少,又能提供多少支援。”
“另外,”石头补充道,看向雪魄长老,“长老,麻烦你亲自带人,在我们选定的前哨基地附近,布设‘冰魄匿踪大阵’与‘星辉示警网’。既然对方擅长隐匿与伏击,我们便以其人之道,还治其人之身。”
“是!”众人领命。
星宫的力量,如同悄然渗入古战场的星火,开始在这片被遗忘的杀戮之地,点燃第一簇警惕而坚韧的火焰。
与此同时,远离西北的“落星原”。
这是一片广袤而相对平和的高原草场,灵气中等,盛产几种独特的炼器矿石与灵草,由数个中小型宗门与散修联盟共同管辖,平日里算是一处鱼龙混杂却又自有一套规矩的贸易与交流之地。
苏晚晚化作一名容貌清秀、气质温和、身着普通青色道袍、背负一柄寻常铁剑的年轻女修,自称“星云散人”,正漫步在一处名为“百川集”的坊市之中。
她的气息收敛至筑基中期,不高不低,恰是修真界最常见的层次,毫不引人注目。然而,她那经过星源重塑、与天地契合度极高的神魂,却如同最精密的感应法器,悄然收集着四面八方传来的信息。
坊市之中,熙熙攘攘。叫卖声、讨价还价声、修士间的寒暄吹嘘声不绝于耳。苏晚晚看似随意地逛着摊位,听着周围修士的交谈。
“……听说了吗?北边‘黑水泽’又闹魔患了,这次出来的魔物皮糙肉厚,连赤阳宗的‘烈阳真火’烧起来都费劲!”
“何止!我有个表哥在抗魔盟当差,说最近好些地方的魔物都变邪性了,好像不怕某些以前管用的克制法门了……”
“嘘!小声点!这话能乱说?不怕被当成动摇军心抓起来?”
“怕什么?这里天高皇帝远的。要我说,抗魔盟那些大宗门,占着那么多资源,打来打去还不是老样子?倒是听说有个叫星宫的,挺厉害,不过好像他们的星主好久没露面了,是不是……”
“星宫?哼,不过仗着有些偏门手段,哗众取宠罢了。真正稳得住局面的,还得看玉清、蜀山这些万年大派!”
流言蜚语,担忧抱怨,明争暗斗的影射……种种信息混杂在一起,勾勒出底层修士对魔劫的真实感受——疲惫、迷茫、以及对上层的不信任。而关于星宫的议论,则是有褒有贬,但“星主久未露面”这一点,显然引起了一些猜测。
苏晚晚神色不动,买了几味常见的宁神草药,又在一处售卖杂货玉简的摊位上,挑选了几份记载落星原风物志与近期传闻的玉简。付钱时,她似无意间问道:“掌柜的,最近可有什么新鲜事?除了魔患,有没有哪里出现什么怪事,或者……来了什么生面孔?”
摊主是个精瘦的老修士,闻言眯着眼打量了苏晚晚一下,压低声音道:“道友是初来落星原吧?怪事嘛……倒真有一桩。东南边的‘坠星湖’,半个月前,湖心岛上的‘观星台’旧址,夜里老是冒出奇怪的蓝光,还有隐隐的雷声,但白天去看又啥也没有。有几个胆大的散修结伴去探过,结果回来都病了一场,说是靠近就觉得神魂发冷,灵力滞涩。现在都没人敢靠近了。”
坠星湖?观星台旧址?苏晚晚心中一动。落星原的得名,便是相传上古有星辰碎片坠落于此。观星台则是古人观测星象之所,多建在灵脉节点或与星辰之力有特殊感应的地点。
“多谢掌柜告知。”苏晚晚道谢离开。
她没有立刻前往坠星湖,而是在坊市中又转了几圈,在一处茶楼坐了半日,听了更多或真或假的传闻,对落星原乃至周边区域的局势有了更直观的了解。魔劫的影响无处不在,但各地承受的压力与应对方式各不相同。中小势力在夹缝中艰难求生,散修更是如浮萍般飘摇。抗魔盟的存在虽提供了大体框架,但其影响力在远离中州核心的区域,显然有所衰减,地方势力的自保与争斗更为明显。
傍晚时分,苏晚晚离开坊市,化作一道不起眼的遁光,向着东南方向的坠星湖而去。
她隐匿了身形与气息,如同融入了晚风。当那片在暮色中泛着幽暗光泽的巨大湖泊映入眼帘时,她能清晰地感觉到,湖心方向传来一股极其隐晦、却与星辰之力隐隐相斥的阴冷波动。那波动中,似乎还夹杂着一丝……熟悉的、属于“蚀影魔”力量的变种气息,但更加晦涩,更加接近某种“本源”的干扰。
“果然有问题……”苏晚晚眸中星辉微闪。这坠星湖的异常,与古战场的挖掘、魔物出现的抗性,是否存在着某种联系?这看似偏远的落星原,难道也是那暗流涌动的一环?
她没有贸然靠近湖心岛,而是远远地绕湖观察,同时将神识如同最细腻的网,悄然撒向湖面与四周,捕捉着一切不寻常的细节。
暗流在修真界的各个角落涌动,而苏醒的星辰,已然踏上了探寻真相与补全自身的道路。星火虽微,却能照亮黑暗。无论是西北古战场的锋芒试探,还是这偏远之地的隐秘探查,都预示着,一场更加复杂、更加深远的博弈,已然悄然展开。
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