夜色像一块厚重的墨绸，将青岚学院的修炼场笼罩其中。唯有东南角的石灯还亮着，淡金色的光晕在地面织出一圈温暖的范围，凌宸盘腿坐在光晕中央，怀里的小星早已睡熟，雪白的毛发上泛着细碎的星光，与石灯的光芒交织在一起。
“源，接下来该怎么做？” 凌宸在心里轻声问，指尖按在小腹处的 “源力丹田”—— 这是 “源” 之前教他的术语，也是构建源力循环的核心起点。白天与萧辰的冲突像一根刺，扎在他心头，让他更加迫切地想要提升实力。
“别急，先感知体内的源力流动。”“源” 的声音比以往更严肃，“老凌的日记里写过，构建源力循环的第一步是‘内视’，你得先‘看到’源力在经脉里的走向，才能规划循环路线。闭上眼睛，集中精神，像感知外界次元力那样，去感受体内的能量。”
凌宸依言照做。他深吸一口气，将所有注意力收回到体内。起初，感知像陷入一片漆黑的沼泽，只有零星的源力光点在缓慢浮动 —— 那是白天修炼残留的土系源力，微弱得几乎要消散。他按照 “源” 的指引，用意念轻轻触碰那些光点，试图引导它们汇聚。
可光点刚聚在一起，就像受惊的鸟儿般四散开来，有的甚至撞在经脉壁上，传来一阵细微的刺痛。“别急着强行汇聚！”“源” 连忙提醒，“你的经脉还没适应源力的主动流动，得用‘温和引导’，像水流绕开石头那样，顺着经脉的自然走向慢慢推动。”
凌宸调整策略，不再刻意控制，而是用意念化作一缕 “轻烟”，跟在源力光点身后，偶尔轻轻推一把，引导它们朝着丹田的方向移动。这个过程异常缓慢，半个时辰过去，才勉强有三缕源力汇聚到丹田，像三滴微不足道的水珠，连形成稳定的源力团都做不到。
“这样下去不行！” 凌宸忍不住在心里叹气，额角渗出细密的汗珠 —— 长时间的精神高度集中，让他的识海泛起阵阵疲惫，连小星在怀里的呼吸都变得格外清晰。
“你以为萤星境是那么好突破的？”“源” 的声音带着几分恨铁不成钢，“老凌当年构建第一重源力循环，用了整整三天三夜！你才练了半个时辰就想放弃？再坚持！我教你个技巧，用小星的净化光尘辅助 —— 它的光尘能滋养经脉，还能稳定源力波动，正好帮你解决现在的问题。”
凌宸眼睛一亮，立刻通过灵魂链接轻轻唤醒小星。小家伙迷迷糊糊地睁开眼睛，金色瞳孔里满是困倦，却还是乖巧地释放出一缕淡金色的净化光尘，顺着凌宸的领口钻进他体内。
光尘进入经脉的瞬间，凌宸只觉得一股温和的力量顺着经脉流淌，原本刺痛的部位变得暖洋洋的，四散的源力光点也像是找到了方向，开始主动朝着光尘的方向汇聚。“有用！” 凌宸心里一喜，连忙加快引导的速度，丹田处的源力团渐渐从三滴水珠，变成了一颗弹珠大小的淡金色光球。
“很好！现在开始构建循环路线！”“源” 的声音带着兴奋，“按‘丹田→左臂→左肩→右肩→右臂→丹田’的顺序，让源力沿着这条路线流动，记住，速度要均匀，不能快也不能慢，一旦中途断裂，就得重新开始！”
凌宸屏住呼吸，用意念推动丹田处的源力团。淡金色的源力像一条细小的溪流，缓缓流入左臂经脉 —— 起初还很顺畅，可到了肘关节处，源力突然滞涩起来，像是遇到了一道无形的屏障。
“别慌！用小星的光尘先软化屏障！”“源” 急声喊道。
凌宸立刻让小星加大光尘输出。金色光尘包裹着源力，像一把温柔的凿子，一点点 “凿开” 屏障。源力终于再次流动起来，顺着左臂流到左肩，又沿着肩膀的经脉流向右肩 —— 每流过一处经脉，源力就会变得更凝练一分，颜色也从淡金色变成了浅金色。
可就在源力即将流入右臂时，凌宸的识海突然传来一阵剧烈的刺痛 —— 长时间的精神消耗让他的专注力开始涣散，源力的流动速度瞬间加快，眼看就要冲出经脉！
“快用土系源力压制！”“源” 的声音几乎要冲破脑海，“把万象灵根切换成土系，用土的厚重感稳住源力！”
凌宸拼尽全力调动灵根，将体内的源力模拟成土系波动。浅金色的源力瞬间染上一层淡棕色，流动速度也慢了下来，像被泥土包裹的溪流，重新回到了预定的经脉路线上。
当最后一缕源力流回丹田，与源力团汇合时，凌宸终于松了口气，瘫坐在石凳上，浑身的衣服都被汗水浸湿。丹田处的源力团比之前大了一圈，泛着稳定的淡棕色光芒，按照 “丹田→四肢→丹田” 的路线缓慢循环，虽然还很微弱，却已经形成了最基础的源力循环。
“成功了！”“源” 的声音带着罕见的激动，“你终于构建出第一重源力循环！虽然还很简陋，但已经达到了萤星境的入门标准！再巩固几天，你的源力输出和恢复速度都会大幅提升，对付萧辰也多了几分胜算！”
凌宸疲惫地笑了笑，低头看向怀里的小星。小家伙已经再次睡熟，金色的净化光尘还在断断续续地释放，显然也消耗了不少精神力。他轻轻抚摸着小星的毛发，心里满是感激 —— 若没有小家伙的帮助，自己恐怕连第一重循环都构建不出来。
就在这时，修炼场的入口传来一阵轻微的脚步声。凌宸心里一紧，下意识将小星护在怀里，指尖凝聚起一缕土系源力 —— 他以为是灵根神殿的探子又来偷袭，却没想到看到的是一个熟悉的身影。
“凌宸？你怎么还在修炼场？” 石磊扛着矿石锤走过来，脸上带着惊讶，“现在都快半夜了，我刚练完防御技巧，没想到还能看到你。”
凌宸松了口气，收起源力：“我在构建源力循环，刚成功不久。你怎么也这么晚还在修炼？”
“还不是为了月底的排名赛！” 石磊挠了挠头，憨厚地笑了笑，“萧辰那家伙太嚣张了，我得赶紧提升防御，到时候要是你遇到他，我还能帮你挡几招雷霆攻击。对了，你构建源力循环成功了？要不要试试我们之前说的‘土系卸力技巧’？正好能巩固你的循环。”
凌宸心里一暖，点头同意：“好啊，不过我现在可能没多少力气，只能简单试试。”
石磊走到凌宸对面，举起矿石锤：“你放心，我会控制力道。你用刚构建的源力循环催动土系盾，我用矿石锤轻轻攻击，你试试用卸力技巧把我的力道引导到地面，这样能有效减少盾的损伤。”
凌宸按照石磊的指导，调动丹田处的源力，在身前凝聚出一面淡棕色的土系盾。石磊挥动矿石锤，轻轻砸在盾上 —— 锤子刚触到盾面，凌宸就按照卸力技巧，将盾的重心往下移，同时用源力引导锤子的力道顺着盾面流向地面。
“轰” 的一声，地面被砸出一个浅坑，土系盾却完好无损。凌宸惊讶地看着自己的手：“这技巧真的有用！刚才我感觉锤子的力道大部分都被地面吸收了，盾几乎没受到冲击！”
“那当然！” 石磊得意地笑了笑，“这是我老家的矿工们发明的技巧，以前挖矿时遇到坚硬的岩石，就用这种方法卸力，既能保护工具，又能提高效率。我把它改成了修炼技巧，对付力量型和雷系攻击特别有效。”
两人一边练习卸力技巧，一边聊着月底的排名赛。石磊说他打算在排名赛上争取前二十名，拿到学院奖励的 “固岩灵液”，用来提升土系盾的硬度；凌宸则提到了灵根神殿可能在排名赛上设伏，提醒石磊留意身边的异常人员。
“你放心！” 石磊拍了拍胸脯，“我会注意的！要是看到穿灰袍或者黑衫的陌生人，我立刻用传讯符通知你。而且我的土系盾能扛住低阶虚空能量，真遇到危险，我还能帮你掩护撤退。”
夜色渐深，修炼场的石灯开始闪烁，显然是能量即将耗尽。凌宸和石磊收拾好东西，一起往宿舍走去。沿途的学院小道格外安静，只有两人的脚步声和远处偶尔传来的次元生物嘶吼声。
“对了，凌宸。” 石磊突然开口，语气带着几分犹豫，“我明天想去找苏岚同学，问问她有没有水系干扰药剂的配方。你的源力循环刚构建，可能还不太稳定，要是遇到萧辰的雷霆攻击，用水系药剂干扰一下，能减少不少麻烦。你要不要一起去？”
凌宸心里一动。他想起之前在图书馆与苏岚的交流，对方不仅战术意识强，还对各种药剂和灵草有深入的了解，说不定真能提供帮助。而且多与苏岚交流，也能让团队的配合更默契，为应对灵根神殿的阴谋做准备。
“好啊。” 凌宸笑着说，“明天早上我们在学院广场集合，一起去找苏岚同学。”
回到东院宿舍时，室友林浩已经睡熟。凌宸轻手轻脚地洗漱完毕，躺在床上，丹田处的源力循环还在缓慢运转，像一颗小小的星辰，在体内散发着温暖的光芒。他摸了摸怀里的小星，又想起白天构建循环的艰辛，心里突然涌起一股强烈的斗志 —— 他知道，只要自己不断努力，迟早能超越萧辰，粉碎灵根神殿的阴谋，保护好身边的所有人。
可他没有发现，宿舍窗外的阴影里，一道灰袍身影正悄悄观察着他的房间，手里的探源符泛着微弱的紫光 —— 符纸上，清晰地显示出凌宸体内源力循环的波动频率，以及小星的灵魂链接位置。
“目标已构建第一重源力循环，实力提升至萤星境入门。” 灰袍人对着传讯符低声说道，声音沙哑而冰冷，“萧辰的雷霆麒麟已进入成长期，排名赛上两人实力差距缩小，需调整陷阱计划，增加虚空能量的浓度，确保能同时重创两人。”
传讯符的另一端，传来紫袍祭司冰冷的声音：“按计划调整。记住，排名赛是夺取星界光狐和雷霆麒麟的最佳时机，不能出任何差错。”
灰袍人收起传讯符，转身消失在夜色中。宿舍里，凌宸渐渐进入梦乡，梦里他与萧辰在排名赛上激战，小星的净化光尘与自己的源力配合默契，终于击败了萧辰 —— 可就在他即将获胜时，一道漆黑的裂缝突然在赛场中央出现，虚空之主的猩红目光从裂缝中透出，死死盯着他和小星……
凌宸猛地从梦中惊醒，额头上满是冷汗。他摸了摸怀里的小星，小家伙睡得很安稳，丹田处的源力循环也依旧稳定。可刚才梦中的场景太过真实，让他心里涌起一股强烈的不安 —— 灵根神殿的陷阱，恐怕比自己想象的还要危险。
窗外的天色已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。凌宸知道，自己没有时间犹豫，必须尽快巩固源力循环，同时与石磊、苏岚汇合，制定应对排名赛和灵根神殿的详细计划。一场新的挑战，已经在等待着他。
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