废土的黄昏将“锈钉酒吧”的影子拉得老长，凌峰攥着半块泛着蓝光的天枢装甲板，推开那扇吱呀作响的铁皮门。酒吧里弥漫着劣质酒精和机油混合的味道，几个裹着防护服的拾荒者正围着吧台赌牌，看到凌峰进来，都默契地收了声——毕竟能从黑狼手下活下来的人，在城西废墟里早已是传奇。
老猫坐在最里侧的卡座，面前摆着一杯冒着气泡的绿色液体，手里把玩着一枚生锈的怀表。听到脚步声，他抬了抬眼皮，目光落在凌峰手里的装甲板上，浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪：“比我想的早到十分钟，看来天枢核心的秘密，确实让你坐不住了。”
凌峰将装甲板拍在桌上，蓝光瞬间照亮了卡座的角落：“定金带来了，说情报。陈博士、天枢核心、黑狼和星穹实验室的关系，一个字都不能漏。”他警惕地扫了眼四周，右手悄悄按在腰间的能量手枪上——这种黑市交易，随时可能变成陷阱。
老猫慢条斯理地将装甲板收进怀里，又喝了口绿色液体，才从怀里掏出一个巴掌大的金属盒。按下开关后，盒面投射出一道全息影像，上面是个穿着白色实验服的白发老者，正是凌峰在核心幻境里看到的陈博士。“‘天枢’不是核心的本名，它的代号是‘普罗米修斯-7’，来自核战前联盟最顶级的秘密计划。”老猫的声音压得很低，“这个计划要造‘能自我进化的机甲核心’，陈博士是项目负责人，手里攥着7个原型核心的技术数据。”
凌峰的心脏猛地一跳，难怪黑狼和雷暴都对核心志在必得，原来天枢不是孤品。他刚要追问，就见老猫调出另一张影像——那是黑狼的“撕裂者”机甲拆解图，能量回路的标注处赫然印着“星穹实验室授权改装”的字样。
“黑狼是星穹的弃子。”老猫嗤笑一声，“星穹资助他改装机甲，让他在城西废墟抢核心，承诺抢到后给他人体强化改造的机会。结果黑狼发现陈博士的下落，想私下去找博士要更高级的技术，被星穹发现后就成了通缉犯。”他顿了顿，补充道，“你上次打坏的‘撕裂者’关节，用的就是简化版的天枢能量回路，这也是小雅能感知到弱点的原因——核心能‘认出’同源技术。”
所有线索瞬间串联起来，凌峰终于明白黑狼为何对核心执念如此之深，也懂了小雅能力的关键。他前倾身体：“陈博士的下落呢？”
老猫再次打开金属盒，这次投射出的是一张加密坐标图，红点标记在城西废墟外的“迷雾峡谷”：“核战爆发时，陈博士带着3个核心躲进了峡谷深处的地下掩体，那里有战前的防辐射装置，至今还是安全区。但星穹的人搜了三年都没找到入口，因为掩体的触发开关，需要天枢核心的能量激活。”
凌峰盯着坐标图，手指忍不住颤抖——找到陈博士，不仅能解开核心和小雅能力的秘密，还能拿到其他核心，到时候别说黑狼，就算星穹实验室来了也不怕。他刚要伸手去碰坐标图，却被老猫用怀表挡住。
“别急着高兴。”老猫的笑容里透着商人的精明，“这份情报的价格，可不是半块装甲板能打发的。”他掏出一张泛黄的账单，推到凌峰面前，“‘普罗米修斯’计划的背景资料、黑狼与星穹的协议副本、掩体坐标加密密钥，一共三样。费用是：天枢装甲板剩余部分全部交来，加上‘撕裂者’的左腿关节残骸，再加上你基地里那台报废侦察机的引擎——少一样都不行。”
凌峰的脸色瞬间沉了下来，这几乎是要掏空他所有的战利品。装甲板是天枢核心的外围防护件，关节残骸里有简化版能量回路的样本，侦察机引擎是修复“缝合怪”推进器的关键——老猫显然早就摸透了他的家底。
“你在抢。”凌峰的声音带着寒意。
“是交易。”老猫收起笑容，眼神冰冷，“你以为星穹为什么没找到你？是我帮你屏蔽了核心的能量信号。现在全废土的势力都在找陈博士，我把坐标卖给你，等于把自己架在火上烤。这个价，买的不仅是情报，还有我帮你挡星穹的麻烦。”他顿了顿，抛出诱饵，“而且我可以告诉你，掩体里除了博士，还有能修复‘缝合怪’的战前设备，甚至有克制星穹机甲的武器——这些可比你的残骸值钱多了。”
凌峰沉默了。他看向窗外，夜色渐浓，黑狼的威胁还在，星穹的阴影又悄然逼近。想要活下去，想要保住基地和小雅，找到陈博士是唯一的路。他猛地攥紧拳头：“我要先验证坐标的真实性，让我看到掩体的入口标记。”
老猫笑了，按下金属盒的另一个按钮，坐标图放大，迷雾峡谷的一处岩壁上，刻着一个与天枢核心纹路相同的符号：“这是掩体的识别标记，只有用天枢核心的能量才能显现。明天天亮前，把东西送到这里，我给你密钥。”他起身要走，又回头补充，“提醒你一句，黑狼也在找博士，他的‘撕裂者’正在紧急修复，你没多少时间了。”
凌峰看着老猫消失在夜色里，手里的账单重如千斤。酒吧外的风裹挟着沙尘吹来，全息影像里陈博士的脸渐渐模糊，而迷雾峡谷的坐标，像一颗滚烫的火种，在他心里点燃了新的征程——这场用家底换情报的豪赌，他必须赢。
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