改装后的“沙蝎”载着三人在沙海表面平稳滑行，旋翼转动带起的气流吹散了身前的浮沙，留下一道浅淡的轨迹。深入沙海已逾三百公里，淡红色的沙尘遮去了大半阳光，能见度不足两百米，“开拓者”的探测模块每隔十分钟就会发出一次低鸣——这是马奎斯临时加装的“能量感应增幅器”，对高浓度能量源的敏感度提升了三倍。
“滴滴——”探测屏突然跳出急促的提示音，原本平稳的绿色波纹骤然尖锐，一个亮红色的能量点在屏幕中央闪烁，距离标注为“五公里”。凌峰立刻示意马奎斯降低速度，沙蝎的旋翼转速放缓，缓缓贴近地面滑行：“能量反应很稳定，不是沙虫或自然辐射，像是……人造装置。”他操控“开拓者”从载台上起身，光学传感器切换到热成像模式，五公里外的沙丘后，隐约浮现出六个人类形态的热源。
三人借着沙丘掩护慢慢靠近，眼前的景象让凌峰的瞳孔骤然收缩——一座半埋在沙中的古老信号塔矗立在洼地中央，塔身布满锈迹，顶端的天线早已折断，而六个穿着黑色作战服、戴着银色面具的人影正围在塔基旁，手里捧着散发着淡紫光芒的装置，正往塔身的接口里嵌。“是影盟！”马奎斯压低声音，手指着其中一人的手臂，“那是改造人的机械义肢，我在黑市见过这种纹路！”
凌峰注意到他们安装的装置上刻着与“天枢”核心同源的能量纹路，淡紫光芒与信号塔的老旧线路接触时，塔身竟发出了微弱的嗡鸣：“他们在激活信号塔，可能是在建立通讯基站，或者……定位实验场。”他示意众人后退，“绕路走，没必要提前暴露。”铁牛正趴在沙蝎的扫描仪前，试图放大信号塔的细节，闻言伸手去调焦距，却不小心碰到了旁边的“能量探测警报”开关——刺耳的蜂鸣声瞬间在寂静的沙海中炸开。
洼地中的影盟成员动作骤然僵住，六道银色面具同时转向沙丘方向。最靠前的改造人猛地抬手，一道蚀骨弹带着墨绿色的轨迹射向沙丘顶端，沙砾被腐蚀得“滋滋”作响，留下一道深褐色的痕迹。“被发现了！”铁牛骂了一句，抄起旁边的脉冲机枪就要反击，却被凌峰按住：“别恋战！马奎斯，启动最大推进力！目标东北方向三公里的断壁！”
马奎斯早已攥紧了操控杆，闻言猛地扳动开关，沙蝎车顶的旋翼转速飙升到极致，车身瞬间离地半米，朝着东北方向疾驰而去，带起的沙尘形成一道黄色屏障。凌峰操控“开拓者”挡在沙蝎后方，机械臂展开脉冲步枪，淡蓝色的能量弹密集地射向影盟成员的脚下——他没打算击杀，只是用弹雨压制对方的冲锋节奏。
影盟的改造人反应极快，两个成员举起能量盾挡住脉冲弹，另外四人则呈扇形包抄过来，机械义肢弹出的高频刃在沙尘中闪着寒光。其中一人锁定了疾驰的沙蝎，扣动扳机射出一串蚀骨弹，却被凌峰及时展开的能量盾拦下——墨绿色的弹液撞在盾面上，瞬间化作腐蚀性雾气，能量盾的光芒暗淡了一瞬。
“快走！我殿后！”凌峰吼道，操控开拓者猛地前冲，机械臂横扫逼退最靠近的改造人，同时右腿喷射器爆发推力，带着机甲跃到沙丘顶端，脉冲步枪精准命中影盟安装的能量装置。“砰”的一声闷响，装置的能量核心炸开，淡紫光芒消散，信号塔的嗡鸣也戛然而止。这一击彻底打乱了影盟的节奏，他们不得不停下脚步重新检查装置。
借着这个间隙，凌峰操控开拓者转身追赶沙蝎，光学传感器扫过身后——影盟成员没有继续追击，只是站在信号塔旁，其中一人抬起手臂似乎在发送通讯。“他们在呼叫支援！”凌峰通过车载电台喊道，“马奎斯，再快点！”沙蝎的旋翼已达到极限转速，车身在沙地上划出一道笔直的轨迹，速度比之前又快了一成，这正是马奎斯改装时预留的“应急过载模式”。
当三人抵达三公里外的断壁后，凌峰立刻让开拓者挡在断壁缺口处，警惕地观察着后方。沙海的风卷着沙尘掠过断壁，远处影盟的身影早已消失在沙尘中，只留下信号塔顶端偶尔闪烁的微弱红光。铁牛瘫坐在沙蝎里，大口喘着气：“吓死我了，那面具人手里的枪真邪门，打在地上都冒黑烟！”
马奎斯正检查沙蝎的旋翼，发现叶片边缘被蚀骨弹擦到了一小块，皱眉道：“是蚀骨弹，还好没打在能源舱上。”凌峰则盯着探测屏，刚才影盟装置炸开时，屏幕上短暂闪过一个与“最终实验场”同源的能量坐标，随即消失。“他们比我们快。”凌峰的语气凝重，“能在信号塔装定位装置，说明他们已经掌握了实验场的大致方位，刚才的通讯，肯定是在叫大部队过来。”
他看向东方，沙尘尽头的天际线隐约泛起异样的能量波动，那是“最终实验场”的方向。“不能再按原计划慢慢走了。”凌峰转身看向马奎斯，“沙蝎能不能再提速？我们必须赶在影盟大部队抵达前找到实验场。”马奎斯眼中闪过一丝疯劲，拍了拍沙蝎的能源舱：“再改个应急能量阀，能再快20%，就是耗电快，到风蚀镇得补能源。”
铁牛立刻跳下车：“我来帮忙！”凌峰看着两人钻进沙蝎车底的身影，又望向影盟消失的方向——银色面具下的眼神、改造人精准的战术配合，都预示着这场“寻宝”早已变成了生死竞速。他握紧开拓者的操控杆，光学传感器的蓝光穿透沙尘，直指东方——那里不仅有文明火种的秘密，还有一场注定无法避免的交锋。
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