出山海关东门镇东门后，驿道沿渤海北岸向东延伸，就算是真正踏上了通往辽东腹地的陆路贡道，路面虽不算平整，却被往来行人踩得结实。
蓝杉三天前从赫图阿拉往北平去时，就走过这段路，不过那时行程赶得紧，根本没心思细看；这回跟着这么大群有了身子的娘子军，又没什么紧急差事，想快也快不起来，索性放慢脚步，一路瞧着风景往前走。
出了山海关，眼前立刻铺开一片开阔的沿海平原，那片由玉米、高粱织成的青纱帐里，风一吹就晃出层层绿浪，里头还不时飘来阵阵劳作百姓抑制不住的欢笑声，能传老远。
蓝杉瞧着纳闷，转头让白兰枝去打听：“种地这么累的活计，他们咋还能乐呵成这样？”
白兰枝脚程快，没一会儿就跑了回来，笑着回话：“老乡们说啦！这往后的日子太有奔头了！不用交租、不用纳税、也没人逼捐，地里种出来的东西全是自己的，眼看吃喝都不愁了，能不笑吗？”
蓝杉听了这话，当即哈哈大笑起来，这场穿越，果然不枉他来这一遭！
可不是嘛，只要花家的百姓能有盼头，那些老辈子的陋习，慢慢总能改过来，犯不着揪着不放。刚才被孟姜女庙那里几个仍改不掉旧清服装、跪地行礼的闹得那点不爽，转眼就散得没影了。
眼瞅着路边那座空空如也的驿亭，蓝杉突然想起件事：上次走这条路去北平时，沿途还能见到不少行商赶路，这回却没见着几个。
他心里犯嘀咕，不知是因为野猪皮子孙倒了台，商人怕生乱不敢出门，还是祭坛开通了交易功能，让不少商人没了生计？不过这念头也就闪了一下，他没多琢磨，转眼就丢到了脑后。
大伙一路顺着渤海海岸走，沿途不时能见到顶着“海草房”的小型渔耕村落，那些矮矮的房子盖着晒干的海草，风一吹还带着点海腥味，村里孩子们追着跑的欢声传过来，明显日子越过越好了。
再往海边瞧，海水像被揉碎的蓝宝石般泛着粼光，海岸线铺开大片平缓的沙滩与滩涂，偶尔能看见牡蛎、文蛤这类贝类藏在泥里。得，这些小家伙全遭了姑娘们的“毒手”，看这架势，晚上的餐桌肯定少不了这口鲜。
一行人就这么慢悠悠往前走。
等经过宁远、锦州、广宁、辽阳这些“军事重镇”时，蓝杉特意放慢脚步，仔细打量了几眼。
要说起来，明朝时辽东的军头选建城址的眼光是真不错，这四座城全占着水源充足、交通便利的好地方，而且地势易守难攻，想围住都不容易。
可叹啊！要不是“叫门天子”朱祁镇登基时年纪太小，长在深宫妇人手里，让朱家天子渐渐丢了军权，又被三杨把持了朝堂、没了实权，外头的军头为了自保开始养寇自重，辽东的局面也不至于糜烂到这份上。
就拿离山海关四十公里的宁远州城来说，蓝杉亲眼见到了这座辽东保存最完整的明代卫城：它坐落在辽西走廊中段，东边挨着渤海，西边靠着海拔三百二十八米的首山，南边能望见觉华岛，北边依着海拔二百九十八米的桃花山。
渤海和首山之间的走廊宽才几公里，天然形成了“一夫当关，万夫莫开”的隘口；中间还有宁远河穿平原而过，给城里供着稳定的水源。更别说觉华岛这处海上据点，能通过海运给城里补淡水、送物资，简直是天造地设的防御格局。
再看宁远城的城墙，是实打实的砖石结构，周长差不多八公里，高约十米，厚有五米，开了四座城门；城墙外头挖了宽十米、深五米的护城河，四座城门前的河上都架着吊桥；城墙里头每隔五十米就有一座敌台，城门上头还建着瓮城。虽说过了近两百年，城墙看着依旧结实，真称得上是铜墙铁壁。
其他几座城也跟宁远差不离，可真是应了那句“山川之固，在德不在险”，人心散了，就算守着再险的城，国家也得亡。
这些牢骚，也只能靠沿途已被收复的好风景慢慢平复了。
从宁远往北走后，队伍渐渐离了海岸，钻进了辽东平原。一眼望过去，玉米、高粱、大豆种满了整片田间，田埂旁只剩下“柳条边”的遗迹，那些老早前圈地的木栅栏，全被当地百姓自发给拆了！拆得好！
又走了六十公里，终于到了辽河流域与渤海海岸的交通交汇点，锦州。
原先锦州副都统的衙门早改成了新用场，就连以前的辽西书院，也换成了“锦州学校”的牌子，里头传出孩子们念“啊波呲嘚”的声音，脆生生的，听得人心里欢喜。
接着沿驿道往东南走，地势慢慢从平原过渡到丘陵，山上的松树长得茂密，风一吹就掀起阵阵松涛，沙沙的声音听得人心神宁静，连蓝杉一行人都不自觉放慢了行进的速度。
再走七十五公里，就到了盖州卫城。蓝杉瞧见城里那座明代道教建筑“上帝庙”前的集市格外热闹，人群熙熙攘攘的；随行的姑娘们又凑到集市上，采购了些新鲜海产和山珍。市面上已经能看到蓝杉之前通过祭坛投放的银币、铜币，不过金币还没见有人用，看来这祭坛，是真真切切开始融进老百姓的日子里了，蓝杉带来的变革开始与种花家慢慢融合了，真好。
之后队伍过了金州卫，蓝杉特意绕过去看了眼“金州东炮台”，这处曾经的军事要塞，往后怕是只能当个遗迹，供人凭吊了。
到了凤凰城，“辽东柳条边”的“边门”也早被拆得干干净净，没留下多少痕迹。
最后，一行人终于到了鸭绿江渡口的九连城，这是中朝边境最后一处军事据点。远远望去，九座小型城堡错落排布，核心城堡正卡在叆河与鸭绿江的交汇处；城堡周围的稻田铺着金灿灿的稻穗，江岸边的芦苇荡长得比人还高，偶尔能看见朝鲜渔民划着“独木舟”在江面上捕鱼；城里散布着几家提供渡船服务的“渡船行”，还有卖中朝两国商品的“杂货铺”，透着股热闹的烟火气。
蓝杉等人走到“渡江口署”前，只见里头就一个人值守，不少边民排着队等着办手续，看来这署子是重新运作起来了。
蓝杉心里琢磨着：如今有祭坛盯着地面上的动静，再说朝鲜半岛早晚要纳入治下，这边境其实也没必要守得这么严了。
“把这儿关了吧，让他们随便进出，只要不许在当地定居就行。”蓝杉对守关的那位四十多岁的德鲁伊朴正义说道。
“是，谨遵天命承奉使旨意。”朴正义没多问，当即转身出去宣布了新政。这话一传开，中朝两地的边民立刻爆发出一阵欢呼，声浪差点盖过江风。
等朴正义回来，蓝杉随口问他：“你对朝鲜熟不熟？”
“回天命承奉使大人，小的本就是鲜族人，不敢说有多熟，但多少还是了解些情况的。”朴正义恭恭敬敬地回话。
“行，了解就行。”蓝杉摆了摆手，直接点了他的差，“你去给杜大都护留个话，就说你跟我入朝了。”
对付朝鲜人，还是让鲜族人自己去打交道更方便些，蓝杉心里盘算着。
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