钟素安讲道的余韵尚未在西凉关内完全散去，关隘之外，风向已然悄然转变。
联军溃散，碧云轩退避，秘境收获丰硕，再加上那位深不可测的副教主偶尔显露的冰山一角……
这一切，都让周边那些原本作壁上观，甚至暗中幸灾乐祸的势力，不得不重新审视这片位于东域边缘的土地，以及其上名为“截教”的修道力量。
最先做出反应的，是那些本就与碧云轩不甚和睦，或是在联军中出工不出力、保存了实力的中小型宗门和修仙家族。
他们不像天罡宗那般强势，也不似流云阁、赤焰门那样与碧云轩捆绑过深，审时度势之下，迅速调整了策略。
这一日，西凉关那扇曾面对联军千军万马的巨大关门，在和平时期首次为外使洞开。
不过，并非毫无防备。
关门内侧，一座新设立的“迎宾阁”悄然启用，阁楼本身便是一座精妙的阵法节点，既能彰显气度，也暗含监视与防御之意。
第一批前来的，是位于西凉关东南方向三千里外，“青木林”的木氏家族使者。
木家以培育灵植、经营药材闻名，家族修为最高者也不过是神海境中期。
带队的是家族一位颇为精明的长老，名为木逢春，带着几名年轻子弟，抬着几箱精心挑选的灵药作为礼物，态度恭敬甚至带着几分拘谨。
负责接待的是功德堂一位沉稳的主事，以及数名眼神锐利的执法队弟子。
流程简洁而高效：查验身份文书，清点礼品并登记造册（礼物收下，但会根据价值准备相应的回礼，不欲欠人情分），引至迎宾阁偏厅叙话。
木逢春长老脸上堆着笑，言语间极尽客气：“久闻西凉截教道法玄妙，钟副教主更是功参造化。
我木家僻处一隅，往日信息闭塞，多有怠慢。今日特备薄礼，一来赔罪，二来也是希望能与贵教建立往来，互通有无。
我青木林别的不敢说，一些年份尚可的药材，还是拿得出手的……”
他的姿态放得很低，绝口不提之前的联军之事，只谈合作，表达善意。
消息很快传到九霄塔。李琛与清源真人正在商议事务。
“木家……实力不强，但胜在位置关键，其经营的几条商路，可以部分缓解我们被碧云轩封锁的压力。”
李琛分析道，“态度也还算诚恳。”
清源真人微微颔首，指尖在玉简上轻轻一点，定下基调：“可允其设立常驻联络点，规模限三人。
贸易方面，由功德堂与其接洽，以我关内出产的‘小阳丹’、‘清心丹’及部分基础法器，交换他们的特定药材。
规格，按三等友好势力对待。”
命令下达，迎宾阁内的木逢春长老得到肯定答复后，脸上顿时笑开了花，连连道谢。
他知道，木家算是搭上了这艘即将起航的大船，哪怕只是一个边角位置，也足以让家族在未来获得不少好处。
有了木家这个开头，后续的访客便接踵而至。如同推倒了第一块多米诺骨牌。
几天后，曾经参与联军、但损失不大且退得飞快的“风鸣谷”派来了使者。
他们的态度就微妙许多，既有结交强者的意愿，又带着一丝不易察觉的尴尬与试探。
使者言语间，多次提及“误会”，试图将之前的敌对行为轻描淡写。
接待他们的，换成了面容冷峻的霍锋。
霍锋没那么多弯弯绕绕，直接点明：“过往之事，是非曲直，各自心中有数。风鸣谷若真心建交，截教欢迎。
若心存侥幸，首鼠两端，大门在那边，好走不送。”
强硬的态度，反而让风鸣谷使者松了口气，明确了西凉关的底线，后续的谈判反而顺利起来。
他们获得了与木家类似的待遇，但初始信任等级要低上一等。
真正引人注目的，是“流云阁”使团的到来。
这个曾经坚定站在碧云轩一边的宗门，此次派出的竟是一位地位不低的实权长老，带着颇为丰厚的礼物，姿态放得比木家还要低。
他们绝口不提碧云轩，只强调地域临近，理应和睦共处，共同发展，甚至隐晦表达了希望能在某些方面获得截教丹器之术指点的意愿。
“黄鼠狼给鸡拜年。”清源真人听到汇报后，冷笑一声。
李琛却道：“流云阁擅长御风、水遁之术，其控制的几处水域和空中航线，对我们很有价值。
他们既然愿意低头，我们也不必拒之门外。但需严加防范。”
他建议，允许流云阁设立联络点，但位置要安排在特定区域，并加大监控力度；贸易可以开展，但涉及核心资源的严格管控。
最让人意外的，是“天罡宗”的使者。
来的并非长老，而是一位年轻一代的佼佼者，名为岳山，气息沉稳，举止有度，带着一种大派弟子特有的、却不惹人反感的傲气。
他呈上的礼物中，竟然包括了几种西凉关急需的、用于修复和强化阵法的特殊金属矿石。
岳山的言辞不卑不亢：“屠烈长老命我前来，祝贺西凉关击退宵小，站稳脚跟。
此前秘境与边境之事，各有立场，暂且不提。天罡宗认可截教在此区域的存在与地位，愿与贵教建立正常往来渠道。
北境不稳，我宗需集中精力应对，望贵教能稳住西南，勿使魔氛东渐。”
钟素安得知后，只传下一句话：“可。具体事宜，琛儿与清源斟酌。”
于是，西凉关的迎宾阁渐渐变得热闹起来。
不同服饰、不同气息的使者进进出出，代表着周边大大小小的势力。
功德堂专门分出了一部分人手，组建了“外务司”，负责接待、谈判、管理日益增多的往来文书和物资清单。
关内也划出了一片区域，供各势力建立常驻联络点。
这些小小的院落，如同一个个观察哨和情报站，同时也成为了有限的、受监控的贸易集市。
西凉关出产的丹药、法器，开始有控制地向外流出，换回关内急需的各种原材料、情报，甚至是一些无关核心的功法典籍作为参考。
当然，暗中的较量从未停止。执法队的巡逻更加频繁，阵法师们加固了关内关键区域的防护与监测阵法。
李琛亲自出手，在迎宾阁和外交区域布置了几个极其隐蔽的探测禁制，专门用于甄别心怀叵测者。
确实揪出了几个试图混入关内，或打探阵法核心，或试图收买低阶弟子的探子，都被毫不客气地废去修为，连同其背后的势力警告信，一并“礼送”出境。
这种强硬而精准的反制，让各方势力更加清晰地认识到西凉关的底线与能力，那些小心思不得不收敛起来。
数月之间，西凉关从昔日被孤立、被封锁的边陲之地，俨然成为了西南区域一个新兴的、无法忽视的交汇点。
虽然与碧云轩的关系依旧冰封，与其他大势力的交往也带着试探与警惕，但一个以截教为核心，辐射周边众多中小势力的、相对稳定的新格局，已初步形成。
九霄塔上，李琛看着关内新增的那些挂着不同标志的院落。
以及坊间逐渐多起来的、穿着各色服饰的外来者，对身旁的清源真人道：“师叔，这看似热闹，实则如履薄冰。”
清源真人颔首，目光锐利：“无妨。水至清则无鱼。
让他们来，让他们看。我截教行事，光明正大，根基在于自身实力。
只要我等足够强，这些往来，便是我等壮大的资粮；若我等衰弱，第一个扑上来的，也必是这群人。”
关隘之外，碧云轩的方向，依旧阴云密布。
但西凉关内，一种由实力和秩序带来的、初步的稳定与繁荣，正在这复杂的外交棋局中，缓缓扎根。
新的挑战与机遇，也伴随着这打开的关门，悄然涌入。
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