西凉关的运转在李琛的主持下平稳有序，与外界的有限往来，如同细流汇入，带来些许不同气象。
然而，这片土地的宁静之下，总有暗流潜涌。
这日，李琛正在功德堂侧殿批阅玉简，一枚来自西南方向“黑岩山”分坛的传讯符带着不同寻常的急促灵光，破空而至，悬停在他案前。
李琛神识沉入，眉头微蹙。符讯是黑岩山分坛主事，一位素来沉稳的老弟子发回。讯息简短，却字字透着惊疑：
“葬魔谷深处，‘蚀骨魔窟’近日异动频发。魔气溢散浓度陡增，质亦诡异，精纯带蚀，巡谷弟子近之则心神不宁，护体灵光消融加速。
谷内瘴气随之扩张，低阶魔物狂躁，已有袭扰矿工事件。事出反常，恳请总坛速遣高人探查！”
蚀骨魔窟？李琛印象中，那是关外葬魔谷内一处早已沉寂多年的古魔窟，记载中魔气稀薄驳杂。
仅有些不成气候的低阶魔物盘踞，一直被黑岩山分坛例行监视，从未有过如此异常。
他不敢怠慢，立刻持传讯符，身形一动，已出现在九霄塔顶。
钟素安依旧静坐云床，听完李琛禀报，接过传讯符略一感应，那双古井无波的眼中泛起一丝微澜。
他并未多言，缓缓阖目。
刹那间，一股浩瀚磅礴却又无形无质的神识，如同水银泻地，又似清风流云，无声无息地向西蔓延，越过山川河流，精准地笼罩了数千里外的葬魔谷区域。
塔顶一片寂静，唯有微风吹拂。李琛能感受到那股远超自己理解范畴的神念波动，心中凛然。
片刻之后，钟素安睁开眼，眸光深邃，带着一丝罕见的凝重。
“魔气精纯凝练，非往昔驳杂之象，其源……隐有外力牵引搅动之痕。”他声音平淡，却字重千钧。
“此窟沉寂千年，此番异动，绝非天象自然。恐是……某种征兆。”
他目光转向侍立一旁的清源真人：“清源。”
“师兄。”清源真人踏前一步，周身隐有雷意。
“此事蹊跷，你亲自带一队精锐，前往黑岩山，详查魔窟异动根源。”
钟素安指令清晰，“务必谨慎，查明情况即可，非必要，勿要轻易深入。若觉事不可为，立时撤回。”
“领法旨！”清源真人肃然应命。他深知，能让师兄以神识远探并做出如此判断，这魔窟异动绝不简单。
命令下达，效率极高。
不过半个时辰，一支精干小队已在西凉关广场集结。
清源真人亲自带队，成员包括战力强横的霍锋，心思缜密、擅长感知与疗愈的苏婉，以及另外五名修为扎实、经验丰富的执法队老手。
李琛本欲同往，被清源以“关内不可无人执掌”为由留下。
“万事小心。”李琛将几枚自己精心炼制的加强版清心符与护身符箓交给霍锋与苏婉，沉声叮嘱。
他隐隐觉得，这次探查，或许不会像以往清剿零星魔物那般简单。
霍锋咧嘴，拍了拍背后那柄煞气内敛的“镇岳”重剑，眼中战意混合着警惕：“大师兄放心，正好看看是什么玩意儿在作祟！”
苏婉轻轻点头，将符箓小心收好，柔声道：“我们会仔细探查，及时回报。”
清源真人更不多言，袖袍一卷，一道紫色雷光倏然亮起，裹住众人，化作疾电，撕裂长空，直射西南方向的黑岩山。
李琛目送雷光消失在天际，转身回到功德堂。
他坐回案后，却难以立刻投入繁杂事务之中。
手指无意识地在桌面上敲击着，脑海中回响着师尊那句“绝非天象自然”和“外力牵引”。
他起身，走到悬挂于墙的西凉关及周边地域详图前，目光落在标注着“葬魔谷”和“蚀骨魔窟”的位置。
那里处于西凉关势力范围的边缘，再往西，便是更加荒芜、人迹罕至的连绵群山，以及……一些古老记载中提及的、更为危险的禁区。
魔气异动……精纯……外力牵引……
他沉吟片刻，取出一枚空白玉简，以神识在其中快速勾勒、记录下自己的疑虑与猜测，包括魔气性质反常可能意味着什么，以及“外力”可能指向的来源。
这并非定论，只是一种基于现有信息的推演，以备不时之需。
随后，他传讯给功德堂负责情报汇总的执事，令其调阅所有与葬魔谷、蚀骨魔窟相关的历史记载。
以及近期关外各处，尤其是西面、北面边境，是否有其他异常报告。
做完这些，他重新坐下，深吸一口气，强迫自己将注意力放回眼前的玉简上。
关隘的日常运转不能停滞，但一股无形的压力，已然随着那道远去的雷光，悄然笼罩心头。
清源师叔他们的探查，将会带回怎样的消息？这魔窟异动的背后，究竟隐藏着什么？西凉关刚刚迎来的短暂平稳，是否会因此再起波澜？
一切，都等待着黑岩山那边的回音。
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