戈壁的白天，天空挂着两轮仿佛永远蒙着尘纱的太阳，将赤红色的大地烤得发烫。热浪扭曲着远处的景物，连空气都带着一股灼人的干燥。
李慕云和苏雅一前一后，行走在起伏的沙丘和裸露的岩石之间。苏雅服了丹药，又经过短暂休整，状态恢复了不少，行走间步履也轻快了许多。她换上了一件备用的干净外袍，脸上的沙尘也清理过，露出了清秀的容颜，只是眉宇间依旧带着赶路的疲惫和对这片荒原的警惕。
李慕云则依旧是那副破衣烂衫、灰头土脸的“逃难”模样，仿佛对这恶劣环境浑然不觉，嘴里甚至还哼着不成调的小曲，步伐悠闲得像是在自家后院散步。
苏雅偷偷打量了几次这位神秘的“李大哥”，心中越发好奇。此人修为深不可测，出手阔绰，但行事作风却又透着一种……随性？或者说，有点不靠谱？刚才对付沙盗的手段，以及此刻这副吊儿郎当的样子，实在很难和那些高高在上的前辈高人联系起来。
“李大哥，”苏雅忍不住开口，声音在空旷的戈壁中显得格外清晰，“您……真的是第一次来赤岩荒原吗？”她总觉得李慕云对这片区域似乎过于“陌生”，但又不像完全不了解。
李慕云脚步不停，头也不回地答道：“是啊，头一回来。以前都在山里头转悠，这不，山里待腻了，出来见见世面嘛。”他随口胡诌，语气轻松。
苏雅将信将疑，但也不好再多问，转而说道：“这片荒原靠近‘葬血禁地’，虽然不像禁地内部那么危险，但也常有凶兽出没，流窜的沙匪也不少。李大哥，我们还得小心些。”
“晓得了，晓得了。”李慕云满不在乎地摆摆手，“有小苏姑娘你这识途老马带路，我怕什么？”
苏雅脸微微一红，被这“识途老马”的比喻弄得有点窘，连忙道：“晚辈对这条路也只是略知一二，算不得……”
话还没说完，走在前面的李慕云忽然脚步一顿，抬起手，做了个噤声的手势。
苏雅心头一紧，立刻停下，警惕地看向四周。只见前方不远处，一片风化严重的岩柱林边缘，似乎有几点快速移动的黑影，正贴着地面，朝着他们这边悄无声息地包抄过来！
“是‘沙影狼’！群居的戈壁凶兽！”苏雅低声惊呼，脸色发白。沙影狼个体实力不算太强，但通常是成群活动，极为狡猾，擅长隐匿偷袭，配合默契，是戈壁旅人的噩梦。看这数量，怕是有十几头！
“哦？有狼肉吃了？”李慕云眼睛一亮，非但不惧，反而露出几分兴趣。
苏雅：“……”前辈，现在是考虑吃的时候吗？
那十几头沙影狼显然已经锁定了两人，它们通体灰黄，与沙石颜色几乎融为一体，只有幽绿的眼眸闪烁着凶光。它们呈扇形散开，缓缓逼近，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呜咽声。
苏雅拔出长剑，横在身前，手心已经冒汗。她虽然恢复了一些，但要独自对付这么多沙影狼，也是凶多吉少。
李慕云却依旧不慌不忙，甚至往前走了两步，冲着狼群的方向，咧嘴一笑，露出森森白牙。
然后，他做了一个让苏雅目瞪口呆的动作——他张开嘴，发出了一声……极为古怪、既像虎啸又夹杂着某种更高层次兽类威压的咆哮！
“嗷——呜——！！！”
这声音不大，却带着一股难以言喻的、源自生命层次和血脉的霸道威压，瞬间席卷而出！
那些原本凶相毕露、步步紧逼的沙影狼，被这突如其来的咆哮和威压笼罩，顿时如同被雷劈中！幽绿的狼眼中瞬间被惊恐取代，呜咽声变成了凄厉的哀嚎，夹着尾巴，掉头就跑！跑得比来时快了数倍，恨不得爹娘多给生几条腿，转眼间就消失在岩柱林深处，只留下一地凌乱的爪印和扬起的沙尘。
戈壁上恢复了寂静，只剩下热风吹过沙丘的呜咽声。
苏雅握着剑，僵在原地，嘴巴微张，半天没回过神来。她看了看空空如也的前方，又看了看一脸无辜、仿佛刚才只是打了个哈欠的李慕云。
这……这就完了？一声吼，吓跑了十几头凶悍的沙影狼？
“李、李大哥……您这是……”苏雅结结巴巴，不知该说什么好。
“哦，以前在山里跟老猫学的，吓唬小动物挺管用。”李慕云拍了拍手，仿佛做了件微不足道的小事，笑眯眯道，“看来效果不错，省得动手了，走吧。”
苏雅：“……”
她默默收起长剑，跟在李慕云身后，心中对这位“李大哥”的评价，已经从“深不可测”上升到“神秘莫测且行事风格迥异常人”的高度。
接下来的路程，在李慕云那“特殊”的威慑下，变得异常顺利。偶尔遇到一两拨远远窥伺的沙匪，对方看到他们只有两人，本想靠近，但似乎感应到李慕云身上那若有若无、让他们心悸的气息，李慕云稍微释放了一丝血海沾染的煞气和混沌之力的威压，也都明智地选择了退避。
苏雅从最初的紧张，渐渐变得麻木，到最后甚至有点……习惯？反正有李大哥在，好像什么麻烦都能轻松解决。
路上，李慕云继续着他的“情报搜集”工作。他不再局限于打听赤岩城和血海传闻，开始旁敲侧击地问起炎雀部内部的情况，比如部族的传承、古老的习俗、以及……他们与“葬血禁地”之间，是否有什么特殊的联系或传说。
苏雅起初有些警惕，涉及部族隐秘，她回答得很谨慎。但李慕云问话很有技巧，常常是从一些无关紧要的传说故事入手，或者结合自己在“山里”听到的“传闻”来印证，显得像是纯粹的好奇和闲聊。加上他“救命恩人”的身份和一路上展现出的“无害”，苏雅的戒心慢慢放下，透露的信息也越来越多。
从苏雅的描述中，李慕云了解到，炎雀部确实传承久远，部族中供奉着一位名为“炎雀”的古老图腾，相传与上古某位掌控火焰的神只有关。部族中保留着一些古老的祭祀仪式和记载，其中确实提到了“葬血禁地”，将其视为被污染和诅咒的禁忌之地。部族祖训之一，便是严禁族人靠近禁地核心，只允许少数特定的“守火者”在边缘特定区域进行一些例行的净化仪式和观察。
“守火者？”李慕云对这个称呼很感兴趣。
“是的，”苏雅点头，“守火者是部族中世代传承的职司，负责守护部族圣火，以及与……与某些古老存在进行沟通。他们掌握着一些特殊的传承和知识，平时很少露面，地位尊崇。”她顿了顿，补充道，“我这次送还的‘炎雀翎’，就是要交给赤岩城的部族大祭司，再由大祭司转呈给守火者长老。”
李慕云心中一动。守火者，听起来很像岩提到的“守净人”后裔的某种变体或者分支？也许炎雀部和“守净人”之间，在上古时期存在着某种关联？
他越发觉得，这次赤岩城之行，或许能解开更多关于“古神血海”和“神之心”的秘密。
三天时间，在枯燥而充满“惊喜”的赶路中很快过去。地平线上，终于出现了一片连绵的、赤红色的岩石山丘。山丘之上，矗立着几座高耸的、用巨大红色岩石垒砌而成的哨塔。更远处，依稀能看到一座规模不小的城池轮廓，依山而建，城墙也是同样的赤红色，在昏黄的天空下，显得格外醒目和……坚固。
“李大哥，前面就是赤岩城的哨塔了！”苏雅指着前方，语气中带着终于到家的喜悦和一丝疲惫。
李慕云眯眼望去，点了点头：“总算到了。这破地方，除了沙子就是石头，连棵树都没有，渴死我了。”他抱怨着，从怀里又摸出个水囊，灌了几口灵泉水。
苏雅已经习惯了李慕云这种“接地气”的抱怨，抿嘴笑了笑。这几日相处，她虽然依旧敬畏李慕云的修为，但也觉得这位前辈似乎没那么难以接近，有时候还挺……有趣的？
两人加快脚步，朝着哨塔走去。
哨塔下，有身穿赤红色皮甲、手持长矛的卫兵把守。看到两人走近，尤其是看到李慕云那副“难民”造型，卫兵们立刻露出警惕之色，长矛交叉，挡住了去路。
“站住！什么人？进城何事？”为首的卫兵队长沉声喝道，目光主要落在李慕云身上。
苏雅连忙上前一步，从腰间取出那枚“炎雀翎”锦囊，并拿出一块刻有火焰飞鸟图腾的骨牌，递给卫兵队长：“我是炎雀部的苏雅，奉族中长老之命，前来赤岩城送还信物，并参加部落盟会。”
卫兵队长验看了骨牌和锦囊，又看了看苏雅，脸色稍缓，点了点头：“原来是炎雀部的朋友。”随即，他又看向李慕云，眼神再次变得锐利，“这位是？”
“这位是李……李前辈，是我在路上遇到的……朋友，多亏他相助，我才能安全抵达。”苏雅连忙解释，语气带着恭敬。
卫兵队长打量李慕云，依旧眉头微皱。李慕云身上气息收敛得很好，看起来平平无奇，但这身打扮和气度，实在不像寻常修士，更不像炎雀部的人。
李慕云也不恼，笑眯眯地从怀里摸出几块下品灵石，塞到卫兵队长手里：“兄弟辛苦了，一点茶水钱，行个方便。”
卫兵队长掂了掂灵石，又看了看苏雅恭敬的态度，犹豫了一下，还是挥了挥手：“进去吧。进城后安分点，赤岩城有赤岩城的规矩。”
“晓得了，多谢兄弟！”李慕云拱拱手，一脸“我懂规矩”的表情，拉着还有些发愣的苏雅，顺利通过了哨卡，踏上了通往赤岩城的主道。
苏雅悄悄松了口气，低声道：“李大哥，其实不用给他们灵石的……”
“哎呀，小钱，省点麻烦嘛。”李慕云浑不在意，目光已经被前方那座宏伟而粗犷的赤岩城吸引了。
高大的赤红色城墙，在近处看更加震撼，充满了岁月的痕迹和戈壁的风沙侵蚀感。城门口人来人往，各色服饰的修士、商旅、部族战士络绎不绝，显得颇为热闹。空气中混杂着尘土、汗味、香料以及各种货物、牲口的气息，喧哗声、叫卖声、驼铃声不绝于耳。
“这就是赤岩城啊……看着挺热闹。”李慕云摸了摸下巴，眼中闪过一丝兴奋的光芒。
热闹，就意味着机会多，水也浑。
正好方便他这条“过江龙”，好好搅和搅和，顺便……摸点大鱼。
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