老者看着李慕云递过来的丹药，又看了看他那张写满“真诚”与“好奇”的脸，沉默了好一会儿。石穴内只有他粗重压抑的呼吸声和油灯灯芯燃烧的细微噼啪声。
最终，他叹了口气，接过丹药，没有立刻服下，而是仔细嗅了嗅，眼中闪过一丝惊讶：“这是……‘玉露还阳丹’？小友出手不凡啊。”这等品阶的疗伤圣药，在赤岩城这种地方，可是有价无市。
“山里老方子炼的，不值什么。”李慕云摆摆手，一副“我家后山遍地都是”的豪横口气，“前辈快服下吧，您这伤拖不得。”
老者不再犹豫，将丹药吞下。丹药入腹，立刻化作一股温润磅礴的药力，迅速流向四肢百骸，尤其是胸口那阴毒的掌力，在药力冲击下，如同冰雪消融，迅速被逼出、化解。老者的脸色以肉眼可见的速度好转了一些，气息也平稳了不少。
他闭目调息片刻，再睁开眼时，精神明显好了许多，看向李慕云的目光也更加复杂。
“小友大恩，炎烈没齿难忘。”老者郑重抱拳，报出了自己的名字。
“炎烈前辈客气了。”李慕云笑眯眯地回礼，“举手之劳，何足挂齿。对了，前辈，您怎么会被幽冥殿和血神教同时追捕？还说是炎雀部的……呃，叛逆？”他问得直接，一脸“我就是八卦，没别的意思”。
炎烈苦笑一声，眼中闪过一丝痛楚和愤怒：“叛逆？哼，欲加之罪，何患无辞！老夫乃炎雀部守火者一脉的传承者，毕生恪守祖训，守护圣火，监视禁地异动，从未有半点懈怠！何来叛逆之说！”
“那他们为何……”李慕云适时露出疑惑。
炎烈深吸一口气，似乎在平复情绪，缓缓道：“此事说来话长，涉及部族隐秘和上古旧事。小友既然救了我，又想知道，告诉你也无妨，但请务必守口如瓶，否则……恐有杀身之祸。”
“前辈放心，我嘴巴最严了，掉进血海都能闭着！”李慕云拍着胸脯保证，表情严肃，但听起来总让人觉得不太靠谱。
炎烈也没计较，开始讲述：“我炎雀部，先祖乃是侍奉上古‘炎雀神君’的部族。神君执掌光明火焰与部分生命创造权柄，在上古神魔之战中，曾参与封印那位堕落的‘血’与‘混乱’古神，也就是如今‘葬血禁地’的源头。”
李慕云心中一动，果然有渊源！
“大战之后，神君陨落，部族衰落，但传承未绝。我们这一支‘守火者’，便是当年奉命留在禁地边缘，负责监视封印、净化逸散邪气、并守护先祖留下的一处‘圣炎密藏’的后裔。”炎烈继续道，“无数年来，守火者一脉人丁稀少，隐于暗处，恪尽职守。直到……百年前。”
他的声音低沉下来，带着压抑的怒火：“百年前，部族内部出现分歧。一部分人，以当今大祭司为首，认为守火者一脉固守陈规，不思进取，且掌握的‘圣炎密藏’和禁地秘密，应该拿出来，用于壮大部族，甚至……与外界某些势力合作，换取利益。他们想要打开密藏，取出里面的东西，并彻底探索禁地深处，寻找所谓‘古神遗宝’！”
李慕云眉头一挑，这不就是典型的“保守派”与“激进派”之争吗？
“我们守火者一脉坚决反对！”炎烈语气斩钉截铁，“圣炎密藏乃先祖所留，用于镇压禁地气脉，岂能擅动？禁地深处更是大凶大险，贸然探索，不仅可能破坏本就脆弱的封印，引发更大灾祸，更可能将部族卷入无法想象的危机之中！而且，与幽冥殿、血神教这些邪门外道合作，无异于与虎谋皮！”
“所以，他们就给前辈您扣上了‘叛逆’的帽子，甚至联合外人来抓您？”李慕云接口道。
“不止如此。”炎烈眼中寒光闪烁，“他们觊觎的，不仅仅是密藏和秘密，更是我们守火者世代相传的一件信物——‘炎雀真羽’！此物是开启圣炎密藏和感应禁地深处某些关键节点的唯一钥匙！大祭司他们几次索要不成，便动了歪念。前些日子，他们借口商议盟会事宜，将我骗出祖地，设下埋伏，欲强行夺取真羽。我拼死杀出，却被他们勾结的幽冥殿和血神教高手一路追杀至此。”
原来如此！李慕云恍然。这就解释得通了。炎烈是守火者传承者，掌握着关键信物和古老秘密，代表着部族内坚守祖训的保守力量。而以大祭司为首的激进派，则想利用这些资源壮大自己，甚至不惜与虎谋皮，引狼入室。双方矛盾激化，演变成了内部的清洗和追杀。
“那‘炎雀真羽’，前辈带在身上？”李慕云问。
炎烈摇头，从怀里贴身取出一物——并非羽毛，而是一枚巴掌大小、通体温润赤红、形似翎羽的宝玉！宝玉内部仿佛有火焰流淌，散发着纯净而炽热的火系灵力，还有一丝淡淡的、古老的神性气息！
“这便是‘炎雀真羽’的灵力投影和信物本体。”炎烈道，“真正的真羽，早已与圣炎密藏及禁地深处的封印节点融为一体，无法移动。这枚‘火羽玉’是其力量的延伸和钥匙，凭此可感应真羽方位，并在特定条件下开启密藏。”
李慕云看着那枚火羽玉，眼睛微亮。好东西！不仅是一件信物，更是一件蕴含精纯火系神力的顶级灵物！
炎烈小心地收起火羽玉，看着李慕云，郑重道：“小友，我观你并非奸邪之辈，且实力不俗。如今我被叛徒与邪道追杀，伤势未愈，恐难以长久隐匿。我有一个不情之请……”
“前辈是想让我帮忙，将这火羽玉和消息，传递给值得信任的人？或者，护送你离开赤岩城？”李慕云抢答道。
炎烈点头：“正是。我在城中还有一位可以信任的老友，是磐石居的石掌柜。他虽非守火者一脉，但为人正直，与我相交多年。我想请小友设法联系他，告知他我的情况，并将这枚玉简交给他。”说着，他又取出一枚空白玉简，用神念在其中留下信息，交给李慕云。
“石掌柜？”李慕云接过玉简，心中一动，这倒是巧了。“前辈放心，此事包在我身上。我与石掌柜也算有一面之缘。”
炎烈松了口气，脸上露出感激之色：“如此，便拜托小友了。至于离开赤岩城……此地已成龙潭虎穴，幽冥殿、血神教，还有部族的叛徒都在找我。小友若能将消息带到，已是天大恩情，不必再为我涉险。”
李慕云却摸了摸下巴，眼中闪过思索的光芒：“前辈，就这么走了，岂不太便宜那些叛徒和邪道？而且，他们找不到您和火羽玉，肯定不会善罢甘休，说不定会对石掌柜，甚至整个炎雀部不利。”
炎烈眉头紧锁：“那依小友之见？”
李慕云咧嘴一笑，露出两排白牙：“我的意思是……咱们不能光挨打不还手啊。得给他们找点‘乐子’，让他们忙起来，没工夫盯着您和石掌柜。顺便嘛……看看能不能从他们身上，捞点‘利息’。”
他笑得像只偷到鸡的狐狸，眼神里闪着狡黠的光。
炎烈看着他的笑容，不知为何，心里忽然有点毛毛的，总觉得这位“热心”的小友，肚子里好像憋着什么……嗯，不太安分的坏水。
“小友，你想做什么？”炎烈忍不住问道。
“嘿嘿，也没什么。”李慕云搓着手，“就是觉得，幽冥殿和血神教在城里搞风搞雨，还悬赏抓人，太嚣张了。咱们不如……给他们来个‘黑吃黑’？或者，放出点假消息，让他们自己先咬起来？”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了那两方势力狗咬狗、焦头烂额的场景。
炎烈听得目瞪口呆。这位小友的思路……还真是……不拘一格啊！
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