李唐收到李二密令,随即开始布置,首先,李唐问询了绿漪一家的想法,决定将绿漪一家跟小云,先送回皇庄;其次,传令牵牛卫,两个千户所,陆路发兵扬州;最后,大张旗鼓地让八百千牛卫打着巡按仪仗,乘官船顺通济渠而下,前往扬州,自己只带着薛仁贵跟200千牛卫,和100多皇庄护卫队,假装商人,乘着商船,去往扬州。
大军船队人数比较多,走走停停,走到一处都要象征性的下船,跟当地百姓了解情况,一众官员都想一睹巡按风采,结果都没能如愿。李唐乘坐的商船一路不停歇,十日便到达了扬州,李唐一身白衣,手握纸扇,头戴玉冠,腰系翠玉配饰,脚踏金丝纹缕靴,一副有钱公子哥的装扮。薛仁贵扮作小厮跟在后面,表面上李唐这行人有20多人,5辆大车,车上装着满满的,好像都是值钱的物品,其他护从明里暗里,护卫在周围。
商队从船上下来,前往扬州城,码头距离扬州城还有20多里路,当经过一条山路时,李唐的车队被前方一棵倒下的小树挡住了,李唐见状停下车队,一个16,7岁的,肩扛开山斧的少年跳出来,对着李唐一群人说道:“俺乃混世小魔王,程咬铜。”又整整嗓子说道:“此路是我开,此树是我栽,要想从此过,留下买路财。”紫霞一个没忍住,噗呲一声,急忙捂住嘴。李唐对着小魔王道:“就你一个人想打劫我们一群人?”小魔王道:“哼,谁说只有我一个人?”小手一招,山坡上,山坡下,大树后,陆陆续续转出7,8十号人,最大的跟程咬铜差不多大,最小的只有5,6岁,其中一个小姑娘拿着一根小树枝,奶凶奶凶的。
李唐问道:“你要多少钱?”小魔王想了想,说道:“我要十两银子。”旁边一个年纪相仿的孩子拉了拉他,随即小魔王说道:“不对,我要20两银子。”说完还侧头看了看旁边的孩子,旁边的孩子兴奋地点点头,表示抢就得抢笔大的。李唐也看出来,这是一帮可怜的孩子,便说道:“如果20两银子用完了怎么办呢?”小魔王哈哈大笑:“本大王可再去抢,你们说是不是啊?”后面一群小的纷纷附和“大王万岁,大王威武。”李唐一头黑线,说道:“不如这样,你们跟着我,我每天都让你们吃饱饭。”所有人舔着嘴唇,眼巴巴地看着小魔王,小魔王也不敢轻易下决定,望了望后面几个较大的孩子,看见他们眼里全是期待,对着李唐说:“你真的可以让我们都吃饱吗?如果你可以让他们都吃饱饭,我们哥几个认你做大王,听你吩咐。”李唐点点头,紫霞从车上拿出干粮,分给了这群孩子,孩子们拿着从来没见过的粮食,激动得热泪盈眶,都舍不得去破坏这些精美的食物。李唐说道:“吃吧,还有很多。”小魔王第一个带头吃了一口,说道:“太好吃了,大家吃吧,大哥以后每天为大王抢很多钱,保证你们都能吃到这些好吃的食物。”孩子们这才大快朵颐起来。李唐又给孩子们一些吃的,便启程向扬州城进发了。
因为加入的人员比较多,还有很多小孩子,大队刚刚进城,城门便关上了,天色见黑,这么多人也很难找客栈,还好,之前就派人在扬州城租了个院子,原本院子是可以住3,5十人的,但是现在100多号人,所以,只能把一部分孩子送到周边,为护卫租下的房屋中,临时休息一晚。
当晚,李唐叫来了薛仁贵,程咬铜,问道:“程咬铜,你们为什么会在山路上打劫行人?”程咬铜说道:“我们可不是什么人都打劫的,我们是豪侠,只劫富济贫。”李唐说道:“说重点。”程咬铜严肃道:“我们都是扬州城外各个村子的孤儿。”李唐惊道:“孤儿?这么多孤儿吗?怎么回事?”程咬铜说道:“大概从去年入冬后,一些倭国浪人在我们村里借住,开始人还不是很多,渐渐地倭国浪人,看是多起来了,村长觉得不太对劲,就跟邻村几个村长一起到州府去请示州府大人,州府大人告诉他们不用担心,人家借住都给钱了,急什么呀。村长们回来后,决定吧村子的孩子都送到扬州城,先躲一躲,看看情况。谁知道不久后,我们就听说我们几个村子都没有了,我跟几个小伙伴偷偷回村看过,村里全是倭国浪人,村里人一个都看不见了。于是我带着几个伙伴去州府汇报情况,结果连府衙大门都没进去。于是我们就在山路上打劫有钱人了,没想到第一个打劫的就是大王你们。”李唐拍桌而起,喝道:“岂有此理。”
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