走出南疆瘴疠之地，重新呼吸到神州清爽平和的空气，阿土和石头兴奋地几乎要哭出来。
就连唐宋，历经矿洞生死磨难，心志更是坚如磐石，此刻也不免生出几分恍如隔世之感，宛如重新活过来一般。
他们沿着官道前行，打算先找一处城镇落脚，弄清楚当前所在方位，再图后续。唐宋的首要目标，是彻底恢复实力，并寻找机会深入了解药王谷。
这一日，三人行至一处名为“锦溪城”的繁华之地。
此城位于南北通衢要道，商贾云集，车水马龙，其繁荣远非南疆边陲小镇可比。城中最引人注目的，莫过于那高门大院、气派非凡的“镇远侯府”。
据路人说，镇远侯乃是本朝世袭罔替的勋贵，手握重兵，镇守一方，其家族在此地盘根错节，势力庞大。
唐宋本不欲与其有所牵扯，只想寻个安静处所休整。然而，就在他们路过侯府侧门的一条街道时，一阵淡淡的、极其熟悉的药香随风飘来。
这药香清冽纯正，带着一股独特的温润之意，绝非寻常药店所能拥有。唐宋脚步猛地一顿，这味道……与他继承的林风记忆中，药王谷几种基础丹药的气息极为相似！
他循着药香望去，只见侯府侧门处，几名仆役正恭敬地引着一位身着月白长袍、袖口绣有银色药鼎纹样的青年男子走入府中。那青年气质儒雅，步履从容，周身隐隐有灵光内蕴，显然是一位修为不弱的修士，而其服饰标志……
药王谷！
唐宋心中剧震！没想到竟在此地，如此偶然地遇到了药王谷弟子！当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，而且看其被侯府恭敬迎入的架势，莫非是侯府聘请的供奉或客卿炼丹师？
机会！这绝对是探听药王谷消息的绝佳机会！
“唐大哥，怎么了？”阿土见唐宋停下，疑惑地问道。
唐宋深吸一口气，压下心中的激动，低声道：“无事，我们先找地方住下。”
他在城中寻了一处僻静但还算干净的客栈住下，安顿好阿土和石头。随后，他独自一人，再次来到镇远侯府附近，仔细观察。
他需要确认那药王谷弟子的身份，并寻找与之接触的契机。硬闯侯府自然不行，暴露身份更是危险，他必须想一个稳妥的办法。
接连数日，唐宋都在侯府外围徘徊观察。他发现，那位药王谷弟子并非终日留在府中，每隔两三日，便会在一名老管事的陪同下，前往城中最大的药店“百草堂”，似乎是去采购或鉴定药材。
这一日，恰逢那药王谷弟子再次出行。唐宋远远尾随，见其进入百草堂内堂，与掌柜交谈，他耐心等待了约莫半个时辰，见那弟子与老管事走出百草堂，似乎准备返回侯府。
机会来了！
唐宋整理了一下因赶路而略显风尘的衣衫，虽仍是普通布衣，但气质已迥异于奴隶，不动声色地迎了上去，在距离对方数步之遥时，故意脚下一个“踉跄”，袖中一枚早就准备好的、得自林风洞府的低阶灵草“清心三叶兰”的干枯叶片，“不小心”滑落在地。
那药王谷弟子目光扫过地面，原本平淡的眼神骤然一凝！清心三叶兰并非绝世珍品，但其处理手法和保存的完整度，却隐隐透着一股他极为熟悉的、药王宗内部才有的独特韵味！
“这位兄台，还请留步！”青年弟子开口，声音温和，叫住了假装弯腰去捡叶片的唐宋。
唐宋“慌忙”拾起叶片，脸上带着恰到好处的“窘迫”：“失礼了，是在下不小心，不知阁下有何事？”
青年弟子打量着唐宋，见他虽然衣着朴素，但身形挺拔，眼神清澈明亮，气息内敛，唐宋刻意压制了初生的星力，不似凡人，尤其是手中那枚叶片，更让他心生好奇。
“无妨！”青年弟子微微一笑，拱手道，“在下刘枫，乃药王谷外门弟子，暂居侯府。观兄台手中这清心三叶兰，处理手法颇为精妙，不知……”
唐宋心中一定，果然上钩了。他脸上露出“惊讶”和“敬佩”之色：“原来是药王谷的高徒！失敬失敬！在下唐宋，一介散修，平日对丹道略有涉猎，这药材是偶然所得，让刘兄见笑了。”
“唐兄过谦了。”刘枫见唐宋谈吐不俗，又对丹道有兴趣，心生好感，“这清心三叶兰保存极佳，药性流失甚少，可见兄台亦是同道中人。不知唐兄现居何处？若得闲，刘某愿与兄台切磋一二。”
一旁的老管事见状，虽觉突兀，但见刘枫有意结交，也不敢怠慢，只是静静等候。
唐宋心中暗喜，面上却谦逊道：“在下初来乍到，暂居城南客栈，若能得刘兄指点，自然是求之不得，只是恐打扰刘兄清修……”
“无妨无妨。”刘枫摆手笑道，“能与同道交流，亦是乐事。三日后午时，我在城中‘清茗轩’设茶，还望唐兄赏光。”
“一定准时赴约！”唐宋郑重答应。
双方又寒暄几句，刘枫便与老管事告辞离去。
看着刘枫远去的背影，唐宋眼中闪过一丝精光，第一步，接触成功。
三日后，清茗轩。
雅间内，茶香袅袅，唐宋与刘枫相对而坐。
唐宋凭借着林风浩瀚的丹道知识，与刘枫从基础药理谈到丹药火候，从灵药辨识谈到古方推演。他言辞精辟，见解独到，往往能一言切中要害，却又点到即止，显得深藏不露。
刘枫越谈越是心惊，眼前这自称“散修”的唐宋，在丹道上的造诣，竟远在他这药王谷外门弟子之上！许多见解，他甚至只在宗门长老讲道时隐约听过！
“唐兄大才！刘某佩服！”刘枫由衷赞叹，态度愈发恭敬，“以唐兄之能，为何不寻一宗门依托？我药王谷广纳贤才，若唐兄有意，刘某或可引荐……”
唐宋心中一动，这正是他想要的机会。
他叹了口气，脸上适时的露出一丝追忆和遗憾：“不瞒刘兄，在下对药王谷向往已久。只是……在下曾受一位故人所托，需往药王谷了却一桩心愿，奈何一直无缘得入，也不知宗门近况如何，不敢贸然前往打扰。”
“哦？不知唐兄所说的故人是？”刘枫好奇问道。
唐宋沉吟片刻，取出林风的那块身份玉牌，抹去了名字信息，只留下药王谷印记和那股独特的传承气息，推到刘枫面前：“那位故人已逝，只留下此物。他曾言，愧对宗门，望后人能代他回去一看。”
刘枫接过玉牌，仔细感应，脸色顿时变得肃然！这玉牌上的宗门印记做不得假，尤其是那股深沉、精纯的丹道气息，绝非仿冒，更像是某位前辈高人所留！他看向唐宋的眼神彻底变了，带着一丝敬畏。
“原来唐兄是受我宗门前辈遗命！”刘枫郑重地将玉牌递回，语气更加诚恳，“宗门一切安好，只是近年来……唉，些许琐事，不足挂齿。唐兄既有此心，便是与我药王谷有缘。待此间事了，刘某返回宗门时，定当为唐兄引路！”
得到了刘枫的承诺，唐宋心中一块大石落地。他又旁敲侧击地询问了一些药王谷现今的状况、山门位置、宗门规矩等，刘枫皆一一告知，并未起疑。
通过此次会面，唐宋不仅初步建立了与药王谷的联系，也对现今的药王谷有了大致了解。更重要的是，他从刘枫偶尔流露的些许忧虑中，隐约感觉到，药王谷内部，似乎也并非全然平静。
不过，这些暂时不是他能插手的。当务之急，是尽快彻底恢复实力，并想办法提升炼丹技艺。有了药王谷弟子这条线，他未来的路，似乎清晰了不少。
告别刘枫，走出清茗轩，唐宋望向远方，目光深邃。
药王谷……林风前辈，您的遗憾，晚辈会尽力去弥补。而属于我唐宋的路，也将在那里，开启新的篇章。
有刘枫的引荐和那枚蕴含林风传承气息的身份玉牌作证，唐宋进入药王谷的过程颇为顺利。药王宗坐落于一片灵气盎然的群山之中，丹霞似锦，云雾缭绕，无数殿宇楼阁依山而建，空气中常年弥漫着淡淡的药香，令人心旷神怡。
然而，唐宋无暇欣赏这仙家气象。
在刘枫的带领下，他穿过层层殿宇，来到后山一处清幽僻静的院落前。这里与其他地方的繁忙热闹不同，显得格外冷清，甚至带着一丝暮气。
“唐兄，这里便是林师祖的清修之所。”刘枫压低声音，脸上带着一丝敬意与惋惜，“林师祖……便是您那位故人林风师兄的授业恩师，玄木长老。自从林风师兄当年不知所踪，师祖他便郁郁寡欢，旧伤复发，加之年事已高，如今已是……唉，您进去一看便知。”
唐宋心中一紧，整理了一下衣袍，深吸一口气，轻轻推开了那扇虚掩的竹扉。
院落内陈设简朴，一棵老松虬枝盘曲，树下一位白发苍苍、身形佝偻的老者，正裹着厚厚的毛毯，坐在一张藤椅上，望着远山发呆。他面容枯槁，眼神浑浊无光，气息微弱得如同风中残烛，周身隐隐散发着一股经脉淤塞、生机流逝的死寂之气。
这便是林风前辈念念不忘、愧疚于心的师尊，玄木长老。
听到脚步声，玄木长老缓缓转过头，浑浊的目光落在唐宋身上，带着一丝疑惑和漠然。他早已不问世事，宗门弟子也鲜少来打扰。
刘枫连忙上前，恭敬行礼：“师祖，这位是唐宋道友，他……他带来了林风师兄的消息。”
“风儿？”玄木长老原本死寂的眼神猛地波动了一下，枯瘦的手指微微颤抖，“风儿……他，他在哪里？”声音沙哑而急切，带着一丝不敢置信的希冀。
唐宋上前几步，在玄木长老面前缓缓行礼，双手将那枚属于林风的身份玉牌，以及那个装着最后两颗涤脉紫金丹的紫金葫芦，高高举起。
“晚辈唐宋，受林风前辈遗命，特来拜见玄木长老。”他的声音沉稳而清晰，“林风前辈，他……已于多年前，在南疆一处隐秘洞府中坐化。”
“坐……坐化了……”玄木长老身体猛地一颤，眼中的希冀瞬间破碎，化为无尽的悲痛与空洞，他喃喃道，“果然……还是没能等到他回来吗……这孩子，就是太倔，太要强了啊……”
老泪，从那浑浊的双眼中无声滑落。
唐宋心中亦是酸楚，继续说道：“长老，林风前辈并非有意背离宗门。当年他为了寻求丹道突破，炼制逆天丹药时不幸炸炉，自身经脉尽碎，自觉无颜面对师门与您，这才黯然离去。”
他顿了顿，将林风耗尽余生研究涤脉紫金丹，最终带着对丹道的执着和对师门的无尽愧疚坐化之事，娓娓道来。他没有提及自己得到传承的具体细节，只说是机缘巧合进入了坐化之地，受前辈遗泽，并受其所托，务必回药王谷代他向师尊请罪。
最后，唐宋将那枚记录了林风一生丹道心得与最后遗憾的玉简，轻轻放在玄木长老手中。
“林风前辈临终遗言：弟子林风，愧对师门栽培，愧对师尊教诲……若有后来者，望能代我回药王谷一看，若有可能，将我未完之丹道……延续……”
当玄木长老颤抖着，将神识沉入那枚玉简，感受到其中那熟悉无比、却又带着无尽沧桑与悔恨的灵魂波动和毕生心血时，他终于再也抑制不住。
“痴儿！痴儿啊！！”玄木长老仰天悲呼，老泪纵横，“为师何曾怪过你！丹道之途，坎坷难行，失败何惧？宗门又何曾会因一次失败而弃你于不顾？你为何要独自承受，为何不回来啊！！”
积压了数十年的担忧、思念、不解，在这一刻，随着真相大白，化作了痛彻心扉的呼喊。这呼喊，似乎也冲开了他心中那郁结已久的块垒。
剧烈的情绪波动之后，玄木长老的气息反而渐渐平稳了一些，那浑浊的眼神中，多了一丝释然与清明。他紧紧握着那枚玉简和紫金葫芦，仿佛握着失而复得的珍宝。
“孩子……起来吧。”玄木长老看向依旧跪着的唐宋，声音虽然依旧沙哑，却柔和了许多，“谢谢你，谢谢你把风儿的消息带回来，把他……带回家。”
他看着唐宋，目光中充满了复杂的感激：“风儿将传承托付于你，是他的缘分，也是你的造化。你能为他完成遗愿，更是不易。这涤脉紫金丹……是他最后的执念吧，可惜，他用不上了……”
玄木长老摩挲着紫金葫芦，感受着其中那精纯的药力，眼中闪过一丝追忆，随即化为坚定：“不过，他未走完的路，未完成的丹道，自有后来人继承。孩子，你既得风儿传承，便与我药王谷有缘，可愿……暂留我门下？”
唐宋郑重叩首：“晚辈惶恐，能得林风前辈遗泽，已是万幸。晚辈愿暂留宗门，学习丹道，以期不负前辈所托。”
“好，好……”玄木长老脸上露出了许久未曾有过的、一丝微弱的笑容，那是一种心结得解、执念放下的释然。他虽然依旧油尽灯枯，经脉阻塞，但眉宇间那股沉疴已久的郁气，却消散了大半。
他唤来刘枫，低声吩咐了几句，大致是安排唐宋以客卿弟子的身份暂住，并允许他查阅外门丹道典籍。
看着刘枫引着唐宋离去，玄木长老独自坐在院中，抱着那枚玉简和葫芦，望着天边流云，喃喃自语：“风儿，你听到了吗？你的丹道，有人继承了……为师，也终于可以安心了……”
尽管他的身体依旧衰弱，时日或许真的无多，但此刻他的内心，却感受到了数十年来的第一次平静与温暖。唐宋带来的，不仅仅是林风的遗物，更是解开他心结的钥匙，是让那份愧疚与思念得以安放的归宿。
而对唐宋而言，进入药王谷，面见玄木长老，完成林风的遗愿，也让他了却了一桩重大的因果。接下来，他将在这丹道圣地，开始他的炼丹之路。
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