圣泉水的尝试，如同一盆掺着冰碴的冷水，浇熄了楚枫心中最后一丝侥幸的火焰，却也淬炼出更加冰冷、更加坚定的决心。希望犹在，但道路显然比预想的更加漫长和艰难。西域圣泉无效，目标便只能指向那卧虎藏龙、同时也是掳走雨薇之地的——中州。
但在前往中州之前，东荒的烂摊子，他必须清理。赵乾的跋扈，墨衡长老的困境，学院被搅乱的局面，尤其是…赵乾对颜师姐那令人不安的“特别关注”和暗中动作，都如同毒刺，扎在他的心头，不拔不快。
离开百草峰偏殿后，楚枫没有返回唐火儿的小院，也没有尝试去联系处境艰难的墨衡长老。他知道，自己现在的出现，对他们而言，非但不是帮助，反而可能是催命符。他必须隐藏在暗处，查明真相，找到赵乾的破绽，然后…一击必杀！
而想要查明赵乾的图谋，最好的目标，自然是其老巢——副院长赵乾居住和办公的“乾元殿”。
乾元殿位于学院核心区域，紧邻主峰“问道峰”，地位尊崇，守卫森严。以楚枫现在的状态，潜入那里的风险，比潜入百草峰偏殿高出十倍不止。但有些险，不得不冒。
他没有立刻行动，而是如同最有耐心的猎人，在学院外围阴影中蛰伏、观察、等待。他需要了解乾元殿附近巡逻的规律，阵法布置的特点，以及…赵乾本人的行踪习惯。
通过连续两夜的暗中观察，结合对学院阵法的了解和一些从唐火儿那里旁敲侧击得来的信息，楚枫大致摸清了乾元殿外围的警戒情况。明面上的护卫增加了数倍，暗哨更是密布。阵法也经过了加固，尤其是夜间，几处关键节点灵力流转不息，几乎没有明显的漏洞。
但，并非全无机会。楚枫发现，每日子时前后，乾元殿东南角一处专供杂役和低级执事出入的侧门附近，阵法会因为一次例行的、短暂的灵力节点轮转校验，出现大约三到五息的、极其微弱的滞涩期。这个滞涩期非常短暂，且波动隐晦，若非对阵法有极深造诣且时刻关注，根本难以察觉。这或许是赵乾布防时留下的、连他自己都未必在意的细微“后门”，或是阵法本身运转不可避免的微小瑕疵。
此外，楚枫还注意到，赵乾似乎有一个习惯——每夜亥时末，只要在殿中，必定会独自前往殿后一处临崖的“观星台”静立片刻，似乎是在修炼某种功法，或是单纯观星静思。这个时间段，他身边的守卫会相对远离观星台，形成一个短暂的、警戒相对薄弱的空窗期。
楚枫将目标，定在了今夜子时。他要利用阵法滞涩期潜入，然后尝试接近观星台区域，窃听或观察赵乾的动向。这无疑是一次刀尖上的舞蹈，但他别无选择。
是夜，无月，星光黯淡，正是潜入的良机。
楚枫提前一个时辰，便已悄无声息地潜行至乾元殿东南角外围，隐匿在一片茂盛的、散发着辛辣气味的“铁线荆棘”丛中。他收敛了所有气息，连心跳都近乎停滞，整个人如同化作了一块没有生命的石头，与周围黑暗的环境融为一体。唯有那双在黑暗中依旧锐利的眸子，紧紧盯着不远处那道不起眼的侧门，以及门框上那几道缓缓流转的、常人肉眼难见的阵法灵光。
时间一点点流逝，夜风寒凉。
终于，子时将近。
楚枫的心神绷紧到了极点，玄天眼被他催动到目前神魂所能承受的极限，死死锁定着那几道阵法灵光的流转轨迹。他能“看”到，灵光流转的速度，正在发生极其细微、但在他眼中清晰无比的变化。
就是现在！
当那几道灵光交汇于某一点，即将分离、轮转的刹那，一丝几乎微不可查的滞涩与紊乱，如同平静水面投入了一粒细沙，骤然出现！
楚枫动了！
他没有任何多余的动作，身形如同离弦之箭，又如同被压缩到极致后猛然弹出的弹簧，精准地抓住那转瞬即逝的三息滞涩期，从那道侧门微不可查的缝隙中，一闪而入！速度之快，甚至在原地留下了一道淡淡的残影，瞬间又被夜风吹散。
成功潜入！
乾元殿内部，比外面更加宏伟肃穆，但也更加阴冷。廊柱高耸，地面光洁如镜，空气中弥漫着一种混合了檀香、墨香以及…一丝若有若无的、让楚枫感到本能不适的阴冷气息。殿内并非无人，远处有侍卫巡逻的脚步声，有烛火在廊下摇曳。
楚枫不敢有丝毫大意。他将从沙民那里学来的、结合了自身对力量精细掌控的隐匿技巧发挥到极致，如同壁虎游墙，紧贴着走廊内侧的阴影，避开地面的反光区域，朝着记忆中观星台的方向，缓缓移动。
他的感知提升到了极限，不仅警惕着活人，也提防着可能存在的、隐藏的探测符箓或机关。乾元殿内部的结构，他并不熟悉，只能凭着大致的方向感和对危险的直觉摸索前进。
转过几道回廊，穿过一个寂静无人的小花园，前方隐隐有夜风吹拂的声响，以及…一丝极其微弱的、仿佛能引动灵魂共鸣的奇异波动传来。
观星台，快到了。
楚枫更加小心，他甚至动用了那缕混沌气流，将其微弱地散布在周身，试图干扰可能存在的、针对能量或神魂的探查手段。这很冒险，混沌气流极不稳定，但此刻别无他法。
他躲在一根巨大的蟠龙石柱后，悄悄探出目光。
前方是一个半开放式的、由汉白玉围栏环绕的高台，正是观星台。台上空无一人，夜风凛冽，吹得台上悬挂的几串青铜风铃发出细微的叮当声。高台边缘，便是深不见底的悬崖，云雾在下方翻涌。
赵乾还没来？还是已经离开了？
楚枫心中疑惑，正想再靠近些探查，忽然，耳朵一动。
一阵极其轻微、却并非来自观星台方向，而是来自侧后方一间灯火通明、门窗紧闭的静室的说话声，顺着夜风，隐隐约约飘了过来。
声音被某种隔音结界削弱了大半，但楚枫凝神细听，还是捕捉到了一些断断续续的词语。
“…凌兄放心…院长那边…已准备妥当…只待‘血祭’完成，引动地脉…届时…”
这是赵乾的声音！虽然隔着结界有些失真，但楚枫绝不会认错！他口中的“凌兄”…果然是凌家的人！
楚枫心中一震，屏住呼吸，将混沌气流的干扰微微增强，同时将全部心神集中在听觉上。
另一个沙哑、冰冷、带着中州口音的声音响起：“…赵副院长办事，我凌家自然放心。不过…那‘钥匙’…当真在那丫头身上？可莫要出了差错…”
钥匙？丫头？楚枫瞬间想到了被取走血液毛发的颜如玉！一股寒意从脚底直冲头顶！
赵乾的声音带着谄媚和保证：“绝不会错！墨衡那老匹夫藏得深，但凌家秘法探测无误，那丫头体内，确实残留着一丝极其微弱的…上古‘木灵’血脉！虽已稀薄近乎于无，但作为引动‘青帝遗藏’外围禁制的‘钥匙’，绰绰有余！只要以她精血为引，配合问道峰下汇聚的东荒地脉之气，必能暂时打开遗藏外围通道！”
青帝遗藏？！上古木灵血脉？！
楚枫如遭雷击！原来如此！赵乾和凌家勾结，真正的目标，竟然是传闻中上古青帝留在东荒的某个遗藏！而颜师姐，因为身具极其稀薄的木灵血脉，竟然成了他们开启遗藏的“钥匙”！所以他们才会对颜师姐如此“关注”，取走她的血液毛发进行研究，甚至可能…在准备某种以她为祭品的仪式！
“很好。”那凌家之人声音阴冷，“此事若成，凌家承诺你的，一个东荒学院完全掌控者的位置，以及…助你突破元婴中期瓶颈的资源，绝不会少。但若失败…哼，后果你清楚。”
“是是是！凌兄放心！”赵乾连忙道，“血祭阵法已在问道峰下布置妥当，只待‘朔月阴时’，地脉阴气最盛之时，便可启动。届时以那丫头为引，激发其血脉，引导地脉之气冲击遗藏禁制…嘿嘿，墨衡那老匹夫，还天真地以为我只是打压他，殊不知，他那宝贝徒弟，才是我们计划的关键！等遗藏开启，第一个便拿他祭旗！”
“那个叫楚枫的小子…”凌家之人忽然提到。
赵乾冷笑：“那小子？不过是个运气好点的愣头青，杀了绝峰长老，实属侥幸。凌家不是已经布下天罗地网搜寻他了吗？放心，他若敢回东荒，定叫他自投罗网！说不定，他身上那点奇遇，也能为遗藏开启添砖加瓦呢…”
两人的谈话还在继续，但楚枫已经听不下去了。
一股前所未有的、混合着滔天愤怒、冰冷杀意、以及深深后怕的寒流，席卷了他的全身。
原来…这一切的背后，竟然隐藏着如此惊人的阴谋！赵乾与凌家勾结，不仅图谋学院权位，更是要利用颜师姐的血脉，开启上古遗藏！而颜师姐，竟然成了他们计划中的“祭品”！墨衡长老的困境，学院的动荡，都只是这惊天阴谋的铺垫和烟雾！
好狠毒！好算计！
楚枫死死咬住牙关，牙龈几乎渗出血来，才勉强压下立刻冲进去将那两人碎尸万段的冲动。不能冲动！现在冲出去，不但救不了颜师姐，反而会打草惊蛇，让他们的计划提前，或者变得更加隐秘。
必须冷静！必须设法破坏他们的计划，救出颜师姐！
他强忍着沸腾的杀意，记下了几个关键信息：朔月阴时、问道峰下、血祭阵法、青帝遗藏…
又听了几句，确认没有更多核心信息后，楚枫知道不能再待下去了。赵乾随时可能离开静室，或者有其他人来。
他最后看了一眼那间灯火通明的静室，眼中寒芒如万载玄冰。然后，他悄无声息地后退，循着来路，以比来时更加谨慎小心的姿态，向外潜行。
然而，就在他即将接近来时那个侧门，准备利用下一次阵法轮转间隙离开时——
异变陡生！
静室的方向，突然传来一声短促的惊疑：“嗯？有人？！”
紧接着，一股强横无匹的神识，如同无形的风暴，瞬间席卷了整个乾元殿外围区域！这神识的强度，远超金丹，赫然是…元婴期！是那个凌家来人！
被发现了？！楚枫心中剧震，来不及思考是哪里露出了破绽，他几乎本能地，将速度催动到极致，不再顾忌隐匿，朝着那处侧门亡命冲去！
同时，他毫不犹豫地，将怀中仅剩的、那枚得自西域废墟、早已灵气尽失的佛陀残像碎片，朝着与侧门相反的方向，狠狠掷出！并强行注入最后一丝混乱的罡气，将其引爆！
轰！
一声不大的爆炸在殿内另一侧响起，夹杂着混乱的佛魔气息，瞬间吸引了那道席卷而来的恐怖神识的注意！
“哪里走！”赵乾惊怒的声音响起，一道凌厉的爪风隔空抓向爆炸处。
趁此间隙，楚枫的身影如同鬼魅般，擦着那因爆炸和赵乾攻击而引起阵法轻微波动的侧门缝隙，险之又险地冲了出去，融入乾元殿外无边的夜色之中，头也不回地朝着学院最外围、最混乱的区域亡命遁去！
身后，乾元殿方向传来赵乾的怒吼和一阵急促的警钟声，整个学院似乎都被惊动了。
夜探副院，惊闻惊天阴谋。
身份濒临暴露，杀机已然临身。
知道了真相的楚枫，能否在学院全面戒严搜捕之下，找到破局之法，救出危在旦夕的颜师姐？
一场与时间赛跑的生死较量，就此拉开序幕！
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