丹术比试的日子定在三日后的清晨。这几日，林默几乎寸步不离丹房，一边熟悉定魂丹的丹方，一边尝试用普通药材模拟炼制。定魂丹作为七品丹药，对火候的掌控和药材的配比要求极高，其中一味“镇魂草”性子极烈，稍有不慎就会破坏丹药的灵性，这也是最考验炼丹者心境的一步。
王丹师并未过多干涉，只是偶尔在他卡壳时提点一句：“镇魂草需以柔火温养，如春风拂柳，方能引出其镇魂之效，切不可用蛮力。”
林默将这话记在心里，反复琢磨“柔火温养”的诀窍。他发现玄水净火的蓝白色火焰恰好契合“柔”字，只是如何做到“温养”而不“压制”，还需要细细体悟。
这日傍晚，他正在尝试用玄水净火包裹镇魂草，忽然听到灵鹿苑方向传来小白的嘶鸣，声音带着一丝焦躁。林默心里一紧，赶紧放下药材跑了过去。
只见小白正围着围栏转圈，脖颈下的鳞片泛着不安的蓝光，而在围栏外，站着一个身穿紫袍的老者，正是李长老。他身边跟着顾言，两人正盯着小白，眼神闪烁。
“李长老，您这是？”林默上前一步，将小白护在身后。
李长老瞥了他一眼，语气平淡：“这玄水麒麟乃是天地灵物，放在灵鹿苑太过委屈，老夫打算将它迁到灵兽谷，由专人照料。”
林默心里一沉，灵兽谷虽好，却由李长老管辖，小白若是进去了，后果不堪设想。他拱手道：“多谢长老好意，只是小白性子野，怕是不习惯灵兽谷的束缚，还是让它留在灵鹿苑吧。”
“放肆！”顾言呵斥道，“长老也是为了玄水麒麟好，你一个晚辈，也敢反驳？”
李长老摆了摆手，似笑非笑地看着林默：“怎么，林师弟连老夫的面子都不给？还是说，你觉得凭你现在的名声，就能不把宗门规矩放在眼里了？”
这话带着明显的施压，周围路过的弟子都停下脚步，远远看着，不敢上前。
林默握紧了拳头，正想反驳，小白忽然从他身后走出来，对着李长老嘶鸣一声，脖颈下的鳞片蓝光暴涨，竟隐隐有攻击之意。
李长老脸色微变，显然没料到这玄水麒麟如此护主。他冷哼一声：“既然林师弟执意如此，那便罢了。只是这玄水麒麟毕竟是稀有灵兽，还望师弟看管好，别出什么岔子。”
说完，他带着顾言转身离去，顾言路过林默身边时，投来一个怨毒的眼神。
看着两人离去的背影，林默松了口气，摸了摸小白的头：“没事了。”
小白用头蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在安慰他。林默知道，李长老和顾言绝不会善罢甘休，丹术比试上，他们很可能会动手脚。
接下来的两天，林默更加小心，不仅加固了灵鹿苑的围栏，炼丹时也时刻留意周围的动静。王丹师似乎察觉到了什么，特意将丹房的禁制加固了几分，还留下了一枚“预警符”，若有外人靠近，符纸便会发光。
丹术比试当日，天朗气清。
比试设在主峰的炼丹广场，广场上摆满了药炉，周围的看台上坐满了弟子和长老。宗主和几位核心长老坐在主席台上，王丹师和李长老分坐两侧，神色各异。
林默到场时，顾言已经站在自己的药炉前，看到林默，嘴角勾起一抹冷笑。广场上的弟子们看到林默，纷纷投来期待的目光，显然都想看看这位连灭万毒谷和迷雾沼泽妖兽的少年，炼丹术究竟有多厉害。
“本届丹术比试，以‘定魂丹’为考题，一炷香内炼制出丹药，品相最佳者获胜。”执法长老站起身，声音传遍广场，“规矩不变，不得使用违规药材，不得干扰他人炼丹，违者取消资格！”
林默深吸一口气，走到自己的药炉前。他仔细检查了药材，镇魂草、凝魂花、安神叶……都是炼制定魂丹的必需品，看起来并无异样。但他心里的警惕丝毫未减，李长老和顾言要动手，绝不会用如此明显的手段。
“开始！”
随着执法长老一声令下，所有参赛弟子同时点燃了灵火石。
林默没有急着添加药材，而是先运转《九转炼神诀》，让自己的心绪平静下来。他将玄水净火引入药炉，蓝白色的火焰在炉下静静燃烧，温度不高，却带着一股温润的气息。
他按照丹方，先将安神叶和凝魂花放入药炉，以柔火温养，待药材化为药液后，才小心翼翼地取出镇魂草。
镇魂草通体漆黑，散发着一股淡淡的戾气，正是这股戾气，才有镇魂之效。林默屏住呼吸，将镇魂草缓缓放入药炉，同时控制着玄水净火，像一只温柔的手，轻轻包裹住镇魂草，引导着里面的戾气与药液融合。
一切都很顺利。
就在丹药即将成型的关键时刻，林默忽然感觉到药炉的温度猛地升高！不是他控火有误，而是炉底不知何时多了一丝极细的火线，正源源不断地输送着热量，显然是有人在暗中动手脚！
“是蚀火！”林默心里一凛，这手法与当初李子轩对付他的手段如出一辙，只是更加隐蔽！
炉内的药液瞬间沸腾起来，镇魂草的戾气被高温激发，变得狂暴不安，眼看就要冲破药液的束缚，毁掉整炉丹药！
“不好！”林默额头渗出冷汗。他知道，一旦戾气失控，不仅丹药会毁，他自己也可能被戾气反噬，损伤神魂！
主席台上，王丹师脸色微变，下意识地想站起来，却被李长老用眼神制止了。李长老端着茶杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
顾言眼角的余光瞥见林默药炉里的异样，嘴角的冷笑更浓了。
就在这千钧一发之际，林默忽然想起了王丹师的话：“丹道之路，不止于技巧，更在于心境。”
他猛地闭上眼，不再去刻意压制炉内的高温，而是将心神沉入丹田，引导着玄水净火，顺着那丝蚀火的轨迹，反向延伸！
玄水净火至柔至纯，蚀火至刚至烈，两股火焰在炉底相遇，没有想象中的爆炸，反而像溪流汇入江海，玄水净火竟渐渐包裹住蚀火，将其蕴含的狂暴力量一点点化解、吸收！
与此同时，林默左手捏了个凝神诀，将一丝灵力注入炉内，引导着狂暴的戾气重新与药液融合。他的动作沉稳而坚定，仿佛刚才的危机从未发生过。
一炷香的时间到了。
执法长老高声道：“时间到！请各位停止炼丹，展示丹药！”
顾言率先打开炉盖，里面躺着三枚定魂丹，通体漆黑，散发着浓郁的药香，戾气被压制得很好，显然是上品丹药。看台上顿时响起一阵喝彩。
顾言得意地看向林默，却见林默正缓缓打开炉盖。
一股清冽而纯净的药香瞬间弥漫开来，比顾言的丹药更胜一筹。炉底躺着四枚定魂丹，色泽莹润，黑中带紫，表面萦绕着淡淡的光晕，狂暴的戾气被完美地融入丹药之中，形成一种奇妙的平衡！
“极品定魂丹！”主席台上，一位须发皆白的长老忍不住赞叹出声，“这等品相，老夫已经有几十年没见过了！”
看台上的弟子们更是惊得说不出话，过了半晌才爆发出雷鸣般的掌声。
王丹师脸上露出欣慰的笑容，端起茶杯，轻轻抿了一口。
李长老的脸色则有些难看，握着茶杯的手微微收紧。
顾言呆呆地看着林默的定魂丹，脸上的得意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是难以置信和深深的挫败。
执法长老走到林默的药炉前，小心翼翼地拿起一枚定魂丹，仔细端详片刻，高声宣布：“本届丹术比试，林默获胜！”
林默站在药炉前，迎着众人的目光，心里一片平静。他知道，自己不仅赢了比试，更赢了心境。
那些暗中的算计和阻碍，终究没能挡住他前行的脚步。
他看了一眼主席台上的王丹师，王丹师对他点了点头，眼神里充满了赞许。
阳光洒在炼丹广场上，温暖而耀眼。林默知道，这不是终点，而是新的起点。
他的丹道之路，才刚刚开始。
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