万毒谷附近最大的城镇名为“落霞镇”，因每日黄昏时分，夕阳余晖洒满镇口的云霞山而得名。这里既是往来修士歇脚的驿站，也是附近农户贩卖山货的集市，三教九流汇聚，鱼龙混杂。
林默换上一身普通的青色布衣，将玄水净火收敛体内，只带着小白和一些必要的丹药、符箓，独自一人来到落霞镇。小白似乎很喜欢人间的热闹，缩成小猫大小，乖巧地趴在他的肩头，乌溜溜的眼睛好奇地打量着周围的一切。
刚进镇口，就闻到一股浓郁的药味混合着食物的香气。街道两旁摆满了摊位，有卖灵草的药农，有兜售法器的小贩，还有吆喝着叫卖特色小吃的摊主，人声鼎沸，好不热闹。
林默没有急着打探消息，而是找了一家看起来还算干净的客栈住下。店小二是个机灵的少年，看到林默肩头的小白，眼中闪过一丝好奇，却识趣地没有多问，麻利地收拾好房间，又推荐了镇上的几道特色菜。
“小哥，我问你个事。”林默叫住准备离开的店小二，递过去一小块碎银子，“最近这落霞镇，有没有什么奇怪的人或事？”
店小二掂了掂银子，脸上堆起笑容：“客官想问什么？咱们落霞镇虽小，新鲜事可不少。”
“比如……有没有人售卖黑色的石头，上面带着紫色的纹路？”林默问道。
店小二愣了一下，挠了挠头：“黑色的石头？带紫色纹路的？没印象。不过要说奇怪的事，倒是有一件——前阵子，镇西头的张老栓家，半夜总是传出奇怪的动静，像是有野兽在嚎叫，第二天去看，却什么也没有，只是他家院子里的泥土，总是湿漉漉的，还带着股腥臭味。”
“张老栓家？”林默心中一动，“他家是做什么的？”
“就是个普通的猎户，常年去万毒谷边缘打猎，最近不知怎么了，突然就不出门了，整天关着门，谁也不见。”店小二压低声音，“镇上还有人说，他是不是招惹了万毒谷里的脏东西……”
林默点了点头，又问了些关于张老栓家的具体位置，让店小二退了下去。
夜幕降临，落霞镇渐渐安静下来，只有几处酒楼和赌场还亮着灯，传出阵阵喧嚣。林默换上夜行衣，将小白收入纳物袋（小白不情不愿地嘶鸣了几声），悄悄溜出客栈，朝着镇西头摸去。
张老栓家是个普通的农家小院，院墙不高，里面种着几棵果树，正屋的灯亮着，隐约能看到一个模糊的人影在晃动。院子里果然如店小二所说，弥漫着一股淡淡的腥臭味，靠近墙角的地方，泥土确实有些湿润，还能看到几个模糊的脚印，像是某种大型爬行动物留下的。
林默屏住呼吸，运转神识探查，发现正屋的人气息紊乱，灵力波动微弱，不像是修士，倒像是被某种力量侵蚀的普通人。
就在这时，正屋的门“吱呀”一声开了，一个佝偻着背的老头走了出来，手里拿着一个陶罐，蹒跚着走到院子角落，将罐子里的黑色液体倒在地上。液体渗入泥土，发出“滋滋”的声响，散发出更浓郁的腥臭味。
这老头想必就是张老栓。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，眼神呆滞，嘴角挂着一丝诡异的笑容，看起来很不正常。
林默正想靠近，忽然感觉到一股熟悉的阴邪气息从院子深处传来，与万毒谷那块黑石上的气息如出一辙，只是更加微弱。
他心中一凛，悄悄绕到院子后面，发现院墙角落有一个不起眼的地窖入口，上面盖着一块木板，阴邪的气息正是从地窖里散发出来的。
林默小心翼翼地移开木板，一股浓烈的腥臭味扑面而来，差点让他吐出来。他强忍着不适，点燃一张照明符，顺着陡峭的台阶走了下去。
地窖不大，里面堆满了杂物，正中央放着一个破旧的木箱，箱子上刻着与黑石上相似的紫色纹路，阴邪的气息就是从箱子里散发出来的。
林默走上前，小心翼翼地打开木箱，里面没有黑色的石头，只有一堆腥臭的鳞片，像是某种蛇类妖兽蜕下的皮，上面同样沾染着紫色的纹路。
“果然和万毒谷有关。”林默拿起一片鳞片，入手冰凉，还带着一丝粘稠感，“张老栓一定和那些人有联系，这些鳞片，或许就是从毒蛟身上弄来的。”
就在这时，地窖入口传来一阵脚步声，张老栓拿着一把柴刀，骂骂咧咧地走了下来：“哪个不长眼的，敢闯老子的地窖……”
看到林默，他愣了一下，随即眼神变得疯狂，举起柴刀就砍了过来：“杀！杀了你这个入侵者！”
林默侧身躲过，一掌拍在张老栓的手腕上，柴刀“哐当”一声掉在地上。张老栓像是感觉不到疼痛，张开嘴就朝着林默咬来，嘴角流着涎水，眼神中充满了疯狂。
“被控制了心智吗？”林默皱了皱眉，没有下杀手，而是运转灵力，一掌拍在张老栓的后颈。张老栓哼都没哼一声，软倒在地，晕了过去。
林默将张老栓拖到地窖角落，继续检查木箱，发现箱子底部刻着一个模糊的标记，像是一只扭曲的蝎子。
“蝎子标记……”林默心中一动，想起隐尘阁的弟子服饰上，似乎也有类似的图案，只是更加隐晦，“难道真的是隐尘阁？”
他将鳞片收好，又在木箱里翻找了一番，发现了一张揉皱的纸条，上面用歪歪扭扭的字迹写着：“月圆之夜，万毒谷北口，交货。”
“月圆之夜……”林默看了看窗外的月亮，今晚正是满月，“难道他们今晚就要交易？”
事不宜迟，林默将地窖恢复原状，又把张老栓拖回正屋，用绳索捆好，然后悄悄离开了张家小院，朝着万毒谷北口赶去。
万毒谷北口比南口更加荒凉，瘴气也更重，平日里很少有人涉足。林默借着月光，小心翼翼地潜行，玄水净火在指尖若隐若现，驱散着周围的瘴气。
刚靠近北口，就听到一阵低低的交谈声。
“东西带来了吗？”一个阴恻恻的声音问道，正是隐尘阁弟子的口音。
“带来了，”另一个声音回答，听起来有些熟悉，“这可是我冒着生命危险，从那怪物身上弄来的，你们的报酬……”
“少不了你的。”阴恻恻的声音道，“只要这‘蛟蜕’能助长老修炼‘万毒噬魂功’，别说报酬，让你加入隐尘阁都不是问题。”
林默悄悄探出头，只见月光下，两个隐尘阁弟子正和一个穿着猎户服饰的汉子交易，那汉子手里拿着一个布袋，里面显然装着毒蛟的蜕皮。而那个汉子的侧脸，林默越看越熟悉——正是之前在万毒谷遇到的，被毒蛟追杀的那个猎户！
原来他根本不是普通的猎户，而是隐尘阁的眼线！
“很好。”隐尘阁弟子接过布袋，检查了一番，满意地点点头，“这蛟蜕蕴含着毒蛟的本源毒素，正好用来完善阵法……”
“什么阵法？”猎户问道。
隐尘阁弟子警惕地看了他一眼：“不该问的别问。拿着你的报酬，赶紧滚，别在这里碍事。”
猎户不敢多问，接过一个沉甸甸的钱袋，喜滋滋地转身离开。
两个隐尘阁弟子则拿着布袋，朝着万毒谷深处走去，一边走一边交谈。
“长老说，只要集齐七七四十九片蛟蜕，就能在万毒谷中心布下‘万毒噬魂阵’，到时候，整个东域的修士，都得听我们隐尘阁的！”
“嘿嘿，那是自然！等长老突破元婴期，别说青云宗，就是那些大宗门，也得给我们隐尘阁三分面子！”
林默跟在他们身后，心中惊涛骇浪。万毒噬魂阵？听名字就知道是邪门的阵法！隐尘阁竟然想在万毒谷布下这种歹毒的阵法，他们的野心，远比想象中更大！
他必须阻止他们！
但对方有两个人，而且林默不确定万毒谷深处是否还有其他隐尘阁弟子，甚至长老。贸然出手，恐怕会打草惊蛇。
就在林默犹豫之际，那两个隐尘阁弟子忽然停下脚步，警惕地环顾四周：“谁在那里？！”
林默心中一凛，知道自己被发现了。他不再隐藏，从树后走了出来，玄水净火瞬间爆发，蓝白色的火焰照亮了周围的瘴气。
“是你！青云宗的林默！”两个隐尘阁弟子认出了他，脸色大变，“你怎么会在这里？”
“我在哪里，不重要。”林默冷冷地看着他们，“重要的是，你们隐尘阁的阴谋，该收场了。”
“狂妄！”其中一个隐尘阁弟子怒喝一声，抽出短刀，带着毒光刺向林默，“上次让你跑了，这次定要你死无葬身之地！”
林默不慌不忙，侧身躲过，玄水净火化作一道火焰鞭，抽向另一个弟子！那弟子猝不及防，被火焰鞭抽中手臂，顿时惨叫一声，手臂上的衣服被烧得精光，皮肤焦黑一片。
“点子扎手，快走！”受伤的弟子色厉内荏地喊道，转身就想跑。
“想走？晚了！”林默纵身跃起，《破空拳》带着劲风，一拳砸在他的后心！那弟子闷哼一声，倒飞出去，口吐鲜血，眼看是活不成了。
剩下的那个弟子吓得魂飞魄散，哪还敢恋战，转身就往万毒谷深处跑，还不忘大喊：“长老！有敌人！”
林默没有追赶，他知道，隐尘阁的长老很可能就在附近，追上去只会自投罗网。他捡起地上的布袋，检查了一下里面的蛟蜕，确认无误后，迅速离开了万毒谷北口。
回到落霞镇的客栈，林默将蛟蜕收好，又去了一趟张老栓家，发现他依旧昏迷不醒，便解开绳索，留下一些解毒丹和疗伤药，然后悄无声息地离开了落霞镇。
夜色中，林默的身影疾驰在山林间，心中却沉甸甸的。隐尘阁的阴谋已经浮出水面，万毒噬魂阵一旦布成，后果不堪设想。他必须尽快将此事回报给宗主，联合其他宗门，共同阻止隐尘阁的阴谋。
小白从纳物袋里探出头，用头蹭了蹭他的脸颊，发出低低的嘶鸣，像是在安慰他。
林默摸了摸它的头，眼神变得无比坚定。
无论隐尘阁的阴谋有多歹毒，无论前路有多凶险，他都不会退缩。
因为他知道，自己身后，是青云宗，是东域的万千修士，是他必须守护的家园。
一场关乎东域安危的风暴，已然临近。
而他，将是这场风暴中，最坚定的逆行者。
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