他沉默地穿过走廊，直到即将走出这栋建筑的大门时，才停住脚步，并未回头，用干涩而冰冷的声音，对一直远远跟在后面的总参谋长说道：
“通知下去。所有在军事委员会常委、各部部长、军种司令、相关战区长官……明日，下午五时，一号会议室，召开紧急最高军事会议。所有人，务必准时到场，不得缺席。”
“是！委员长！” 总参谋长立刻立正，清晰有力地应道，声音在空旷的走廊里激起轻微的回响。
蒋委员长不再言语，迈步走入了门外沉沉的夜色之中，身影很快被黑暗吞没。办公室内重新陷入死寂，但一场关乎如何应对“周家军”巨变的最高层激烈博弈，已然在无声中拉开了序幕。
与重庆统帅府内阴云密布、山雨欲来的压抑气氛截然相反，在刚刚改旗易帜、更名为“周家军”的华东前线，基层部队中却涌动着一股截然不同的、简单而直白的气氛。
对于绝大多数普通士兵和下级军官而言，“国民革命军”或“周家军”更多只是一个名称和臂章的变化。他们最朴素的认知来源于切身的体验：谁能带领他们打胜仗，谁能给他们发足粮饷、配齐杀敌的利器，谁能让他们觉得流血牺牲有价值，他们就认谁。而周正，无疑在过去一段时间里，用实实在在的战绩和后勤保障，赢得了这种最直接的认可和信赖。
在87军871师某处前沿阵地的猫耳洞旁，几个刚换完岗的士兵正围在一起，就着微弱的星光和远处鬼子据点零星的篝火光亮，擦拭着武器，低声交谈。阵地上特有的泥土、汗水和铁锈气味弥漫在空气中。
一个年轻机灵的战士小心地抚摸着怀中那支保养得锃亮的56式半自动步枪，语气里带着点新鲜劲儿，对身旁的老兵说道：“班长，听连部文书说，咱们现在不叫‘国民革命军第十三战区’啦，改叫‘周家军’了！你看，今天后晌发下来的新臂章，还有那边哨所升起的旗，都不一样了。”
被他称为班长的老兵，脸上刻着风霜的沟壑，正就着一块破布打磨刺刀。他头也没抬，瓮声瓮气地回道：“俺管他叫啥军？叫天兵天将俺也不在乎。” 他停下动作，抬起头，目光在黑暗中显得格外沉静，望着远处隐约的敌阵轮廓，“俺只知道，是周司令给了俺这支好枪，是周司令调来的大炮，轰开了鬼子的乌龟壳，让俺有机会带着突击队冲上去，亲手用这刺刀，把占俺村子、害死俺娘的那个鬼子小队长给捅了个透心凉！这份仇，是周司令让俺报的！这份念想，是周司令给的！”
他顿了顿，声音不大，却异常坚定：“俺这条命，家里人的仇，往后打鬼子的指望，都系在周司令身上了。他让俺们叫‘周家军’，那咱就是‘周家军’的兵！只要他还领着咱打鬼子，甭管上头名号咋变，俺们这枪口，永远对着小鬼子！”
旁边另一个正在卷烟卷的战士也插话道：“就是！以前顶着那名头，饿肚子、挨枪子的时候也不少。现在跟着周司令，吃饱穿暖有劲头，家伙什硬气，打鬼子痛快！啥党啥国的，咱大老粗不懂，咱就认这个实在理儿！”
一营长悄无声息地走在潮湿泥泞的战壕里，例行巡查着黎明前最疲惫时刻的阵地。他正好听到了那两名战士压低嗓音却充满热忱的对话。他没有出声打断，也没有显露身形，只是放轻了脚步，隐在阴影里，静静地听着。泥土和朽木的气味混合着晨间的薄雾，弥漫在狭窄的壕沟中。
只听那名被叫做“铁牛”的战士继续说着，声音里带着庄稼汉特有的质朴与斩钉截铁：“那可不是！咱司令不光发枪发炮，那军饷，月月都足数，从不克扣！棉衣厚实，胶鞋跟脚，吃的也比以前强多了。俺长这么大，当兵也好几年了，就没见过这么把兵当人看、当兄弟待的长官！俺铁牛把话撂这儿，这辈子就跟定司令了！生是咱周家军的兵，死是咱周家军的鬼！打跑了小日本，要是司令还有别的吩咐，俺也一样跟着干！”
另一个战士也低声附和，话语间充满了简单的逻辑和满足感。他们的交谈虽然轻，但在寂静的凌晨战壕里，却清晰地传到了附近不少假寐或警戒的士兵耳中。许多人虽然没加入讨论，但都静静地听着，黑暗中，有人默默点头，有人摸了摸怀里崭新的臂章，更有人将手中的枪握得更紧了些。一种无声的认同在阵地间流淌。
一营长将这一切尽收眼底，心中原本存在的一丝隐忧悄然消散。他本还担心部队骤然改名易帜，会不会有士兵思想产生波动，甚至需要连排长们去做些解释安抚工作。现在看来，自己完全是多虑了。这些从血火和实实在在的待遇中认清了“跟着谁走”的士兵们，他们的忠诚简单而牢固，早已超越了空洞的口号与旗帜，牢牢系在了那个能带给他们胜利、尊严和希望的指挥官身上。
他没有惊动任何人，像来时一样，悄无声息地继续向前巡查。他仔细检查了几个关键的火力点，查看了哨兵的精神状态，又弯腰钻进一个机枪掩体，摸了摸弹药箱的湿度，并低声叮嘱了射手两句。完成巡查后，他在一处背风且能兼顾左右翼的交通壕拐角处停了下来。这里相对干燥，也避开了直射的寒风。连续几日的紧张部署让他也感到疲倦，他背靠着冰冷的壕壁，将钢盔往下拉了拉，遮住眉眼，打算趁着攻击发起前这最后的短暂宁静，抓紧时间眯一会儿。身体虽然放松下来，但耳朵却依旧敏锐地捕捉着阵地内外一切细微的声响。
时间在紧张的宁静中缓慢爬行，东方的天际线开始泛起一丝若有若无的青灰色。
突然——
“轰——！！！”
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