“园丁”提供的路径地图，如同在浓稠的黑暗中用荧光丝线绣出的脆弱图案，蜿蜒曲折，标注着需要绕行的污染高密度区和相对安全的“走廊”。这些“走廊”并非坦途，往往是废弃的维修管道、结构应力层间的缝隙，或是早期净化后尚未被完全重新侵占的狭小空间。
离开那散发着乳白光晕的秩序孤岛，重新踏入被“凋零血肉”占据的缓冲区，如同从温暖的室内一步跨入冰窖。那股甜腻的腥气与腐败的恶臭瞬间包裹上来，几乎令人窒息。四周墙壁上暗褐色的生物甲壳恢复了令人不安的脉动，幽蓝的磷光在黑暗中如同窥视的鬼眼，闪烁不定。远处，那种粘稠的拖行声、液体滴答声、以及更加细微的、仿佛无数细小口器在啃噬什么的“窸窣”声，再次构成了令人头皮发麻的背景噪音。
幸存者们按照“园丁”指示的队形移动：幽影作为尖兵，在最前方探路，她的身影在微弱的光线下几乎与阴影融为一体，只有偶尔回头时，眼眸中反射的冷光显示着她的存在。林薇紧随其后，她手中紧握着从“信标-7”获取的一根短小的、散发着微弱白光的照明棒——这是“园丁”利用节点残余能量为他们临时充能的，光芒虽然不强，但足以在近距离提供照明，并且那秩序的光晕对低浓度的污染似乎有轻微的驱散效果。
疤脸负责断后，他庞大的身躯和那半截染血的撬棍成了队伍可靠的后盾。他每一步都踩得沉重而警惕，独眼如同探照灯般不断扫视着后方和侧翼的黑暗，任何一点异常的动静都会让他肌肉绷紧。博士则被保护在队伍中间，他背着小鼠，努力跟上节奏，同时用他那双习惯了观察细节的眼睛，记录着沿途的环境特征，试图找出“凋零血肉”的行为模式或弱点。
路径比预想的更加难行。许多所谓的“走廊”实际上已经被新生的生物组织部分堵塞，需要他们用工具小心地清理或攀爬过去。脚下的菌毯时而湿滑粘稠，时而如同覆盖着韧皮般难以着力。空气闷热潮湿，汗水混合着污浊的水汽，很快浸透了他们简陋的环境服。
行进不到百米，前方出现了一个岔路口。根据地图，他们需要向左转，进入一条标注为“低活性”的冷却管道。
然而，就在幽影即将踏入左侧通道时，她猛地抬起手，示意停止。她蹲下身，照明棒的光芒照亮了通道入口的地面。在那里，厚厚的生物菌毯上，覆盖着一层新鲜的、更加粘稠的暗红色粘液，一直延伸到通道深处。粘液中，还混杂着一些破碎的、带着齿痕的甲壳碎片，以及几缕……类似人类衣物纤维的东西。
“有东西刚过去不久，而且……有猎物。”幽影的声音透过通讯器传来，冰冷而清晰。
所有人的心都沉了一下。猎物？是前哨站原本的幸存者？还是……其他误入此地的倒霉蛋？
“绕路吗？”博士紧张地问道，声音发颤。
林薇看向地图，绕路意味着要穿过一片标记为“中活性”的区域，风险更高。“园丁，这条冷却管道当前污染等级？”她在心中默问，期望能与节点AI保持连接。
片刻的延迟后，“园丁”的声音直接在她脑海中回应：“实时扫描显示，管道内存在少量‘巡游者’（一种基础凋零血肉衍生物）活动痕迹，生命信号强度较低。粘液痕迹来源……无法确定，但非标准凋零血肉分泌物。建议：保持最高警戒，快速通过。绕路方案风险提升47%。”
没有更好的选择。
“快速通过。保持安静。”林薇传达了指令。
幽影点了点头，率先滑入了左侧通道。她如同灵猫般在粘液和障碍物间穿行，尽可能不发出声音。其他人紧随其后，每一步都小心翼翼，生怕惊动黑暗中的存在。
冷却管道内部比主通道更加狭窄，直径不到两米，四周管道壁上覆盖着厚厚的、如同黑色苔藓般的生物沉积物，一些地方还在缓慢地渗出透明的、带有腐蚀性的液体。空气中弥漫着更浓的氨水味和一种……类似电离空气的焦糊味。
那新鲜的暗红色粘液痕迹如同一条恶心的指引线，断断续续地向前延伸。随着深入，他们开始听到前方传来一种新的声音——一种低沉的、仿佛无数人在极远处同时呜咽的共鸣声。这声音并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，直接钻进脑海，撩拨着内心深处的恐惧与不安。
“精神干扰……捂住耳朵，集中精神！”博士脸色苍白地提醒道，他自己已经用撕下的布条塞住了耳朵。
林薇也感到一阵心烦意乱，胸口那微弱的秩序印记传来阵阵凉意，帮助她抵抗着这股无形的侵蚀。疤脸烦躁地低吼着，用力晃了晃脑袋。只有幽影，似乎完全不受影响，动作依旧稳定如初。
突然，走在最前面的幽影再次停下。她示意众人隐蔽到管道壁的凹陷处。
前方不远，管道出现了一个破损的豁口，豁口外面连接着一个相对开阔的空间。而那低沉的共鸣呜咽声，正清晰地从那豁口外传来。
幽影小心地探出头，向外望去。
只看了一眼，她的身体便瞬间僵硬。
林薇等人也忍不住凑到豁口边缘，向外窥视。
眼前的景象，让他们的血液几乎冻结。
那是一个巨大的、被改造过的舱室。舱室的金属结构几乎完全被暗红色的、搏动着的肉质组织所覆盖，形成了一个如同某种生物腔室的空间。在腔室的中央，悬浮着一个由无数扭曲、痛苦的人形轮廓纠缠、融合而成的、直径超过五米的肉团！
那些人形轮廓依稀还能辨认出曾经是人类，他们的身体被拉长、扭曲，皮肤与肌肉融化，与暗红色的肉质组织不分彼此。他们的头颅以各种诡异的角度仰望着腔室顶部（或许那里曾经是观察窗），嘴巴张大到极限，却没有发出任何声音，只有空洞的眼窝中，流淌着粘稠的黑色液体。
而那股低沉的、令人疯狂的共鸣呜咽声，正是从这个巨大的、由痛苦灵魂融合而成的肉团中发出的！它像一个活着的、不断咏唱着绝望赞歌的合唱团，声音中蕴含着强大的精神污染力量！
在肉团的下方，聚集着数十只形态各异的“凋零血肉”衍生物。它们不再是简单的触手或口器形态，而是呈现出更加复杂、更加扭曲的结构——有的如同多足的节肢动物，覆盖着厚重的甲壳；有的像是融化的蜡像，不断变换着形状；还有的则如同被剥了皮的猎犬，匍匐在地，发出贪婪的嘶嘶声。它们围绕着中央的肉团，如同朝圣般缓缓蠕动，吸收着那绝望共鸣中散发出的能量。
而在肉团边缘的肉质地面上，散落着一些新鲜的、被啃噬过的骨骼和……他们熟悉的、印有“自由探寻者号”徽记的衣物碎片！
格雷克船长最后那名幸存的船员！
他没能等到救援，而是在这地狱深处，以最恐怖的方式，成为了这绝望合唱的一部分，或者说……养料！
“呕……”博士再也忍不住，扶着墙壁干呕起来，脸色惨绿。
疤脸的独眼中第一次露出了并非愤怒，而是纯粹的、生理性的恐惧与恶心。他死死咬住牙关，才没有发出声音。
林薇感到一阵天旋地转，胃里翻江倒海。眼前的景象超越了之前任何一次遭遇的恐怖，那是将生命与灵魂彻底扭曲、亵渎后形成的终极污秽！
幽影缓缓缩回头，她的脸色也比平时更加苍白。她对着众人，做了一个极其坚决的“后退”手势。
不能惊动它们！绝对不能！
任何一点声响，都可能让那整个腔室的恐怖存在，将注意力投向这个狭小的管道豁口！
他们如同在巨兽巢穴边爬行的蚂蚁，屏住呼吸，一点点地向后挪动，每一步都如同踩在刀尖上。那低沉的、绝望的共鸣呜咽声，如同跗骨之蛆，紧紧跟随着他们，折磨着他们的神经。
直到退出足够远的距离，重新回到相对“安全”的冷却管道深处，所有人才如同虚脱般靠在墙壁上，大口喘息着，冷汗早已浸透内外。
地图上标注的“低活性”区域，竟然隐藏着如此骇人的景象！
这“彼岸”前哨站的深处，到底还有多少超越想象的恐怖？
而他们，真的要沿着这条路径，继续走向下一个净化节点，走向那看似遥不可及的“静谧花园”吗？
希望的微光，在如此浓重的黑暗与绝望面前，显得如此微不足道。
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