檀香袅袅，却压不住堂内隐隐的肃杀之气，巨大的岭南舆图铺展在中央长案上，墨迹犹新。
李嗣炎负手立于图前，看着刚刚标定的最后几处城邑。
身后，周文渊、马守财、以及几位风尘仆仆赶回的镇将——曹变蛟、贺如龙、王得功——肃立两侧。
空气中弥漫着大胜之后的疲惫，以及对未来的审慎。
“诸位，三月整军，一月荡平广东，皆赖将士用命，岭南，已在我等掌中！” 他转过身目光扫过诸将战意盎然的脸，微微颔首。
随即话锋一转：“然，庆功酒尚早！卧榻之侧，虎狼环伺。我等根基初立，当务之急是铸就铁壁，将这片基业牢牢护住！”
他走到舆图前，手指戳在韶州府和南雄府的位置，那正是岭南通往湖广的咽喉——梅关古道所在。
“曹将军！”李嗣炎看向曹变蛟。
“末将在！”
“韶关、南雄，乃我北境锁钥！大顺军虽陷于北方泥潭，未必久困。此地交予你邵武镇！”李嗣炎目光深邃，直视曹变蛟。
“你久经战阵，最擅守御险隘。我要你将梅关古道、浈水武水，给我守得如同铁桶一般！让北边，连只鸟飞过来都得掂量掂量！”
他顿了顿，语气带上一丝深意：“此地…山高林密，民风淳朴，正可让儿郎们休养生息潜心操练，曹将军此任非你莫属。”
曹变蛟身躯一震。他何尝不明白主公话中深意？韶州远离东南沿海，更远离未来可能与福建残明势力交锋的锋线。
主公这是在体恤他，避免他这个前明降将，与旧主兵戎相见的尴尬！
一股复杂的暖流涌上心头，他单膝跪地，抱拳沉声道：“末将领命！邵武镇上下，定不负督帅重托！人在，关在！
纵有千军万马，也休想踏过梅岭一步！” 他的声音斩钉截铁，带着如释重负的决绝。
李嗣炎点点头，目光东移，落在潮州府和惠州府上，视线划过那漫长的海岸线，最终指向地图外代表福建的方向。
“贺如龙！”
“末将在！”贺如龙声如洪钟，一步踏出，气势迫人。
“东大门！郑家的船就在海那头，福建的动静也瞒不过我们的眼睛！
此地直面波涛最是凶险！我把天策镇交给你，把新收编的粤东镇，陈斌部也划归你节制！
你的任务最重，给我钉死在这里潮、惠二府，寸土不能有失，陆上严防死守，切断一切与福建的勾连。
海上岸防哨探，一刻不得松懈！我要你成为插在东线上，最锋利的一把刀！让所有觊觎者望而生畏！”
贺如龙眼中精光爆射，脸上非但没有惧色，反而涌起狂热的战意。
他重重抱拳，甲叶哗啦作响：“督帅放心！天策镇这把刀早就磨得雪亮！郑家敢伸爪子，末将就给他剁下来！
福建那边敢动歪心思，末将就带儿郎们杀过界去！东线有我在稳如磐石！” 他瞥了一眼舆图上的福建位置，冷哼一声，充满挑衅意味。
李嗣炎最后看向王得功，最后一个地方是广阔的西线南疆，肇庆府（西江枢纽）、梧州府（虽属广西，却是西进门户）、雷州半岛、琼州府（海南岛）。
“王得功！”
“末将在！”王得功声音沉稳，出列抱拳。
李嗣炎语气平和，但任务却是同样不轻：“西线广袤新定之地，百废待兴，亦多潜流。
肇庆乃西江命脉，梧州是西进广西的桥头堡，雷州拱卫西南海疆，琼州更是粮仓宝岛。
我要你以摧锋营为骨干，分兵驻守稳扎稳打！务必确保后方安定，粮道畅通民心归附！
西边广西乱局未平，需时刻警惕，琼州岛上或有不服王化者，务必剿抚并用速速平定！你素来沉稳，后方交给你，我方能无后顾之忧！”
王得功没有豪言壮语，只是深深一躬，沉声道：“督帅放心。末将定当竭尽全力，梳理地方安抚百姓，整肃防务。肇庆、梧州、雷州、琼州，各处要害，必遣得力之人镇守，确保粮秣无忧，后路无虞！”
李嗣炎满意地环视三位大将，走回主位，语气中带有上位者的威严：“三镇鼎立互为犄角！北线锁钥，东线利刃，西线后盾！
此乃我岭南根基之保障！诸位将军，即刻整军各赴防区！粮草军械，周先生、马总管会全力保障！记住守土有责！凡有懈怠者，军法无情！”
“末将遵命！” 曹变蛟、贺如龙、王得功齐声应诺，声震屋瓦。
............
广州·总督府外廊
议事堂厚重的门扉刚被亲兵拉开，曹变蛟、贺如龙、王得功三人鱼贯而出，脸上些许疲惫。
刚走到廊下迎面便撞见了，三位同样披挂整齐步履带风的将领。
“哟！曹帅、贺帅、王帅！这是刚领了守土的差事？”荡寇镇总兵刘豹嗓门洪亮，带着骑兵特有的爽利，率先抱拳招呼。
他身后跟着光武镇总兵云朗，和杨威镇总兵党守素。
“刘将军，云将军，党将军。”曹变蛟沉稳回礼。
贺如龙咧嘴一笑：“北边、东边、后边都安排妥了！接下来，看你们几位老弟大展拳脚了！”
王得功也拱手示意。
党守素脸上带着一丝压不住的得色，他上次出击惠州立了功，这次又被召见，显然又有机会。
他冲刘豹和云朗挤挤眼：“两位哥哥莫急，想来督帅必有重用！”
刘豹故作懊恼地拍了拍大腿：“嗨！上次打惠州，党老弟你跟着云朗这厮可是捞着了！
我这帮骑兵崽子们在广州都快闲出鸟来了！就盼着能出去撒撒欢呢！”
他转向云朗，“云将军这次要是再出兵，你可得带上我荡寇镇啊！冲锋陷阵，追剿残敌，我刘豹绝不含糊！”
云朗嘴角微扬，他上次主攻惠州，战功赫赫，此刻气度更显从容：“刘将军莫急，督帅自有安排。
不过嘛……”他故意顿了顿，压低声音，“房先生那边透的风，这回的动静怕是不小！”
三人眼神交汇，都看到了彼此眼中的兴奋与期待。
简单寒暄几句，便与北、东、西三镇大将拱手作别，整理了一下衣甲，深吸一口气。
神情肃穆地走向那扇，象征着军令与机遇的大门。
议事堂内。
“末将刘豹（云朗、党守素），参见督帅！”三人入内，甲叶铿锵单膝跪地，行礼一丝不苟。
“起来吧。”李嗣炎的声音平静，眼神锐利如鹰，扫过三位求战心切的将领。
他再次来到巨大的舆图前，用指示棍点在广西的位置上，那里还标注着代表明廷的龙纹标记。
“北线、东线、西线南路已有安排，铁壁已成。”李嗣炎缓缓开口。
“然，守成非我辈所求！当此乱世，不进则退！广西——”他棍端划过地图上广西辽阔的疆域。
“巡抚瞿式耜坐镇桂林，兵不过三万，且多为卫所旧卒、土司杂兵，大半精力陷于瑶乱泥潭！
其地与我粤西毗邻，西江一水相通，桂北粮仓、铁矿，皆我亟需之物！拿下广西，我军纵深推进千里，十二万大军再无粮秣之忧！”
他猛地转身，目光灼灼地盯住三人：“此乃天赐良机！本督决意，以‘保境安民、清缴乱贼’之名，兵发广西！”
“请督帅示下！”三人精神大振，腰杆挺得更直。
“刘豹！”
“末将在！”
“命你率荡寇镇六千精骑为先锋！自肇庆府出发，沿西江水陆并进，直扑梧州！
此乃广西东大门，控扼西江咽喉，更是广西与湖广明庭势力联络之命脉，给我以雷霆之势夺下！
断其外援，锁死门户！骑兵机动，务必迅捷！”
“末将领命！督帅放心！末将定让那梧州守军，还没看清我骑兵的旗号，城头就换了常胜大旗！”刘豹兴奋得脸膛发红，声如洪钟，终于捞着仗打了！
“云朗！”
“末将在！”云朗踏前一步，目光沉稳气定神闲。
“命你率光武镇三万主力为中军！紧随刘豹之后，经梧州，直插广西腹地！
你的目标——桂林！”话落，李嗣炎的指示棍戳在桂林府城上。
“围城！但不必强攻！深沟高垒，断绝其粮道水源，将瞿式耜困在孤城之中！
同时，遣能言善辩之士入城劝降！告诉他，本督许他留任广西巡抚原职，只需开城纳粮助军，过往不究！若冥顽不灵……”李嗣炎冷哼一声杀气隐现。
“末将明白！围城困敌，攻心为上！定叫那瞿式耜识得时务！”云朗抱拳，信心十足，
“党守素！”
“末将在！”党守素沉声应道。
“命你率杨威镇两万人马为后应！紧随云朗之后，负责接应、巩固战线！
一旦梧州、桂林方向有变，或沿途州县土司有异动，由你负责弹压招抚！对新降之明军、土司兵，按‘兵归营、将留职’之策处置。
各部务必在三日内完成，对降军降地的有效接管，肃清残敌稳定秩序！绝不可因小利而恋战，延误全局！”
“末将领命！定当确保后方无虞，大军粮道畅通！”党守素深知此任之重，肃然应诺。
李嗣炎走回主位，目光扫过三位将领，语气带着洞悉时局的紧迫感：“诸位切记！此战关键，在于一个‘快’字！更在于一个‘时’字！
闯贼尚未破关（潼关），献贼尚未成势，明廷主力尽陷于北方泥潭，此乃千载难逢之窗口期。
广西是明廷的软肋，赣南亦是群雄鞭长莫及之地，年内必须拿下桂东、赣南，将我军根基从广东一隅，拓展为背靠桂赣、面朝大海之雄藩！
届时，拥兵十五万，手握岭南粮仓、沿海利市、内陆矿藏，方有资格在这乱世棋局中，真正落子！”
李嗣炎猛地一拍桌案：“兵贵神速！各部即日整备，三日后，兵发广西！本督在广州静候尔等捷报！”
“末将遵命！定不负督帅所托！”刘豹、云朗、党守素齐声怒吼，眼中燃烧着建功立业的熊熊火焰。
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