那枚30万吨当量的“雷霆之问”，如同敲响了一口世人从未听闻的巨钟。钟声无声，却在所有知情人心中引发了持续至今的余震。
天空有“顶”。
一个在300公里高度精确存在的、无形却绝对坚固的屏障。
一个在遭受足够强度能量冲击时，会短暂显露出规则六边形网格纹路的、明显具有智能设计特征的“壳”。
观测数据被列为帝国最高绝密，代号“苍穹之壁”。仅有极少数高层和核心研究人员知晓全貌。对外，那次“失败的火箭试验”和“异常的大气能量现象”被谨慎地掩盖了过去，教会的情报网似乎并未捕捉到那短暂却致命的真相闪光。
在最初的震撼与混乱之后，是漫长的消化与调整。
我在一次由艾承乾主持、仅有少数核心人员参与的秘密简报会上，给出了基于现状的冷酷分析。
【简单来说，】
【我们被关在一个高度约三百公里的‘笼子’里。想要把‘眼睛’送上天，就只能在这个笼顶之下活动。】
【好消息是，低地球轨道（LEo），比如200-250公里高度，仍然具有极高的军事和科研价值。在这个高度部署的侦察卫星，足以覆盖大陆大部分区域，分辨率足够识别舰队级别的目标。通信中继、气象观测、基础导航辅助……都能做。】
【坏消息是，】
我切换魔导画面，显示出一枚在屏障表面无声湮灭的导弹模拟动画，
【第一，我们永远失去了‘俯瞰全球’和‘战略纵深’的太空优势。第二，任何试图突破屏障的举动，目前看来都是自杀。第三，也是最重要的——这个屏障是谁造的？为什么存在？它除了物理阻挡，是否还有其他功能，比如……监视？】
实验室里一片沉默。艾承乾的猫耳紧紧贴着头发，灰褐色的眼眸凝视着那圈红色虚线，仿佛要将它看穿。这个问题没有答案，至少现在没有。
战略随之调整。既然无法破顶，那就最大化利用顶下的空间。“天梯”计划并未取消，而是转向专注于开发可靠的低轨道发射载具和专用卫星平台。
同时，对我的“知识”的应用重点，也从探索性的“飞天”，转向更务实、更紧迫的“强军”。
两年时光，在第九区永不停歇的金属轰鸣与能量嗡鸣中悄然流逝。
我不过是极东茫茫人海中的一朵浪花。
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生活区的一角，被改造出了一小片模拟自然环境的休息处——这是艾承乾特批的，为了照顾某位自然领主的需要。
此刻，涅兰正赤足坐在一小片由发光苔藓铺就的草地上，背靠着一株通过魔导技术催生出的、叶片宽大的室内植物。她手中拿着一本厚重的《极东帝国通史·魔导工业革命卷》，金色的眼眸专注地扫过一行行文字，翠绿的狼耳随着阅读内容不时轻轻转动。
这两年里，她系统地学习了这个国家的历史、政治结构和科技发展脉络。
起初，她作为自然领主，对这套将自然力量工业化、将生命魔力转化为驱动钢铁燃料的体系感到本能的排斥与不解。
但深入学习后，尤其是了解到帝国如何在神圣国与个体伟力的压迫下挣扎求存，如何在废墟上重建并走出一条截然不同的道路后，她的态度逐渐变得复杂。
【奴家以前觉得，自然的魔力回廊，便是世界的全部真理。】
某次她合上书本，对我感叹道，
【现在才知道，凡人用钢铁和火焰书写的史诗，同样波澜壮阔，甚至……更加悲壮。】
【他们敬畏自然，却又不得不征服和改造自然，只为了在神与龙的阴影下，争取一寸立足之地。这种矛盾与执着……】
她没有说完，但眼中多了几分此前未曾有过的、对“文明”本身的理解与凝重。
克莱茵与需要适应和学习的人形自然领主不同，这位冥骸龙王的恢复方式简单粗暴得多——吞噬能量。
第九区专门为她开辟了一间特制的“进食室”，墙壁由能吸收逸散能量的特殊材料构成。此刻，室内能量浓度高得让普通人望而却步。
克莱茵盘坐在房间中央，她那一头泛着淡蓝色金属光泽的柔顺长发无风自动，发梢仿佛有细微的黑色火星闪烁。
她伸出小手，指尖触碰结晶。
【咔嚓……】
细微的碎裂声响起，随即化为齑粉。
磅礴的能量并未爆发，而是如同被无形的漩涡牵引，化作一道道肉眼可见的暗色流光，争先恐后地没入克莱茵的身体。她闭着眼，小巧的鼻翼微微翕动，脸上露出近乎享受的表情。
随着能量吸收，她的身体似乎微微拔高了一点点，不仅恢复了蜕皮前的少女体型，体内魔力量甚至已经达到了涅兰的十倍。
不过用她的话说，依然是九牛一毛的实力。
最显着的变化在她背后——那对收拢的黑色龙翼翼膜，边缘处新生的部分泛着暗沉的金属冷光，显得更加坚韧，翼骨也似乎粗壮了些许。
【唔……马马虎虎。】
她睁开眼，蓝紫色的瞳孔中，那点暗红瞳仁比以往更加凝实，仿佛燃烧的余烬，
【比那些低等魔石强多了。照这个速度，再加把劲说不定就能化龙了！】
变成龙体？有点意思，这下我团里有俩巨大少女了。
【化龙？会变强吗？】
【废话啊凡人，现在这副人形之躯完全无法大规模发动毁灭力量啊！也就汝教给吾的那些奇技淫巧能发挥作用了，但终究不如纯粹的魔力之道啊！】
【你还好意思说……同样的魔力量，我用涅兰的魔力都能搓氢弹，你却搓不出……还不能给我，你这魔力确实作用有限……】
【哈？明明是凡人肉体凡胎接受不了死灵系魔力好不啦？】
【对对对，你说的都对！】
【汝这家伙……】
两年里，她靠着帝国倾力供养，不仅彻底修复了“零度圣击”造成的本源损伤，力量也确实稳步恢复，虽然距离她口中的“全盛期”依旧遥不可及，但已远非当初那个只能当肉盾的“缩水龙”可比。
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而帝国军队的变化，则体现在一次次贴近实战的演习和数据报告中。
在“深井”基地附近的广袤荒原上，时常能看到令传统法师目瞪口呆的场景。
帝国的浮空战舰不再仅仅依靠目视和魔法探知索敌，舰桥巨大的魔导屏幕上，开始出现由低轨道侦察卫星，代号“隼眼”传回的、清晰度惊人的俯瞰图像。
战舰主炮的齐射，也不再是覆盖性的弹幕，而是针对“隼眼”锁定的、数十公里外高速移动的退役的老式驱逐舰进行精准点名。
更令人侧目的是从战舰发射口中呼啸而出、拖着长长尾焰的细长身影——基于我讲解的YJ-12技术发展而来，但整合了简易惯性制导和末端雷达\/红外双模寻的器的反舰导弹。它们能在舰队交战距离外发起攻击，虽然突防成功率在面对高强度魔法拦截时还不尽如人意，命中精度也受复杂魔法环境干扰，但其展现出的超视距打击理念，已经让舰队指挥官们兴奋不已。
艾承乾的办公室墙上，挂着一幅最新的帝国舰队部署图，上面密密麻麻标注着各舰队的“毒刺”搭载率和“隼眼”数据链兼容进度。进展喜人，但问题也显而易见。
【帝国的生产流水线是依托法师人力生产配件的，很多造物法师没有经过新模式教育，出来的零件公差严重且无法适配新概念。】
一次内部会议上，一位负责舰队换装的将军苦笑着对我和艾承乾说，
【让习惯了用魔法索敌、凭经验齐射的炮术长们理解弹道计算、接受屏幕上的光标而不是肉眼确认的目标……让维护师们学会检修这些满是符文和导线、却又原理截然不同的铁疙瘩……太难了。这不仅仅是换武器，这是换脑子。】
【魔导工业的庞大身躯，转向需要时间。】
艾承乾总结道，
【尤其是教育体系。我们能在军校开设新课程，但培养一批真正理解并信任这套新体系的军官和技术士官，需要一代人甚至更久。】
【雷德尔，你带来的种子已经发芽，但要长成森林，还需要帝国的土壤和阳光慢慢滋养。】
我点点头，表示理解。技术的跨越可以凭借“先知”取巧，但体系的转换、观念的革新，毫无捷径可走。两年时间，能让帝国舰队开始“长得像”一支拥有初步超视距打击和天基侦察能力的现代化力量，已经是奇迹般的速度了。
暮暮·蛋黄的名字，在这两年里，我只在艾承乾偶尔提及学院动向时听到过一两次。
据说她在逆向工程系干得不错，甚至主导了几个关于古代魔导传动机构复原的小项目，已经成为系里小有名气的年轻学者。自那次“刺杀”后，我再未与她直接联系，她大概也真的相信我已经死了。这样也好，对她而言更安全。
我站在生活区那扇巨大的、面对岩壁的观景窗前（窗外是投影模拟的星空，但我知道真实的天幕就在那岩壁之上数百公里处），手里把玩着一枚由“隼眼”卫星拍摄的、洛瑟恩城及其周边地区的超高精度照片。照片上，圣梅瑟蒂安大教堂的尖顶清晰可见。
两年蛰伏，技术进步，力量增长。
但头顶的屏障依旧沉默。
教会的威胁并未远离。
复仇的火焰，也从未熄灭。
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