天空岛临时住所的院落里，气氛比往日凝重了许多。距离艾尔文、伊万、西芭和雪莉四人外出“透气”已经过去了两天一夜，按照约定，他们最晚应该在昨天傍晚就用精神力传回平安的消息。然而，至今音讯全无。
加西亚坐在石阶上，眉头紧锁，一遍又一遍地尝试催动体内的精神力，试图连接上西芭的视觉共享。这种由点燃四座灯塔、经历黄金太阳洗礼后在他们八位核心成员（罗宾、加西亚、伊万、杰拉德、米雅莉、西芭、皮卡德、加斯敏）之间产生的特殊精神链接，以往无论距离多远，只要集中精神，总能感受到一丝微弱的联系，甚至在危急时刻能短暂共享视野。
但此刻，他感受到的只有一片死寂。精神力如同石沉大海，毫无回应。这绝非距离过远所能解释的，更像是……联系被某种强大的力量强行切断或干扰了。
“还是不行吗？”罗宾从屋内走出，脸上同样布满了担忧。他刚刚也尝试联系伊万，得到了同样的结果。
加西亚沉重地摇了摇头，站起身：“不对劲，罗宾。视觉共享从未失效过。他们一定是出事了！”
他的声音带着不容置疑的焦急，西芭的安危让他无法保持平日的沉稳。
这时，皮卡德和加斯敏也被凝重的气氛吸引了过来。加斯敏一听哥哥联系不上西芭姐，立刻跳了起来：“什么？联系不上了？我就说外面很危险吧！那个书呆子伊万肯定靠不住！”
皮卡德虽然相对冷静，但眉头也皱了起来：“视觉共享失效……这绝非寻常。要么是他们身处一个能完全隔绝精神力的特殊区域，要么就是……遇到了连发出求救信号都来不及的极端情况。”
米雅莉也匆匆从临时充当治疗室的房间走出，脸上写满了忧虑：“艾尔文和雪莉他们……不会真的遇到‘影’的人了吧？”
种种迹象都指向了最坏的可能性。院中的空气仿佛凝固了。
加西亚猛地握紧拳头，眼神锐利地扫过众人：“不能再等下去了！我必须去找他们！”
罗宾毫不犹豫地点头：“我跟你一起去！”
“我也去！”加斯敏立刻喊道，“找西芭姐他们，怎么能少了我！”
皮卡德表情严肃，沉稳地道：“多一个人多一份力量。我对炼金术和精神力追踪的经验比较足，或许能帮上忙。我和你们一起去。”
米雅莉也上前一步，眼神坚定：“我的治疗术可能派上用场。我也去。”
转眼间，一支由加西亚、罗宾、皮卡德、加斯敏和米雅莉五人组成的搜救小队已然成型。
“杰拉德呢？”罗宾环顾四周，发现少了那个红发壮汉的身影。
加斯敏撇撇嘴：“那个大块头？他说闷得发慌，一早就扛着斧头出去‘巡逻’了，说是要熟悉下天空岛的地形，顺便看看有没有‘影’的漏网之鱼。谁知道他现在溜达到哪个角落去了。”
情况紧急，没时间等杰拉德回来了。罗宾当机立断：“不等他了。我们五人先行出发。给他留个口信，如果他回来，让他立刻去西区旧港方向与我们汇合，或者留守此处，保护莉娅娜和两位公主的安全。”
众人没有异议。事不宜迟，五人迅速回到房间，收拾好必要的装备、武器、药品和干粮。加西亚和罗宾检查了武器，皮卡德准备了一些可能用于追踪和破解结界的炼金道具，米雅莉则仔细清点了治疗药剂和绷带，加斯敏也将自己的银色短剑擦拭得锃亮。
半小时后，五人小队在院落门口集结完毕。露娜公主和莉娅娜（二公主）闻讯赶来（期间加斯敏跑去王宫向她们通报），脸上都带着深深的担忧。
“罗宾阁下，加西亚阁下，一切小心！”露娜郑重地说道，“我会加派巡逻队，注意城市周边的异常动向。一有消息，立刻用王室专用的传讯水晶联系我。”
莉娅娜也轻声道：“请……请一定把艾尔文和雪莉他们平安带回来。”
罗宾重重点头：“放心吧，殿下。我们一定会找到他们！”
没有更多的告别，五人转身，毅然走出了院落，沿着之前艾尔文小队离开的方向，快速穿过逐渐恢复秩序的街道，朝着通往城市外部的闸门疾行而去。
天空岛穹顶之外，那片荒凉而神秘的月球荒野，此刻在众人眼中，充满了未知的危险。同伴失联的阴影如同达摩克利斯之剑悬在头顶，促使他们加快了脚步。搜救行动，正式开始。而等待他们的，将是远比想象中更加诡谲莫测的险境。
***
小白承载着艾尔文四人，如同断线的风筝般，被“西王”麓收那诡异的风压从空中击落，重重地摔在了一座奇特山峰的半山腰上。
这座山峰巍峨耸立，位于月球背面的南极区域，与周围银灰色的月壤荒原截然不同。山体呈现出一种奇异的金红交错之色，仿佛由熔融的黄金与冷却的火山岩层层堆叠而成，在天空岛模拟的黯淡星光下，依然反射着金属般的光泽。抬头望去，峰顶并非尖耸，而是一个巨大的、不断向外蒸腾着炽热硫磺气息的火山口，隐约可见内部翻滚涌动的暗红色岩浆，散发出令人心悸的热浪。更令人不安的是，在那沸腾的岩浆深处，似乎有一个极其庞大的生物轮廓若隐若现，仿佛正在其中沉眠或……沐浴？
“咳咳……大家没事吧？”艾尔文第一个从撞击的眩晕中挣扎起身，扶起身边离他最近的西芭。虽然有精神力缓冲和小白用身体护住，但剧烈的震荡还是让每个人都受了些轻伤，浑身酸痛。
伊万推了推空气眼镜，迅速检查了一下众人情况：“还好，都是些擦伤和扭伤，没有骨折。但精神力消耗很大，需要时间恢复。”
雪莉心疼地抚摸着小白有些擦伤的鳞片，小白低吼一声，用大头蹭了蹭她，表示无碍。
西芭观察着周围的环境，眉头紧锁：“这里是什么地方？好浓的火元素气息……那座火山很危险。”
艾尔文当机立断：“天色已晚，我们都有伤在身，贸然下山太危险。先找个安全的地方落脚，处理伤势，恢复体力，明天天亮再想办法离开。”
众人没有异议。他们沿着陡峭的山坡艰难搜寻，幸运的是，在日落前，他们在一处背风的岩壁下，发现了一个黑黢黢的洞口。洞口不大，但内部似乎颇为深邃，隐约有凉风从中吹出，驱散了些许山体的灼热。
“就这里吧。”艾尔文率先探查了一下洞口，确认没有大型生物活动的痕迹后，带领大家小心翼翼地走了进去。
洞窟内部比想象中要宽敞许多，是一个典型的溶洞结构。脚下是凹凸不平的岩石地面，头顶垂下无数奇形怪状、闪烁着微弱磷光的钟乳石，四周的石壁湿滑，凝结着水珠。空气阴凉潮湿，与洞外火山的热浪形成鲜明对比。
然而，就在他们稍微放松下来，准备生火休息时，一阵细微却持续不断的“噼啪……滋滋……”声，从洞穴更深邃的黑暗中隐隐传来，打破了寂静。
“什么声音？”雪莉警觉地竖起耳朵，有些紧张地靠近西芭。
伊万凝神倾听片刻，分析道：“像是某种液体滴落、蒸发的声音，夹杂着微弱的燃烧爆裂声。这洞窟深处，可能有地下热泉或者……接近火山熔岩的活动区域。”
艾尔文神色凝重地叮嘱道：“不管是什么，这洞窟并不简单。晚上大家轮流守夜，保持警惕，小心有野兽或者……别的什么东西出没。”
伊万立刻赞同：“我同意。两人一组，轮流休息。我和艾尔文先守上半夜，西芭和雪莉守下半夜。”
安排妥当后，疲惫的众人简单处理了伤口，吃了些干粮，便依偎在篝火旁休息。艾尔文和伊万坐在靠近洞口的位置，警惕地注视着洞外的夜色和洞内的深邃。
夜深人静，只有篝火燃烧的噼啪声和远处那持续不断的怪响交织在一起，显得格外清晰。轮到下半夜，西芭和雪莉接替了守夜的任务。
雪莉抱着膝盖坐在篝火边，翡翠色的眼眸在火光映照下闪烁着不安。那从洞穴深处传来的“噼啪……滋滋……”声，非但没有随着夜深而减弱，反而似乎……越来越清晰，越来越密集？仿佛有什么东西正在深处苏醒，或者……靠近？
她的好奇心如同被猫爪挠着一般，越来越难以抑制。“只是水滴声吗？可是……为什么声音会变大呢？”她心里嘀咕着，目光不由自主地飘向那片吞噬光线的黑暗。
终于，在又一阵明显加剧的怪响传来时，雪莉忍不住了。她看了一眼身旁因为疲惫而有些打盹的西芭，又看了看蜷缩在洞口附近沉睡的艾尔文和伊万，以及趴伏在一旁假寐的小白。
一个大胆的念头冒了出来：悄悄进去看一眼！就一眼！弄清楚到底是什么在响，不然今晚别想睡了！
她轻轻推了推小白，低声道：“小白，你在这里保护好艾尔文哥哥他们，我进去看看，很快就回来！”
小白抬起巨大的头颅，金色的眼眸中闪过一丝担忧，低吼了一声，似乎在劝阻。但雪莉心意已决，她拍了拍小白的鼻子，示意它安心。然后，她深吸一口气，紧了紧手上的钩爪，蹑手蹑脚地离开了篝火照耀的范围，独自一人步入了洞穴深处的黑暗之中。
越往深处走，空气反而不再那么阴凉，逐渐变得温热起来，甚至有些闷热。雪莉清爽的紫色短发很快被汗水浸湿，贴在额头上。那“噼啪”声和“滋滋”声也越发清晰可辨。
借助钩爪上附着的微弱火元素光芒，她勉强看清了前方的景象——洞穴在这里变得开阔，地面出现了一条条人工开凿的、约半米宽的沟渠，沟渠之中，竟然流淌着暗红色的、散发着高温的熔岩！它们如同一条条蜿蜒的火蛇，在黑暗中缓缓流动，将周围映照得一片通红。头顶上，依旧垂着钟乳石，石尖不断有清澈的水珠滴落，掉进下方的熔岩沟渠中，瞬间汽化，发出持续的“滋滋”声。
“原来奇怪的声响是从这里来的……”雪莉恍然大悟，但随即新的疑惑涌上心头，“可是，刚才声音突然变大，肯定不止是水滴这么简单！”
她壮着胆子，继续沿着熔岩沟渠旁狭窄的通道向前探索。很快，她发现前方的道路被一扇巨大的、刻满火焰纹路的石门挡住了。石门旁边，墙壁上镶嵌着几盏早已熄灭的古老灯盏，灯盏上方，用红色的矿物颜料勾勒出一个抽象的、展翅飞鸟的轮廓。
“需要解谜吗？”雪莉仔细观察，发现灯盏的灯芯似乎是一种特殊的材质。她尝试着集中精神，调动体内并不算强的火元素精神力，指尖冒出一簇小火苗，小心翼翼地点燃了其中一盏灯盏的灯芯。
噗！灯盏亮起，火焰跳动。但石门毫无反应。
雪莉想了想，依次将几盏灯盏全部点燃。当最后一盏灯盏亮起时，所有火焰的光芒似乎产生了共鸣，共同投射到墙壁那个飞鸟图案上，图案瞬间变得明亮清晰！
轰隆隆……沉重的石门缓缓向一侧滑开，露出了后面的通道。
雪莉心中一喜，继续前进。接下来，她又遇到了几个类似的机关，有的需要按照特定顺序点燃火炬，有的需要将火焰投射到特定的反射镜上照亮符号……这些机关看似复杂，但核心都离不开对火元素的精细操控。雪莉虽然战斗时大大咧咧，但在解谜方面却有着惊人的直觉和耐心，她沉着冷静地一一破解。
经过一连串的挑战，她终于来到了一个巨大的地下洞厅中央。洞厅的地面是一个巨大的、刻满了复杂火焰符文的圆形平台。当她踏上平台时，符文逐一亮起，整个平台开始微微震动，然后缓缓地……向上升起！
“这是……升降台？”雪莉又惊又喜，紧紧抓住平台边缘。
平台上升的速度越来越快，穿过了一层又一层的岩壁，周围的温度也急剧升高！不知过了多久，上升感骤然停止。平台稳稳地停在了一个新的高度。
雪莉走出平台，发现自己竟然站在了一个极其开阔的平地边缘！灼热的气浪扑面而来，空气中弥漫着浓重的硫磺味。她抬头望去，赫然看到了那片翻滚的、暗红色的岩浆湖——她竟然直接抵达了这座诡异山峰的火山口内部边缘！
“天哪！这洞穴竟然直通峰顶！”雪莉忍不住发出惊叹，这奇妙的捷径让她暂时忘记了危险。
然而，她的惊叹声还未落下，一片巨大的阴影猛地从她头顶掠过，遮住了本就昏暗的岩浆光芒！一股难以形容的、混合着神圣与暴戾的恐怖威压，如同实质般笼罩下来！
雪莉惊恐地抬头，只见一个巨大无比的黑影在弥漫的火山烟尘中若隐若现，它展开的双翼仿佛能遮蔽天空，轮廓依稀像是一只……燃烧着的巨鸟！它正以一种俯冲的姿态，朝着站在火山口边缘、渺小如蚁的她，直扑而来！
“那是……什么？！”雪莉的瞳孔骤然收缩，冰冷的恐惧瞬间席卷全身！
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