乌拉诺斯的声音在空旷的岩窟中回荡，带着千年封印解除后的慵懒与深不可测的力量余韵。他那双紫眸扫过面前四人，最后落在西芭苍白的面容上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“千年了……”他舒展着双臂，紫色法袍上的云纹仿佛活了过来，在空气中漾开淡淡的涟漪，“这具躯壳，终于再次感受到真实的存在。”
“你——你到底是什么人？”雪莉挡在西芭身前，钩爪上雷光跳跃，但声音里带着难以掩饰的颤抖。对方散发出的威压，甚至比面对影组织执行官时更让她心悸。
乌拉诺斯没有立即回答。他抬起右手，食指在空中轻轻一划。一道紫金色的炼成阵纹路在他指尖绽放，复杂精密到令人目眩。阵纹所过之处，空气中飘散的尘埃、岩壁上剥落的碎屑、甚至众人呼出的水汽，都在瞬间被分解、重组，化作一片片晶莹的紫色晶体，如雪花般飘落。
“如我所言，”他收回手，那些晶体在落地前便化作光点消散，“吾乃乌拉诺斯，阿尼莫斯王庭最后一任首席炼金术士。”他顿了顿，目光在西芭身上停留得更久，“也是……被你们所谓的‘先祖’，亲手打下云端，永世封印于此的……罪人。”
“罪人？”伊万扶着岩壁站直身体，目光锐利如鹰，“因为你触碰了禁忌？”
“禁忌？”乌拉诺斯轻笑，那笑声里带着某种苍凉的嘲讽，“何为禁忌？追求真理是禁忌？探索生命本质是禁忌？还是说……试图超越那虚伪的‘神’所设下的界限，便是禁忌？”
他向前踏出一步。仅仅是这一步，整个岩窟的气压都仿佛改变了。空气变得粘稠，呼吸都困难起来。对岸，一直静坐的志雷马终于睁开了眼，那双冰冷的眸子死死盯住乌拉诺斯，手中短刃上的电弧噼啪作响，却罕见地没有立即发动攻击——她在评估，评估这个突然出现的、散发着恐怖气息的存在。
乌拉诺斯转身面向悬崖对岸，只是抬起右手轻轻一挥，原本只能靠透视才能看到的托盘尽数缓缓浮现。
“小心！”伊万低喝，将西芭往后拉了拉。
乌拉诺斯却似乎对志雷马的敌意毫不在意。他微微侧头，看向深渊对岸，紫眸中闪过一丝玩味：“哦？影组织的小家伙。千年过去，世间倒是多了些有趣的……虫子。”
话音未落，志雷马动了。
没有预兆，没有蓄力。她没有多想，整个人化作一道银白色的闪电，瞬息间跨越数十个圆形托盘，闪现到对岸。她的短刃带着撕裂空气的尖啸，直刺乌拉诺斯咽喉！速度之快，甚至在她原本所在的位置留下了一道残影！
“太慢了。”
乌拉诺斯甚至没有移动脚步。他只是抬起左手，食指与拇指轻轻一捏。
啪。
一声轻响。志雷马雷霆万钧的突刺，停在了他指尖前不足一寸。不，不是停下——是她的整个身体，连同短刃上狂暴的雷光，都被一股无形的、仿佛凝固了空间的力量，定格在了半空中！
志雷马瞳孔骤缩。她全力爆发下的电磁突刺，足以洞穿最坚硬的合金，此刻却连对方的指尖都无法触及。更可怕的是，她感觉到周身每一寸空间都在挤压她，仿佛有无数只看不见的手将她牢牢按住。
“电磁操控，不错的技巧。”乌拉诺斯饶有兴致地打量着眼前被定格的女子，紫眸中倒映着她因用力而微微颤抖的身形，“可惜，太过粗糙。能量逸散超过七成，线路架构充满冗余……千年过去，现在的术士，已经堕落到这种地步了吗？”
他屈指一弹。
没有声音，没有光芒。但志雷马整个人如同被无形的巨锤砸中，以比来时更快的速度倒飞回去，狠狠撞在对岸岩壁上！轰隆巨响中，岩壁龟裂，碎石簌簌落下。她闷哼一声，嘴角溢出鲜血，单膝跪地，短刃深深插入地面才勉强稳住身形。再抬头时，眼中已满是惊骇。
弹指间，重创影组织第七席的副手！
西芭、伊万、雪莉三人，甚至连呼吸都忘了。加西亚勉强睁开眼，看到这一幕，灰败的脸上也浮现出难以置信的神色。
“你……”西芭的声音干涩，“你到底想做什么？”
乌拉诺斯收回手，仿佛只是掸了掸衣袖上不存在的灰尘。他转身，重新看向西芭，那双紫眸深处的慵懒稍稍褪去，取而代之的是一种探究的、近乎贪婪的专注。
“我说过，交易。”他缓缓道，“你助我脱困，我赠你力量，助你等离开此地。很公平，不是吗？”
“可你……”雪莉忍不住开口，却被伊万用眼神制止。
伊万深吸一口气，强迫自己冷静下来。学者的大脑飞速运转。这个自称乌拉诺斯的古老存在，实力深不可测，对影组织毫无敬畏，对阿尼莫斯王庭抱有敌意，却又似乎对西芭的血脉格外关注……他的目的绝不仅仅是“离开此地”那么简单。
“乌拉诺斯……阁下，”伊万斟酌着用词，“您说您是因触碰禁忌而被封印。敢问，您所追寻的‘真理’，究竟是什么？”
乌拉诺斯看了伊万一眼，那眼神像是在看一只提出有趣问题的蝼蚁。
“生命。”他淡淡道，声音在岩窟中回响，“生命的本质，生命的创造，生命的……超越。”
他抬手，掌心向上。一团紫色的光雾在掌心汇聚，翻滚，内部仿佛有无数细微的符文在生灭。光雾逐渐凝聚，化作一朵含苞待放的花朵，花瓣透明如水晶，叶脉中流淌着金色的光。
“看，”乌拉诺斯的声音里带着某种狂热的虔诚，“物质的重组，能量的编织，灵魂碎片的引导……炼金的终极，不是点石成金，不是制造武器，而是创造生命，完善生命，让生命突破那可笑的天赋桎梏，达到完美。”
花朵在他掌心缓缓绽放。每一片花瓣的纹理都精细到不可思议，花蕊中甚至有点点荧光飘出，仿佛真的有生命在其中呼吸。
但下一秒，花朵突然扭曲，颜色变得暗沉，花瓣上浮现出狰狞的血管状纹路，花蕊中伸出细小的、如同触手般的黑色丝线。乌拉诺斯皱了皱眉，五指一握，那扭曲的花朵连同黑丝一同化作光点消散。
“可惜，千年之前，我的研究只差最后一步。”他放下手，声音重新变得淡漠，“而那群懦夫，却以‘亵渎生命’‘违背自然’之名，将我打下云端，封印于此。他们害怕，害怕凡人掌握创造与修改生命的力量，会动摇他们那建立在血脉天赋上的可笑统治。”
西芭忽然开口，声音很轻，却异常清晰：“所以你要我帮你，是为了……继续你的研究？”
乌拉诺斯笑了。那笑容俊美，却让人心底发寒。
“聪明的小姑娘。”他赞许地点点头，“你的血，很特别。阿尼莫斯族最纯净的风之血脉，却似乎……混杂了些别的东西。一种我从未见过的、蓬勃的、充满可能性的生命韵律。这很有趣。作为报答，我不但会带你们离开，还会给予你力量——足以让你看清自己血脉真相的力量。如何？”
对岸，志雷马已经挣扎着站起。她没有再贸然进攻，而是死死盯着乌拉诺斯，手中摸出了一枚漆黑的通信符石，显然在向外界求援或传递信息。
岩窟内的气氛，凝固到了极点。
***
加罗村地下，溶洞迷宫。
“就是现在！”
罗宾的低喝在狭窄的通道中响起。几乎在他话音落下的瞬间，皮卡德双手猛地拍向潮湿的岩壁！他额角青筋暴起，平日里温和的脸上此刻满是决绝。以他双掌为中心，刺骨的寒气轰然爆发！不是攻击性的冰锥或冰枪，而是纯粹、极致的“冷”！
咔嚓、咔嚓——
通道左侧的岔道口，空气中的水分被疯狂抽取、凝结！一道厚达半米、高近三米、泛着幽蓝色光泽的冰墙，以惊人的速度拔地而起，将左侧通道完全封死！冰墙表面并非光滑，而是布满了无数细密的、朝向内部的冰刺，在昏暗的光线下闪烁着危险的寒光。更奇特的是，冰层内部似乎有淡蓝色的流光缓缓游动——那是拉娜注入的水元素精神力，增强了冰体的韧性与持续低温。
几乎在冰墙成型的同一刹那，露娜动了。她手中羽扇轻挥，没有狂风，却有一股凝实、无形的气流盘旋而出，精准地裹挟住冰墙散发出的刺骨寒意，以及众人残留在此处的气息、温度，化作一道无形的“引导之流”，悄无声息地灌入右侧的岔道深处！
这一切发生在电光石火之间。冰墙封路，气息误导，行云流水。
通道另一端，脚步声已近在咫尺。
“雕虫小技。”
『秋凋』淡漠的声音响起。他甚至没有加快步伐，只是随意地挥了挥枯叶色的袖袍。一股无形的、仿佛能令万物衰败枯萎的力场弥漫开来，触及那坚实的冰墙。
令人牙酸的声音响起。冰墙表面以肉眼可见的速度变得灰暗、酥脆，如同经历了千万年的风化，冰刺纷纷剥落、化为粉末。但冰墙并未瞬间崩塌——拉娜注入的水之韧性与皮卡德倾尽全力的极寒，让这凋零侵蚀的速度慢了那么一瞬。而就是这一瞬，足够了。
『秋凋』灰败的眼眸中闪过一丝极淡的讶异，但脚步未停。寒炎姬跟在他身侧，美艳的脸上带着不耐，手中折扇赤光一闪，一道凝练的火线激射而出，轰在已被凋零侵蚀的冰墙上。
轰！
冰墙终于彻底破碎，但破碎的冰晶并未四散，反而在露娜残留风力的引导下，混合着凋零的灰败气息，一股脑地涌向左侧岔道深处，进一步强化了“敌人向左逃窜”的假象。
“追。”『秋凋』吐出毫无波澜的一个字，率先步入左侧岔道。寒炎姬冷哼一声，紧随其后。
就在两人身影没入左侧岔道阴影的下一秒，右侧岔道尽头的钟乳石林中，罗宾眼中精光爆闪！
“就是现在——地脉隆起·岩障迷城！”
他低吼一声，将早已积蓄到巅峰的土元素精神力，通过索尔之刃狠狠贯入脚下岩层！并非大范围的攻击或防御，而是极其精细、复杂的操控！
轰隆隆——！
地面剧烈震动！在『秋凋』与寒炎姬刚刚踏入左侧岔道不过十余步的位置，前后左右、上下左右，整整六面厚重无比、布满天然魔法抗性纹路的岩壁，毫无征兆地从岩层中瞬间隆起、合拢！形成一个完全封闭的、边长约五米的立方体岩牢，将两人死死困在其中！岩壁与周围环境浑然一体，仿佛天生就长在那里！
这还没完！几乎在困住两人的同时，在左侧岔道更深处、以及右侧岔道入口附近，罗宾同时操控岩层，隆起数面看似随意、实则阻断视线与感知的岩墙，进一步扭曲了迷宫的结构，制造出更多“可能藏匿”的假象。
“走！”
罗宾低喝，脸色因精神力巨额消耗而有些发白。拉娜立刻扶住他，四人毫不犹豫，按照预定计划，露娜和皮卡德一组，罗宾和拉娜一组，分别从两个方向，悄无声息地贴近那个刚刚形成的、囚禁着两位影组织执行官的岩牢。
岩牢之内。
突然的黑暗与封闭并未让两人惊慌。寒炎姬手中折扇燃起一团明亮的火焰，照亮了狭小的空间。她皱眉打量四周浑然天成的岩壁，冷笑道：“拙劣的把戏。以为几块石头就能困住我们？”
『秋凋』没有理会她，苍白的手指轻轻触碰岩壁。指尖所触之处，岩石迅速失去光泽，变得灰败、酥脆，簌簌落下粉尘。凋零之力开始蔓延。
然而，这一次，侵蚀的速度明显慢于之前瓦解冰墙之时。这些岩壁是罗宾精心挑选的、蕴含天然土元素抗性的岩层，又经过他大地之力的短暂加固，对凋零之力有一定的抵抗性。
“哼，看来老鼠们想玩捉迷藏。”寒炎姬眼中闪过厉色，折扇一展，炽热的火焰开始在她周身盘旋，温度急剧升高，“那我就把这里连同老鼠洞一起烧穿！”
“不急。”『秋凋』收回手指，灰败的眼眸在火光下映出诡异的色泽，“他们分开我们，是想逐个击破。既如此……便如他们所愿。”
他话音未落，两人正前方的岩壁，以及正后方的岩壁，突然同时无声地滑开两道门户！门户之外，是迷宫般错综复杂的其他通道。
左边门户之外，凌厉的寒气与呼啸的旋风已然扑面而来！右边门户之外，沉凝的大地之力与冰冷的水汽蓄势待发！
计划，成功了一半。狩猎的网已张开，但网中的猛兽，真的会如猎人所愿那般，被轻易分割吞噬吗？
岩牢之外，露娜与皮卡德对视一眼，点了点头，同时闪入左边门户。另一边，罗宾深吸一口气，压下精神力的虚浮感，与拉娜一同，踏入右边门户。
决战，在分隔的战场，同时打响。
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