信息与少量硬通货的交换，像滴入油锅的水，在曲靖和江秀秀死水般的生存中激起了微澜，却远不足以改变他们身处底层泥潭的现状。
窝棚区的窥探和骚扰并未因曲靖的狠辣手段而彻底断绝，只是变得更加隐蔽和耐心。
婴儿的哭声、偶尔无法完全掩盖的食物气味，都像黑暗中闪烁的萤火，吸引着饥渴的飞蛾。
曲靖深知，窝棚区绝非久留之地。
这里人多眼杂，卫生条件极差，随时可能爆发瘟疫，更别提那些隐藏在阴影里的恶意。
他需要一个更安全、更隐蔽的据点，一个能让他们放心使用部分物资，并且能让江秀秀和孩子得到更好休养的地方。
他的目标，锁定了内墙之内，那片被称为安置区的地方。
那里大多是旧时代遗留的、相对完整的砖石平房，虽然同样拥挤破败，但至少比窝棚坚固，有一定的私密性，并且靠近庇护所的核心管理区，治安相对好一些。
当然，代价也高昂得多。
几天后，通过那个干瘦老头的信息渠道，曲靖得知安置区边缘有一处独立的、带一个小院落的破旧平房空了出来。
原主人死在了上一次外出搜寻中。
机会来了。
曲靖没有犹豫，他让江秀秀留在窝棚照看孩子，自己则带着一个沉甸甸的小布包，再次走向了内墙入口。
这一次，他没有去找那个干瘦老头，而是直接找到了负责安置区租赁的管理处，一个设在旧仓库里、由几个面色倨傲、穿着稍好制服的人把守的窗口。
窗口前排着不长不短的队伍，大多是些看起来有些家底或者能力的幸存者，他们拿着各种东西试图换取一个更好的居住资格，成包的粮食、罕见的药品、甚至还有女人……
曲靖沉默地排在队伍末尾，冷眼看着前面的交易。
有人用五斤白面换到了一个棚屋的资格，有人用一条好烟打通了关节，得到了一个稍好位置的平房。
轮到曲靖时，窗口后的办事员头也不抬，懒洋洋地问：“什么东西？想换哪？”
曲靖没有说话，只是将手中的小布包放在台面上，轻轻推开。
办事员不耐烦地瞥了一眼，但当他的目光触及布包里的东西时，整个人猛地僵住，随即像被烫到一样坐直了身体！
布包里，是十块黄澄澄的、在昏暗光线下依然闪烁着诱人光芒的金条！
每块都是标准的10克！
一百克黄金！
办事员的呼吸瞬间粗重起来，他警惕地左右看了看，迅速将布包拉到自己面前，用身体挡住，声音因为激动而有些变调：“你……你想换什么？”
“安置区，边缘那个带院的平房。”曲靖语气平静，仿佛付出的只是几块石头。
办事员的脸色变幻了几下。那处平房位置偏，也比较破旧，按理说不值这个价。
但……这是一百克黄金！
在秩序崩坏的末世，这种硬通货的诱惑力是巨大的，尤其是对于他们这些有些权力的管理者来说。
“手续……需要打点一下。”办事员压低了声音，眼神闪烁。
曲靖明白他的意思，又从怀里摸出两块小金条，推了过去。“尽快。”
办事员以迅雷不及掩耳的速度将十二块金条扫进抽屉，脸上堆起了难得的、带着贪婪的笑容：“没问题！马上给您办！”
几分钟后，曲靖拿到了一把锈迹斑斑的钥匙和一张简陋的、盖着红印的租赁凭证。
有效期，三个月。
用一百多克黄金，换来了三个月的、相对安全的栖身之所。
当曲靖回到窝棚，将这个消息告诉江秀秀，并带着她和孩子，穿过那道象征着阶层差距的内墙，走向那处带着小院的平房时，江秀秀的心情复杂难言。
平房确实很破旧，墙皮剥落，窗户破损，院子里杂草丛生。
但比起那个四面透风、污水横流的窝棚，这里简直如同天堂。
它有结实的墙壁，有可以锁上的木门，有一个能晒到太阳的小小院落。
更重要的是，它代表着一种界限。
将他们与外面那片绝望的棚户区，稍微隔开了一点距离。
曲靖迅速检查了房屋结构，修补了破损的窗户，用杂物堵死了不必要的出入口。江秀秀则开始动手清理房间和院落。
当那床干净蓬松的棉被铺在勉强擦干净的土炕上，当那口铮亮的大铁锅架在临时垒砌的灶台上，当婴儿在相对安静温暖的环境里发出满足的咿呀声时，一种近乎奢侈的安定感，终于降临了。
他们依旧身处庇护所，依旧危机四伏。
但至少，他们拥有了一个可以暂时卸下部分防备、能够稍微喘息的角落。
江秀秀看着在院子里警戒的曲靖，又看了看怀中安然入睡的孩子。
黄金，再次发挥了它的魔力。
但它带来的，并非高枕无忧，在这个相对安全的平房里，他们隐藏的庞大物资，或许能更好地转化为生存的筹码。
但同样，他们也更容易引起某些有心人的注意。
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