朱利安·梅特涅被其父卡斯帕几乎是连拖带拽地拉离了舞池边缘，他那张因羞愤而扭曲的脸和一路压抑不住的咆哮，成为了宴会厅中一道短暂而刺眼的风景线，引来了更多毫不掩饰的嘲讽和鄙夷的目光。梅特涅家族，尤其是卡斯帕一脉的颜面，在朱利安这场拙劣的“东施效颦”中，算是丢了大半。
卡斯帕·梅特涅脸色铁青，将不成器的儿子塞给几个跟班，低声斥骂了几句，自己则强撑着笑容，向周围投来关切（实则看戏）目光的宾客点头致意，试图挽回一点体面，但那份尴尬和恼怒却难以完全掩饰。
梅特涅家族所在的区域，气氛一时间降到了冰点。朱利安的愚蠢行为，不仅让他自己成了笑柄，也让整个家族蒙羞。
然而，梅特涅家族能在帝国屹立不倒，靠的绝不仅仅是卡斯帕这种浮夸之辈，更有隐藏在阴影中的毒蛇。
就在这片低气压中，一个一直沉默地站在角落阴影里的身影，轻轻晃动了一下手中的酒杯。那是菲利克斯·冯·梅特涅，卢卡斯·梅特涅的儿子，朱利安的堂弟。他今年十九岁，穿着一身毫不起眼的深灰色礼服，容貌普通，气质阴郁，与周围光鲜亮丽的贵族青年格格不入，仿佛天生就属于阴影。他全程冷眼旁观了堂兄朱利安的闹剧，嘴角始终挂着一丝几不可察的、冰冷的嘲讽。
“愚蠢。”菲利克斯在心中低语。朱利安这种只会蛮干和叫嚣的废物，除了给家族惹麻烦，毫无用处。但他也清楚，朱利安再怎么不堪，也代表着梅特涅家族的脸面。他被艾丽莎·温莎如此当众羞辱，等同于打了梅特涅家的脸。如果就这么算了，家族在王都圈子里将彻底沦为笑料。
菲利克斯那双如同深潭般的眼眸，缓缓抬起，越过喧嚣的人群，再次锁定了那个清冷的身影——艾丽莎·温莎。她正小口品尝着冰淇淋，仿佛刚才驱赶了一只烦人的苍蝇，神情没有丝毫波动。
“必须要找回场子……”菲利克斯冷静地分析着，“但不能像朱利安那样蠢。需要一个更……‘合理’的理由。”
一个计划迅速在他脑中成型。他不能像马库斯那样凭借绝对的实力和地位强势邀舞，那会暴露家族与温莎\/霍亨索伦的正面矛盾，不符合家族“审时度势”的祖训。他需要一种更阴柔、更难以拒绝的方式。
他将杯中残酒一饮而尽，那辛辣的液体仿佛点燃了他体内冰冷的血液。他整理了一下并无线条褶皱的衣领，脸上努力挤出一丝与他阴郁气质不太相符的、略显僵硬的“友善”笑容，然后迈步，如同幽灵般悄无声息地再次走向了艾丽莎。
他的举动，立刻又吸引了不少目光！
“看！又来了一个梅特涅家的！”
“是那个……菲利克斯？卢卡斯爵士的儿子？”
“他想干什么？难道梅特涅家还不死心？”
“这下真有意思了，接二连三的……”
维克多·温莎的眉头拧成了疙瘩，眼神中已带上了毫不掩饰的怒意！梅特涅家还有完没完？真当他温莎家是好欺负的？
利昂的心也再次提了起来！这个菲利克斯，他有点印象，是梅特涅家那个名声不显、但据说手段阴狠的旁支子弟！他比朱利安难对付多了！
菲利克斯走到艾丽莎面前，距离保持得恰到好处，既不失礼，又带着一丝压迫感。他微微躬身，动作比朱利安标准得多，但依旧透着一股阴冷。
“温莎小姐，晚上好。”菲利克斯的声音低沉，带着一种与他年龄不符的沙哑，“请原谅我堂兄朱利安刚才的失礼，他年轻气盛，冒犯了您，我代他向您致歉。”
他先以退为进，将姿态放低，让人不好直接发作。
艾丽莎抬起紫眸，淡淡地看了他一眼，没有任何表示，仿佛在等待他的下文。
菲利克斯直起身，脸上那抹僵硬的笑容加深了些，继续说道：“不过，温莎小姐，今晚是您的成人礼，您是当之无愧的主角。作为主人，频繁拒绝宾客的邀舞……恐怕，会引来一些不必要的非议，认为温莎家……待客之道有所欠缺？”
他的话听起来像是在劝诫，语气也还算平和，但其中蕴含的威胁和道德绑架意味，却如同冰冷的蛛丝，悄然缠绕上来！他在利用贵族圈的潜规则和舆论压力！暗示如果艾丽莎再拒绝，就是温莎家失礼，会损害家族声誉！
“我观今晚气氛热烈，大家都很想与您共舞，分享这份喜悦。”菲利克斯图穷匕见，再次微微躬身，伸出了手，“所以，不知我菲利克斯·梅特涅，是否有这个荣幸，能请您赏光跳一支舞？既全了今晚的礼数，也……算是为我那不成器的堂兄，稍作弥补？”
这一手，比朱利安高明太多了！他避开了直接的挑衅，转而用“礼仪”、“主人职责”、“弥补过失”等冠冕堂皇的理由进行施压！如果艾丽莎再次拒绝，就显得有些不近人情，甚至坐实了“高傲”、“失礼”的指责！虽然以艾丽莎的性格未必在乎，但这确实会给一些别有用心之人（比如索罗斯家）留下攻击温莎家的口实！
周围瞬间安静下来，所有人都屏息凝神！连维克多·温莎都一时语塞，找不到合适的理由直接呵斥菲利克斯，因为对方的话听起来“合情合理”！这菲利克斯，果然是个难缠的角色！
艾丽莎的紫眸中，终于泛起了一丝极淡的、类似于……厌烦的涟漪？但菲利克斯的话术，确实将她置于一个略显被动的局面。直接拒绝，会落人口实；接受？那无疑是再次打了利昂（名义上的未婚夫）和温莎家的脸，而且是与梅特涅家这种家族跳舞！
就在这剑拔弩张、艾丽莎似乎陷入两难之际——
一个声音，带着一种前所未有的、混合着紧张、决绝和一丝破罐子破摔的腔调，突兀地响了起来，打破了这令人窒息的寂静！
“不好意思，菲利克斯少爷。”
众人愕然转头，只见利昂·冯·霍亨索伦，不知何时已经离开了角落，站到了距离艾丽莎和菲利克斯不远的地方！他的脸色依旧有些苍白，身体甚至因为紧张而微微颤抖，但他的眼神，却燃烧着一种近乎疯狂的火焰！他紧紧握着拳头，仿佛用尽了全身的力气，才让自己没有在这么多目光的注视下落荒而逃。
菲利克斯皱起了眉头，阴冷的目光扫向利昂，带着毫不掩饰的厌恶：“霍亨索伦少爷？你有什么事？” 他没想到这个废物竟然敢在这个时候跳出来搅局！
利昂深吸一口气，强迫自己迎着菲利克斯那毒蛇般的目光，他感觉自己的心脏快要跳出胸腔，但他没有退缩！他知道，如果此刻再不站出来，他将会永远被钉在耻辱柱上，连最后一丝作为“未婚夫”的遮羞布都会被彻底撕碎！
他扯动嘴角，露出了一个比哭还难看的、却带着一种豁出去狠劲的笑容，目光直视菲利克斯，一字一顿地，用尽可能清晰的音量说道：
“菲利克斯少爷，您来晚了一步。正所谓……先来后到。”
他顿了顿，在所有人惊愕的目光中，伸手指了指自己，又指了指艾丽莎，用一种近乎无赖的逻辑，大声宣布：
“我，就在刚刚，已经预订了艾丽莎小姐接下来所有的舞伴名额！所以，抱歉，您恐怕得……排队了！”
“预订了……所有舞伴名额？！”
这句话如同平地惊雷，在寂静的宴会厅中炸响！所有人都愣住了，包括正准备开口解围的维克多·温莎，包括一直冷眼旁观的马库斯·索罗斯，甚至连始终面无表情的艾丽莎，那紫水晶般的眸子里，都极其罕见地掠过了一丝清晰的……错愕？！
菲利克斯·梅特涅脸上的假笑瞬间凝固，阴冷的眼神中充满了难以置信和暴怒！他千算万算，没算到这个废物利昂，会用这种……这种完全不合常理、近乎市井无赖的方式来回击！
利昂·霍亨索伦，这个王都最大的笑话，竟然在众目睽睽之下，以一种谁也想不到的方式，强行插了进来！用一句荒唐无比的“先来后到”和“预订”，硬生生截断了菲利克斯精心策划的进攻！
宴会厅内，死一般的寂静之后，爆发出比之前任何一次都要剧烈的、难以抑制的哗然和哄笑声！
这场成人礼的夜晚，注定要因为利昂·霍亨索伦这石破天惊的“预订”宣言，而被所有人铭记！
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