菲利克斯把玩银币的动作微微一顿，深琥珀色的眼眸中闪过一丝诧异，随即被更深的探究和玩味所取代。他没想到，马库斯会突然将话题转到埃莉诺·索罗斯身上。那个野性难驯、像匹小母马一样难以驾驭的索罗斯家小姐？
“埃莉诺小姐？” 菲利克斯笑了笑，那笑容带着几分真心的欣赏，也带着几分猎手看到有趣猎物时的兴味，“确实是个……与众不同的姑娘。活泼，有生气，不像王都那些娇滴滴的贵族小姐，看着就让人提不起劲。尤其是她骑在马上的样子……” 他舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中闪过一丝毫不掩饰的、带着掠夺性的光芒，“很有味道。”
马库斯对他的反应并不意外。菲利克斯·冯·梅特涅，梅特涅家族阴影中的利刃，卢卡斯叔叔最得意的儿子，性格阴郁深沉，行事不择手段，但偏偏对“驯服”野性难驯的事物有着异乎寻常的偏执和兴趣。埃莉诺那种充满活力、甚至带着刺的个性，恰恰最能激发他的征服欲。
“埃莉诺是我叔叔卡斯伯特最宠爱的女儿，” 马库斯不紧不慢地说道，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“虽然性子野了点，但身份、容貌、家世，都无可挑剔。最重要的是，她身上流淌着索罗斯家族纯净的血脉。如果谁能娶到她，不仅意味着能得到我叔叔卡斯伯特总督的支持，更能获得我祖父，塞巴斯蒂安公爵的一定程度的……认可。这对任何有志于在王都，乃至在帝国更进一步的人来说，都是一笔难以估量的财富。”
菲利克斯静静听着，手指无意识地摩挲着那枚旧银币。他当然明白马库斯话中的意思。埃莉诺·索罗斯，不仅仅是卡斯伯特总督的掌上明珠，更是连接索罗斯家族核心权力的关键桥梁之一。若能将她掌控在手……
“不过，” 马库斯话锋一转，浅灰色的眼眸看向菲利克斯，目光平静，却带着一丝不易察觉的审视，“埃莉诺的婚事，不是我，甚至不是我叔叔卡斯伯特能完全做主的。最终的决定权，在我祖父，塞巴斯蒂安公爵手中。公爵大人对孙女的婚事，看得极重。寻常的纨绔子弟，或者……心思不纯、背景复杂的人，恐怕入不了他老人家的眼。”
这是在提醒，也是在敲打。提醒菲利克斯，埃莉诺不是可以轻易得手的猎物；敲打他，索罗斯家族不是梅特涅家可以随意摆布的对象，想要这门亲事，需要拿出足够的“诚意”和“能力”。
菲利克斯笑了，那笑容在阴影中显得有些诡异：“马库斯，我们之间，不需要绕这些弯子。直说吧，你想要我做什么？而我又能得到什么？”
马库斯也笑了，那是一个标准的、属于索罗斯家族继承人的、温和而疏离的笑容：“很简单。我需要你，在我需要的时候，‘协助’我，确保一些事情能按照我期望的方向发展。比如，关于霍亨索伦家那位少爷的‘未来’。比如，扫清一些可能挡在‘正确’道路上的、不必要的‘障碍’。而你，作为回报……”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低，带着一种诱人的蛊惑：“我可以为你创造机会，接近埃莉诺。甚至，在适当的时候，在我祖父面前，为你美言几句。当然，最终能否赢得美人心，获得公爵的认可，还要看你自己的……‘本事’。”
菲利克斯眼中的光芒闪烁不定。这是一场交易，赤裸裸的交易。他用他的“能力”和“手段”，为马库斯扫清障碍（主要是利昂·霍亨索伦），换取接近、甚至娶到埃莉诺·索罗斯的“机会”。风险极大，但回报也同样诱人。埃莉诺·索罗斯，不仅仅是一个美丽的、有挑战性的猎物，更是通往索罗斯家族权力核心的钥匙之一。
“听起来很公平。” 菲利克斯缓缓说道，将银币轻轻按在掌心，发出“嗒”的一声轻响，“不过，马库斯，空口白话可不行。我需要一些……‘诚意’。比如，一个能够‘合理’地、‘自然’地接近埃莉诺小姐的机会。你知道，贸然上门，只会引起警惕，尤其是你那位精明的叔叔，卡斯伯特总督，可不好糊弄。”
马库斯似乎早有准备，他从书桌抽屉里取出一份烫金请柬，推到菲利克斯面前。
“下周末，在皇家赛马场，有一场小规模的私人马术交流会。主办方是罗兰德侯爵家的小儿子，他是埃莉诺的马术启蒙老师之一，两人关系不错。埃莉诺一定会去，她最近新得了一匹纯血的阿哈尔捷金马，正愁没机会炫耀。” 马库斯的语气带着一丝淡淡的嘲讽，似乎对自己堂妹那点“小爱好”颇不以为然，“这是请柬。以你梅特涅家三少爷的身份，收到一份，并不奇怪。至于如何在马术交流会上，‘偶遇’埃莉诺，并且给她留下深刻印象……我想，这应该难不倒你，菲利克斯。毕竟，你可是连最烈的野马，都能驯服的高手，不是吗？”
菲利克斯拿起那份请柬，深琥珀色的眼眸中闪过一丝兴奋的光芒。皇家赛马场，马术交流会……这确实是一个完美的舞台。埃莉诺·索罗斯热爱骑马，骑术精湛，这是王都贵族圈众所周知的事情。在那里，他可以有充足的理由“偶遇”她，展示自己的骑术（他确实精于此道），甚至……有机会近距离接触她那匹据说性子极烈的新马。
“很好。” 菲利克斯将请柬收入怀中，站起身，整了整并无线褶的衣领，脸上露出一个势在必得的、冰冷的笑容，“那么，马库斯，期待我们的……合作愉快。也期待，在赛马场上，与你那位有趣的堂妹，有一次美妙的‘邂逅’。”
“合作愉快。” 马库斯也站起身，伸出手，与菲利克斯握了握。两人的手掌一触即分，冰冷而干燥，没有丝毫温度。
菲利克斯不再多言，微微颔首，转身走向书房门口，他的脚步很轻，如同幽灵，很快便融入门外走廊的阴影中，消失不见。
书房内，重新恢复了寂静。马库斯走到窗前，轻轻拉开一丝厚重的天鹅绒窗帘，让午后惨白的光线更多地投射进来，照亮了他浅灰色的、如同精心打磨过的冷硬矿石般的眼眸。他望着窗外索罗斯府邸那修剪整齐、却毫无生气的庭院，嘴角那抹温和的弧度渐渐消失，只剩下冰冷的、如同精密仪器般的计算光芒。
利昂·冯·霍亨索伦……卡尔文·雪莱……埃莉诺……菲利克斯·梅特涅……
一个个名字，如同棋盘上的棋子，在他脑海中飞快地排列、组合、推演。他要的，从来不只是艾丽莎·温莎这个人，更是她背后所代表的一切——温莎家族的财富，斯特劳斯伯爵的影响力，以及她自身那令人惊叹的魔法天赋所能带来的、无法估量的未来价值。任何挡在这条路上的人，无论是废物、天才，还是野心家，都只能是……被清除的障碍。
至于埃莉诺……马库斯眼中闪过一丝极淡的、近乎冷漠的波澜。那个活泼过头、总是给他惹麻烦的堂妹，如果能用她拴住菲利克斯·梅特涅这条毒蛇，为索罗斯家族换来一个在暗处最得力的“合作伙伴”，甚至是一把指向梅特涅家族内部的“利刃”，那她的婚姻，也算物尽其用了。毕竟，在索罗斯家族，个人的幸福，从来不是优先考虑的事项。
“一切，都是为了家族。” 马库斯低声自语，声音在空旷的书房里回荡，冰冷而无情。他重新拉上窗帘，将光线隔绝在外，书房再次陷入适合密谋与计算的昏暗之中。
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