良久。
利昂缓缓地、极其缓慢地，抬起了另一只没有被抓住的手。然后，他用这只手，轻轻地、但坚定地，按在了杜林·铁眉那青筋暴起、紧紧抓着自己手臂的、粗糙而有力的大手上。
触感，冰冷与灼热交织。一个来自地面的、背负着绝望与野心的灵魂；一个来自地下的、燃烧着变革与族群荣耀的火焰。
“杜林大师，” 利昂开口，声音嘶哑，平静，却带着一种斩钉截铁、仿佛用灵魂在铸就誓言的清晰与力量。
“你的‘战争’，我加入了。”
他紫黑色的眼眸，如同最深沉的夜空，倒映着杜林·铁眉那燃烧的、琥珀色的瞳孔，也倒映着工作台上，那台沉默的、却仿佛蕴含着撕裂旧世界力量的、“火种”。
“但这不是交易，大师。”
利昂微微前倾，目光锐利如冰锥，直视着杜林眼中那跃动的火焰。
“这是……盟约。”
“基于共同未来，基于打破枷锁，基于对‘另一种力量’、‘另一种可能’的信仰与追求的……盟约。”
“我，利昂·冯·霍亨索伦，以我之名，以《魔法蒸汽日报》为旗，以我所知的一切为刃，在此立约：我将倾尽所能，助你与‘铁眉’氏族，在群山之下，点燃‘蒸汽’的燎原之火，让矮人帝国，成为新时代的熔炉与铁砧。”
“而你和‘铁眉’氏族，需以群山之子的荣耀与锻炉的誓言为证：与我共享‘蒸汽’之道的一切成果与知识；在人类帝国，在我需要之时，提供不违背矮人根本利益的支持与庇护；并且……”
他微微停顿，声音压得更低，却带着一种不容置疑的、仿佛在布局百年棋局的、冰冷的穿透力：
“……当时机成熟，‘蒸汽’的浪潮，需要冲出群山，席卷大陆之时，‘铁眉’氏族与它的盟友，必须站在浪潮之巅，而非……固守山门。”
杜林·铁眉的瞳孔，骤然收缩！利昂最后那句话，几乎是在明确要求，在未来可能发生的、更宏大的、席卷整个大陆的变革中，“铁眉”氏族和矮人帝国的“蒸汽派”，要成为他的坚定盟友，甚至是……开拓的先锋与利剑。
这野心……比杜林预想的，还要大，还要……疯狂！
但，这不正是他杜林·铁眉所期待的吗？不正是“铁眉”氏族千百年来，流淌在血脉中的、对“伟大”与“征服”的渴望吗？固守群山，固然安稳，但那不是“铁眉”的宿命！他们的祖先，曾用锻炉和战锤，让整个大陆颤抖！现在，一个全新的、更强大的“战锤”——“蒸汽”，就在眼前！难道要因为一些老顽固的阻挠，就放弃让氏族再次伟大的机会？
不！绝不！
杜林·铁眉眼中的火焰，燃烧到了极致，仿佛两座即将喷发的火山。他猛地反手，用更大的力道，死死握住了利昂按在他手上的、那只冰冷而稳定的手。
两只手，一只粗糙灼热如熔岩，一只修长冰冷如寒铁，在“火种”那沉默而强大的身躯旁，紧紧交握。
“以群山之父的熔炉，以‘铁眉’先祖的战锤，以老子杜林·铁眉的胡须和荣耀起誓！”
杜林·铁眉的声音，如同惊雷，在石室中炸响，带着矮人最庄严的誓约之力，仿佛连空气都在震颤：
“盟约，成立！”
“你的敌人，就是老子的敌人！你的道路，就是‘铁眉’的道路！‘蒸汽’之火，将先从群山之下燃起，然后……烧遍这个世界每一个拒绝改变的角落！”
“老子，和整个‘铁眉’氏族，与你……同进退，共生死！”
话音落下，石室中仿佛有无形的、炽热的能量在激荡。工作台上的“火种”，那冰冷的合金外壳，似乎在两人交握的誓言下，隐隐泛起了暗红色的微光，仿佛在共鸣。
利昂缓缓地、抽回了自己的手。指尖，还残留着杜林手掌那灼热、粗糙的触感，和一种……仿佛被烙铁烫过的、火辣辣的刺痛。但那刺痛，却让他紫黑色眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，燃烧得更加冰冷，也更加……坚定。
盟约，已成。
地火之盟，就此铸就。
未来，或许更加凶险，更加扑朔迷离。
但至少，在这冰冷而残酷的世界里，他不再是……孤身一人了。
“那么，大师，” 利昂的声音，恢复了之前的平静，仿佛刚才那场以灵魂和族群为赌注的盟誓，只是完成了一项既定的程序，“关于如何打赢矮人帝国内部这场‘战争’……我想，我们可以开始，讨论一些具体的‘战术’了。”
他走到工作台旁，目光再次落在那台强大的、沉默的“火种”上，嘴角，几不可察地，勾起一抹冰冷的、充满算计的弧度。
“比如，如何让‘灰须’氏族看到，‘蒸汽’不仅能挖矿，还能让他们垄断的矿脉，变得更加……‘值钱’？”
“比如，如何向‘火锤’氏族证明，‘蒸汽锤’锻造的刀剑，其‘灵魂’，或许不在于匠人的汗水，而在于……材料科学与力学的极致？”
“又比如，” 利昂抬起头，看向杜林·铁眉，紫黑色的眼眸中，幽蓝色的火焰静静燃烧，“如何制造一个‘既成事实’，一场让所有矮人，无论是‘蒸汽派’还是‘保守派’，都不得不正视、不得不承认‘蒸汽’力量的……‘奇迹’？”
杜林·铁眉咧开嘴，露出一个同样充满野性与算计的、狰狞的笑容。他转身，从工作台下拖出一个巨大的、用油布包裹的、沉重的木箱，砰地一声扔在利昂面前。
“巧了，小子。” 他蹲下身，撕开油布，露出里面一大堆复杂的、闪烁着金属寒光的、利昂从未见过的、结构极其精密的机械构件、齿轮组、以及……几块散发着微弱魔力波动、但形态与常见魔法水晶截然不同的、深紫色的、仿佛内蕴星云的、不规则晶体。
“老子这儿，正好有个……需要一点‘人类’的狡猾和‘报纸’的嗓门，才能变得‘完美’的……‘小玩意儿’。”
他抬起眼，琥珀色的眼眸中，跳动着兴奋而危险的火花。
“想不想看看，当‘蒸汽’的力量，遇见矮人传承了三千年的‘符文核心’与‘地脉共鸣’技术，再加上一点点……来自‘星陨之矿’的‘意外’馈赠，能创造出什么样的……‘怪物’吗？”
利昂的瞳孔，骤然收缩。目光，死死地盯住了木箱中，那些散发着不祥而诱人气息的、深紫色的奇异晶体，和那些结构精密到令他这个来自异界的灵魂都感到震撼的机械构件。
“星陨之矿”……“符文核心”……“地脉共鸣”……
这些词汇，组合在一起，指向的，绝不仅仅是“优化”版的蒸汽机。
那可能是一种……全新的、融合了矮人最古老奥秘与“蒸汽”力量的、划时代的……造物。
一场风暴，不仅在人类帝国的朝堂与沙龙中酝酿，更在这片被硫磺与熔岩气息笼罩的、群山之下的国度深处，悄然成形。
而风暴之眼，似乎……正握在了他的手中。
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