时间在地窖中仿佛凝固，唯有头顶不绝于耳的断裂声，一寸寸碾碎这令人窒息的寂静。
陈源持刀的手臂因长时间紧绷而微微颤抖，冷汗沿着额角滑落，滴入眼中带来一阵刺痛，他却不敢眨眼，死死盯着木栏后那蠕动的黑影。栓子瘫软在地，裆下洇出一股腥臊之气，竟是吓得失禁。陈福紧贴冰冷土墙，双手死死捂住自己的嘴，连呜咽都不敢发出。
那嗬……嗬……的抽气声断断续续，如同破损风箱在做最后挣扎。枯草窸窣作响，黑影抽搐的幅度越来越大。
就在这时，铮——嘣！
金属过度拉伸后骤然崩断的锐响，猛地撕裂地窖中凝重的空气！
只见那囚徒猛地一挣，脚踝处那根看似粗重、实则早已被岁月和潮湿锈蚀的铁链，应声而断！沉重的铁链一声砸落在枯草上。
陈福终于忍不住发出一声短促的惊叫。
囚徒似乎被这声响和自己突然获得的有限自由刺激，动作骤然加剧！他（它？）猛地抬头，虬结肮脏的须发间，一双在昏暗中泛着灰白色的眼睛骤然睁开，没有焦距，只有纯粹的、野兽般的狂躁！喉咙里的声变得响亮急促，被铁链束缚的双腿疯狂蹬踢地面，带动剩下半截铁链哗啦作响，整个身体如离水之鱼般向木栏方向扭动爬行！
他要出来了！即便还有半截铁链禁锢，他也正从牢笼深处爬出来！
退后！都退到台阶那边去！陈源嘶声吼道，握刀的手心里全是滑腻的冷汗。他一步步后退，刀尖始终不敢离开那逼近的威胁。
栓子连滚带爬缩到台阶死角。陈福也慌忙躲到陈源身后。
囚徒的动作疯狂却因长期禁锢而显得笨拙虚弱。他扒拉着地上枯草，用只剩皮包骨头的胳膊支撑身体，一点点挪向木栏。被关得太久，追逐任何出口都成了本能。
哐当！头重重撞在粗木栏上，发出闷响，但他仿佛感觉不到疼痛，只是执着地将手臂从木栏间隙伸出，朝着前方虚空抓挠，喉咙里发出焦躁嘶吼。
陈源心脏狂跳。两个选择在脑中激烈交锋：其一，趁其虚弱，冲上了结这个潜在威胁；其二，避开他，尝试在地窖彻底坍塌前，从正在燃烧坍塌的地窖口冲出去。
第一个选择风险极大。且不说这玩意是人是鬼，能否轻易杀死，单是靠近那疯狂抓挠的手臂就极度危险。而第二个选择……
轰隆——！
头顶突然传来巨响！大片瓦砾尘土哗啦啦落下！一根燃烧的椽子直接砸穿地窖口附近木板，带着火星和焦臭跌落在不远处，瞬间引燃散落干草！
地窖开始坍塌！货栈主体结构在火焰中崩解！
没时间犹豫了！
往上冲！趁现在！陈源当机立断，对陈福和栓子吼道。自己则依旧持刀警惕盯着那个半个身子已探出木栏、正徒劳抓挠的囚徒。
陈福和栓子如梦初醒，求生本能压过恐惧。两人跌跌撞撞冲向通往地窖口的台阶，但燃烧的椽子和不断掉落的瓦砾木头几乎封堵去路。
落下燃烧的椽子火势渐起，浓烟再次加剧，地窖口坍塌越来越严重，更大结构件摇摇欲坠。
就在这时，爬行的囚徒似乎被身旁燃烧的火光吸引或者说激怒。他猛地调转方向，竟朝着那根燃烧的椽子爬去，伸出枯瘦的手抓向火焰！
嗤……皮肉烧焦的气味瞬间弥漫，甚至压过之前的腐臭！但他仿佛毫无痛觉，只是更加愤怒地拍打火焰，发出威胁性低吼。
这疯狂一幕让陈源头皮发麻。但他也瞬间意识到——机会！
这怪物注意力被火焰吸引！而且他爬行方向，恰好清理开一小片燃烧障碍！
快！跟上他！从那边绕过去！陈源急催道，指了一下囚徒爬过的短暂空隙。
陈福和栓子拼尽最后力气，几乎连滚带爬跟着囚徒路径，试图避开主要火源，靠近台阶。
咔嚓！又一根椽子断裂声从头项传来！
然而与此同时——
轰隆！！
又一声更大巨响从头项传来！整个地窖剧烈一震！更多砖石土木倾泻而下，地窖口几乎被彻底堵死！那根燃烧的椽子也被埋住大半，火势稍减，但地窖内空气已浑浊到几乎无法呼吸。唯一生路似乎被彻底断绝。
而那个正在与火焰的囚徒，对头顶的威胁毫无所觉。一根被烧断的椽子带着燃烧的余烬和巨大的重量，地一声砸落，末端正好重重地扫过他的后背！那巨大的冲击力让他猛地向前一扑，彻底趴伏在燃烧的灰烬里，一时没了声息。
陈源目眦欲裂，目光疯狂扫视，绝望中忽然瞥见靠近地窖最深处的角落，似乎有一片土墙因剧烈震动而塌陷一块，露出一点微光和狭窄缝隙！那可能是与邻近建筑或地下坑道相连的薄弱处，被震开了！
那里！墙塌了！撞开它！陈源嘶声大喊，指向那一线生机。
三人用尽最后气力，扑向那片塌陷土墙，用手抠，用脚踹，用肩膀顶！
砰！哗啦——！
松动土石终于被他们合力撞开更大缺口！
清凉的、带着夜晚寒气和血腥味的空气瞬间涌入，让几乎窒息的三人如获重生！
开了！开了！栓子喜极而泣，第一个就要挤出去。
等等！陈源却一把拽住他，警惕地将目光投向缺口外。
外面似乎是货栈后院或与邻屋之间的狭窄缝隙，同样一片狼藉，但暂时看不到那些疫鬼的身影。远处街面上的嘶吼和燃烧声依旧清晰可闻。
暂时安全。
陈源迅速回头扫了一眼地窖。火势被压住，但坍塌仍在继续，这里随时会彻底埋葬一切。那个囚徒依旧趴在地上，一动不动，不知是死是活。
他的目光猛地落到不远处那两个之前从矮柜中找到的陶罐上——一罐粟米，一罐咸菜。这是他们此行的目的，是家人活下去的希望！
粮食！把粮食拿上！陈源低吼一声，不容置疑。他自己率先冲过去，一把将那个较沉的米罐紧紧抱在怀里。陈福和栓子也立刻反应过来，栓子机灵地抱起咸菜罐，陈福则眼疾手快地抓起旁边散落麻袋里的几张干饼，塞进怀里。
陈源再次下令，这次语气中多了一份沉甸甸的踏实感。他率先侧身，小心翼翼地护着怀里的米罐，从缺口挤了出去。
陈福和栓子也慌忙跟上，三人依次重新站在了夜空下，浑身沾满烟灰泥土，狼狈不堪，却紧紧抱着来之不易的食物，惊魂未定地大口呼吸着。
身后的地窖里，传来最后一声不堪重负的呻吟，随即是彻底的坍塌闷响。
孙掌柜的秘密、还有那个不知是人是鬼的囚徒……一切都埋葬了。
但此刻，他们怀中紧抱的食物，给了他们一丝短暂的慰藉。陈源迅速扫视了一眼所处的环境——这是货栈与邻屋之间的一条狭窄缝隙，暂时安全。
老爷，咱们…咱们现在回……陈福抱着怀里的干饼，颤声问道，目光望向家的方向。
回家！陈源打断他，语气坚定，将手中的短刀握得更紧，目光警惕地扫过漆黑如墨的街道。跟紧我，避开大路，走我们来时的小巷。
才出死窟，前路依旧迷途重重，但此刻，他们心中有了一个明确的目标——带着这救命的粮食，回家去。
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