岩洞内，时间仿佛凝固了，又被洞外永无止境的嘶吼与抓挠声寸寸切割。黑暗浓稠得如同实质，压得人喘不过气。只有粗重、压抑的喘息声，以及柳氏怀中石头偶尔发出的、被迅速捂住的微弱呜咽，证明着生命的存在。
鬼手藤燃烧后的辛辣气味仍在空气中弥漫，混杂着疫鬼身上特有的腐臭、飞溅的污血腥气，以及众人身上汗液与恐惧混合的味道，形成一种令人作呕的、属于末日的气息。那短暂的火焰带来的喘息之机，并未带来希望，反而将绝望衬托得更加清晰——他们失去了最后的、稳定的光源和热源，也耗尽了这意外有效的防御手段。
李墩子和阿竹依旧死死抵住被暂时堵住的缺口，肩膀和后背的肌肉因持续用力而剧烈颤抖。木架后面堆砌的杂物在不断传来的撞击下簌簌作响，仿佛随时会彻底散架。
“老爷……现在……怎么办？”赵氏的声音带着哭腔，在黑暗中摸索到陈源身边，手触到他滚烫且被冷汗浸湿的额头，心又沉了下去。
陈源闭着眼，并非休息，而是在极度的虚弱和痛苦中，强行榨取着思维的每一分潜力。大脑像是被塞满了灼热的沙砾，每一次思考都带来针扎般的刺痛。腿伤处那无休无止的、规律的抽痛，更是不断试图将他拖入昏聩的深渊。
他不能倒下。至少，思维不能。
“数量……听声音，不下二十……”陈源的声音嘶哑得几乎无法辨认，每一个字都耗费着巨大的力气，“火……能惊退，但灭杀太慢……它们，没痛觉，不怕死……”
他喘息了几下，继续道：“洞口……撑不了多久。必须……另找退路。”
“退路？”李墩子抵着木架，苦涩地道，“源哥，这鹰巢就这一个主洞口，哪还有别的退路？当初看中的就是易守难攻……”
“咳咳……”陈源一阵剧烈的咳嗽，胸腔如同风箱般扯动，“岩洞……深处……那处狭窄缝隙……还记得吗？后面……似乎有风……”
众人一怔。鹰巢岩洞内部并非一片平坦，在存放杂物最深的角落，有一道仅容一人侧身通过的狭窄石缝，之前探索时，曾感觉有微弱的气流流动，但因其过于狭窄幽深，且当时首要任务是巩固洞口防御，便没有深入探查。
“那缝子太窄了，里面不知深浅，万一是个死胡同，或者有什么……”周婆子颤巍巍地开口，未尽之语大家都明白，那里面可能藏着比疫鬼更未知的危险，比如蛇虫，或者……更甚。
“留在这里……必死。”陈源的话冰冷而残酷，斩断了所有侥幸，“进去……或许……有一线生机。”
这是赌博。用未知的危险，去对抗眼前确定的死亡。
“听老爷的！”李墩子第一个响应，他深知陈源的判断在过往无数次危机中都被证明是正确的。“阿竹，你力气大，试试能不能把那缝子口弄大点！赵婶，周婆，赶紧收拾能带上的东西，主要是水、药、还有那点黍米盐巴！”
命令下达，绝境中的人爆发出最后的行动力。阿竹立刻撤了下来，摸到那处缝隙前，用他那双能搏杀野猪的大手，抠住岩石边缘，低吼着发力。石块和泥土簌簌落下，缝隙似乎扩大了一丝，但仍不乐观。
赵氏和周婆子则在黑暗中，凭着记忆和触觉，飞快地将所剩无几的物资打包。柳氏也强忍着恐惧，将孩子用布条紧紧捆在胸前，腾出手来帮忙。
陈源试图撑起身体，却引来一阵天旋地转和腿部的剧痛，差点栽倒。赵氏连忙扶住他：“老爷，您别动！我们……我们抬您走！”
就在这时，洞口的撞击声陡然加剧！
“砰！砰！砰！”
仿佛有更多的疫鬼聚集了过来，或许是刚才的动静和血腥气引来了更多。那本就脆弱的木架发出了令人牙酸的断裂声，后面堆砌的石头杂物也开始松动、滑落。
“快！它们要进来了！”铁蛋带着哭音尖叫。
“阿竹！好了没有！”李墩子狂吼，手中的腰刀握得死紧，准备做最后的搏杀。
阿竹发出一声如同困兽般的咆哮，全身肌肉贲张，猛地一扯，一块不小的岩石竟被他硬生生从缝隙边缘掰了下来！缝隙瞬间开阔了不少，虽然依旧狭窄，但至少成人侧身可以勉强挤入了！
“通了！好像……里面有点空！”阿竹喘着粗气喊道。
“走！快走！”李墩子回头嘶吼。
赵氏和周婆子一左一右，奋力将虚弱不堪的陈源架了起来。陈源咬紧牙关，几乎将嘴唇咬破，右腿悬空，每一次轻微的晃动都带来撕裂般的痛苦，冷汗瞬间湿透了单薄的衣衫。
柳氏抱着孩子，紧跟着阿竹，第一个侧身挤进了那黑暗的缝隙。铁蛋也慌忙钻了进去。
“周婆，快！”赵氏喊着，和周婆子一起，几乎是拖着陈源，将他往缝隙里塞。陈源感觉自己的身体在粗糙的岩石上摩擦，伤腿不知被磕碰了多少下，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
就在陈源大半个身子刚被塞进缝隙，赵氏和周婆子也正准备跟进时——
“轰隆！”
一声巨响，洞口的防御工事终于彻底崩塌了！
木架断裂，石块滚落，灰白色的疫鬼身影如同决堤的洪水，嘶吼着涌入岩洞！腥风扑面！
“墩子哥！”已经进入缝隙的铁蛋发出凄厉的喊声。
李墩子站在崩塌的洞口内侧，面对着蜂拥而入的疫鬼，眼中闪过一丝绝望，随即化为疯狂的决绝。他知道，如果所有人都往缝隙里挤，谁也跑不掉！
“快进去！”他对着还在洞口附近的赵氏和周婆子狂吼一声，然后挥舞着腰刀，迎向了冲在最前面的疫鬼！“老子跟你们这群鬼东西拼了！”
刀光闪动，污血飞溅。李墩子状若疯虎，拼命劈砍，试图阻挡疫鬼的脚步，为其他人争取最后的时间。
赵氏和周婆子吓得魂飞魄散，连滚带爬地挤进了缝隙。阿竹则在缝隙口，伸出手，奋力将动作稍慢的周婆子一把拽了进来。
“墩子！进来！”陈源在缝隙内侧，倚靠着冰冷的石壁，嘶声喊道，声音充满了无力与焦灼。
李墩子又劈翻了一只疫鬼，但更多的疫鬼已经涌上，瞬间将他包围！他挥刀的手臂被一只疫鬼死死抓住，另一只疫鬼的利爪划破了他的后背，鲜血淋漓。
“源哥！照顾好大家！”李墩子发出一声近乎咆哮的呐喊，猛地将腰刀换到左手，狠狠刺入抓住他手臂的疫鬼眼眶，同时右脚奋力一蹬，将身边一块原本用于堵门的、半人高的石头踹得向疫鬼群滚去，造成了短暂的阻碍。
借此机会，他毫不犹豫地转身，扑向那狭窄的缝隙！
一只疫鬼的爪子几乎擦着他的脚跟抓过，撕破了他的裤脚。阿竹在缝隙口，伸出粗壮的手臂，猛地抓住李墩子的前襟，如同拖拽麻袋一般，爆发出惊人的力量，将他硬生生拖进了缝隙！
就在李墩子身体没入缝隙的瞬间，几只疫鬼已经扑到了缝隙口，灰白的眼睛在黑暗中闪烁着幽光，腐烂的手臂疯狂地向内抓挠！嘶吼声在狭窄的空间里回荡，震耳欲聋！
“堵住！快堵住这里！”陈源强忍着眩晕下令。
阿竹和李墩子顾不得喘息，用肩膀、用后背，死死抵住缝隙内侧的岩石。但这缝隙口毕竟不如主洞口，形状不规则，难以有效封堵。疫鬼的手臂不断伸进来，试图抓住什么。
“石头！用石头堵！”赵氏慌乱地在黑暗中摸索，捡起地上散落的小石块，拼命往缝隙口塞。周婆子和柳氏也加入进来。
然而，小的石块根本无济于事，很快就被疫鬼扒拉开。
“不行……堵不住……”李墩子喘着粗气，后背的伤口火辣辣地疼，绝望再次蔓延。
陈源靠在岩壁上，冰冷的石头透过单薄的衣服传来一丝凉意，让他滚烫的额头稍微舒服了一点。他听着近在咫尺的疫鬼嘶吼，感受着脚下地面传来的抓挠震动，目光在黑暗中徒劳地扫视。
突然，他触碰到了身边一块棱角分明、颇为沉重的石头。
“阿竹……这块……试试……”他虚弱地指示。
阿竹闻声，腾出一只手摸索过来，触碰到那块石头。他低喝一声，双臂发力，竟将那块足有百斤重的长条石块抱了起来！这仿佛是当初搭建防御工事时遗落在深处的材料。
“让开点！”阿竹吼道。
李墩子连忙侧身。阿竹奋力将长条石块竖起，狠狠地塞向那不断有手臂伸出的缝隙口！
“咔嚓！”令人牙酸的骨骼断裂声响起，几只伸进来的疫鬼手臂瞬间被沉重的石块砸断或卡住，动作一滞。
“还不够！再找！”陈源催促。
求生的欲望驱使下，众人又在附近摸索到了几块大小不一的石头，由阿竹和李墩子合力，一块接一块地塞进缝隙，相互卡住，终于将那狭窄的入口堵了个严严实实！
缝隙外，疫鬼的嘶吼和抓挠声依然清晰可闻，但它们似乎无法撼动这由内部卡死的石障。至少暂时，安全了。
黑暗，彻底的黑暗。以及死里逃生后的、几乎虚脱的寂静。
只有众人如同破风箱般的喘息声，在狭窄、未知的黑暗空间中回荡。
他们成功了，从必死的绝境中，逃入了这片未知的深渊。
但接下来呢？
陈源在黑暗中闭上眼，腿上的剧痛和身体的高热再次如潮水般将他淹没。他感到意识正在逐渐模糊。在彻底失去意识前，他最后下达了一个指令：
“清点……人数……和东西……节约……呼吸……”
声音微弱下去，他终于支撑不住，晕厥了过去。
“老爷！”
几声惊呼响起。赵氏慌忙扑过去，触摸到陈源依旧滚烫的额头和微弱的呼吸，稍稍松了口气，但心又立刻揪紧——他的伤势，在这绝境中，又当如何？
短暂的慌乱后，幸存者们陷入了更深的茫然。
他们挤在这条狭窄、黑暗、不知通向何处的岩缝中，身后是被暂时堵住的、依旧不断传来疫鬼声响的入口，身前是深不见底的黑暗。他们所拥有的，只有随身带出来的一点可怜物资，以及满身的伤痛和疲惫。
李墩子后背受伤，血流不止。陈源重伤昏迷，高烧未退。阿竹力竭虚脱。赵氏、周婆子年迈体弱。柳氏带着嗷嗷待哺的婴孩。铁蛋还是个半大孩子。
绝境，并未离开，只是换了一种形式，变得更加深邃，更加令人窒息。
黑暗中，不知是谁，先发出了一声压抑不住的、低低的啜泣。这哭声像是会传染，很快，连坚强的赵氏也忍不住抹起了眼泪，就连心智不全的阿竹，似乎也感受到了这绝望的气氛，发出了不安的呜咽声。
只有周婆子，在短暂的沉默后，用她那沙哑苍老的声音，喃喃道：“哭……哭有啥用……还没到死的时候呢……老婆子我……还不想喂了这些鬼东西……”
她摸索着，从怀里掏出一个小布包，里面是小心保存的火镰和一小撮特意留下的、干燥易燃的火绒。
“省着点用，看看咱们到底……落在了个什么鬼地方。”
嗤啦一声微响，火星溅落在火绒上，一缕微弱的、橘红色的火苗，终于在这绝对的黑暗中，挣扎着亮了起来。
光芒虽小，却瞬间驱散了部分黑暗，也仿佛给了众人一丝虚幻的温暖和勇气。
借着她颤抖的手举起的这微小光晕，他们开始打量所处的环境。
这是一条天然形成的岩缝，两侧石壁粗糙潮湿，布满了滑腻的苔藓。脚下是高低不平的岩石，缝隙宽度仅容一人侧身，高度却出乎意料，抬头望去，火光难以照到顶端，一片幽深。空气流动的感觉更明显了，带着一股阴冷、潮湿的土腥气。
他们清点了人数：陈源、李墩子、阿竹、赵氏、周婆子、柳氏与石头、铁蛋。八个人，一个不少。但状态，都差到了极点。
物资更是少得可怜：一个水囊（半满），一个小盐包，约莫三斤不到的黍米，周婆子随身的小草药包（里面还有少许七叶一枝花的根茎），以及……众人随身携带的短刀、柴刀等简陋武器。那缴获的短弓和大部分箭矢，都遗失在了外面的主洞。
“水……最多撑两天，还得省着。”赵氏哑声道。
“黍米……就算熬稀粥，也撑不了几天。”周婆子补充。
“我的伤……没事。”李墩子咬着牙，试图活动一下后背，却引来一阵抽搐般的疼痛。
微弱的火苗摇曳着，映照着每一张写满疲惫、恐惧和茫然的脸孔。
前路未知，后路已断。资源匮乏，伤病交加。
他们仿佛是被遗弃在地底深处的蝼蚁，所有的挣扎，似乎都只是为了延缓最终时刻的到来。
那簇微小的火苗，仿佛随时都会被这无尽的黑暗与绝望所吞噬。
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