货栈与邻屋之间的这道缝隙，狭窄得仅容一人侧身通过。高耸的山墙夹峙，将夜空切割成一道晦暗的细线，星光难以透入，唯有远处火光跃动，在砖石上投下摇曳不定的诡谲光影。
三人紧贴着冰冷粗糙的墙壁，剧烈的心跳声在死寂中擂鼓般清晰。怀中陶罐的冰冷触感透过薄衫传来，那一点微薄的粮食，是他们拼了性命才换来的指望。
“老……老爷……”栓子声音发颤，怀里的咸菜罐被他抱得死紧，“没……没动静吧？”
陈源没有立刻回答。他极力压榨着几乎耗尽的精力，将全部感官调动至极限。鼻腔里混杂着烟灰的焦臭、自身汗液的酸馊、缝隙中苔藓的湿腐气，更远处，则飘来若有若无的血腥和某种难以言喻的、如同腐烂内脏般的恶臭。
耳朵捕捉着一切：风声掠过瓦檐的呜咽，远处隐约的嘶吼与惨叫，近处……只有自己人的粗重呼吸。
“暂时安全。”陈源终于低声吐出四个字，嗓音因吸入烟尘而沙哑不堪。他小心地将短刀换到更顺手的位置，“但此地不宜久留。跟紧我，贴着墙根，千万莫出声。”
他侧着身，开始向记忆中来时方向的巷口挪动。每一步都轻而又轻，极力控制着落脚的速度与力度，生怕发出一丝异响。陈福深吸一口气，将几张干饼更紧地塞入怀中，示意栓子跟上，自己断后。
越靠近巷口，那股血腥腐臭的气味愈发浓烈。
陈源在即将拐出缝隙时停下，极其缓慢地探出半只眼睛，向外窥去。
巷景已与来时截然不同。火光映照下，一片狼藉。几具残缺不全的尸体横陈在地，血液泼洒凝固，一片暗黑。一只破旧的箩筐滚落在角落。
没有活人，也没有疫鬼活动的迹象。
但陈源的心却猛地一沉。他的目光死死锁在巷子中央那具被开膛破肚的骡子尸体，以及周围墙壁、地面上那一片片粘稠的、半干涸的暗绿色污迹。
是疫鬼留下的……它们曾在此长时间聚集徘徊！而且数量绝不少！
他猛地缩回头，后背瞬间渗出冷汗。急促地对身后两人做了个噤声的手势，用气声道：“巷子里极危险，遍布污秽，必有大批疫鬼盘桓。”
陈福脸色霎时惨白。栓子腿一软，被陈福死死架住。
“老爷，绕路吧？”陈福哑声建议，嘴唇哆嗦，“这……这看着就是死地啊。”
陈源何尝不想绕路。但他脑中飞速盘算：绕路？天黑如墨，岔路无数，哪一条才是生路？只怕胡乱闯荡，死得更快！唯有这条走了无数次的路，闭着眼也能摸回家…福伯和栓子已是强弩之末，再拖下去，只怕…… 他心一横，声音压得极低：“看那些污迹，东西像是离开有一阵了。我们赌一把，就赌它们还没回来！我们慢慢摸过去，贴着对面墙根，能多慢就多慢，能多轻就多轻！一旦有异，立刻退回！明白吗？”
他的分析带着一丝无奈的合理，给了另外两人一点虚幻的信心。
栓子惊恐地点头。陈福重重喘了口气：“听老爷的。”
陈源将米罐更紧地搂在胸前，用臂弯夹住，空出的手死死握着短刀。“我第一个，栓子中间，福伯断后。走！”
他侧身挤出缝隙，以一种近乎蠕动的缓慢速度，极力控制着身体重心，用脚尖先试探着落地，再缓缓压下脚掌，向巷子对面墙根挪去。每一步都如同踩在刀刃上，精神紧绷到了极致。他甚至能感觉到脚下踩过某种粘稠的、尚未完全干涸的污迹。
栓子闭着眼，学着样子，一点点往前挪。怀里的陶罐成了最大的负担，生怕它们磕碰出声。
陈福紧随其后，老迈的身躯努力保持着平衡和安静。
时间在这一刻仿佛被拉长。短短一段距离，却如同跨越深渊。
五步……十步……眼看就要蹭到对面！
就在这时——
“嗬……”
一声极其轻微、仿佛就在耳边的抽气声，从骡子尸体的另一侧阴影里传来！
陈源浑身血液几乎瞬间冻结！他猛地停下脚步，身体死死贴住墙壁，连呼吸都屏住了。他听得真切，那声音绝非错觉，而且近在咫尺！栓子和陈福也猛地刹住，惊恐地瞪大眼睛，不敢发出丝毫声响。
完了。
陈源脑中一片冰冷。他们最害怕的事情还是发生了。那阴影里就藏着一只疫鬼，或许是因为他们移动时搅动的细微气流，或许是身上活人的生气与汗味，终究还是被察觉了！
没有任何犹豫的时间！
骡尸另一侧的阴影里，一个匍匐在地的身影猛地抬起了头！虬结肮脏的须发间，一双灰白色的眼睛在最初的茫然后，瞬间锁定了近在咫尺的活人！那眼神中竟闪过一丝类似饥饿和贪婪的疯狂，喉咙里那被惊扰后的“嗬嗬”声骤然变得高亢而充满攻击性！
它被发现了！根本无需任何多余的动作，他们这三个大活人，本身就是黑暗中最显眼的靶子！
“跑！！！”陈源的嘶吼声带着绝望的破音，此刻再也顾不得隐蔽，三人求生的本能在此刻压倒了一切，沿着墙根疯狂冲向巷口！
身后，那疫鬼发出一声尖锐的嘶嚎，四肢着地，以惊人的速度从骡尸后爬出，迅猛追来！那灰白的眼珠里，只剩下对血肉的纯粹渴望！
更可怕的是，这声充满了捕食欲望的嘶嚎，如同投入死水中的石子，远处，立刻传来了零星的、此起彼伏的回应性嘶吼！并且，正在由远及近，迅速汇聚！
“它……它叫了别的！”栓子边跑边哭喊，几乎崩溃。
“闭嘴！跑！”陈源头也不回地厉喝，心脏几乎要撞出胸腔。他听到身后那快速接近的爬行声，腥风已扑至脑后！
前方巷口在望！只要拐出去……
就在此刻，陈福因年迈体力不支，脚下被一块松动的石头一绊，“哎哟”一声，向前扑倒！怀里的干饼撒了一地！
“福伯！”栓子惊叫，下意识想停下。
“别管我！走！”陈福挣扎着想爬起，却因恐惧和脱力一时难以起身。
而身后那爬行的疫鬼，已追至不足五步！干枯乌黑的手指猛地向前探出，目标直指踉跄倒地的陈福！
千钧一发！
陈源猛地将怀中米罐往栓子怀里一塞，推得他向前踉跄。他目光急速扫过地面，左手闪电般抄起一块带着锐角的断砖，用尽全身力气朝着那疫鬼的头脸猛砸过去！
“啪！”石块砸在疫鬼的额角，发出沉闷的响声，甚至砸破了一点皮肉，流出暗绿色的粘液。但那疫鬼只是头颅晃了一下，仿佛毫无知觉，然而活物的主动攻击却彻底激怒了它！它发出一声被挑衅的狂怒咆哮，灰白的眼睛瞬间死死盯住了攻击它的陈源，挥舞着双臂抓来！
陈源要的就是这片刻的停滞！他右手紧握短刀戒备，脚下却不敢上前缠斗，只是对着刚爬起身的陈福吼道：“走！”
他掩护着陈福，再次狂奔。栓子抱着两个陶罐，已在巷口吓得不知所措。
三人几乎是同一时刻，冲出了巷口，拐入了另一条更为狭窄、堆满杂物的死胡同！
而身后，那被砸了一石的疫鬼已追至巷口，发出不甘的厉啸。更远处，更多的、纷乱的脚步声和嘶吼声正迅速汇聚而来！
这条死胡同，一侧是高墙，另一侧是几间低矮破旧的土坯房，似乎早已废弃，门板歪斜。
绝路！
陈源目光急速扫视，瞬间锁定最里面那间土坯房虚掩着的破木门！
“那里！进去！”他嘶声喊道，推着栓子和陈福冲向那扇门。
撞开门板的巨响，身后越来越近的恐怖嘶嚎，以及怀中粮食冰冷的触感，交织成绝望的逃亡。
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