南边的警讯像一块沉重的石头压在每个人心头，但也催生了更强的紧迫感。接下来的几天，所有人都投入了更高强度的劳作之中，连周婆子也主动承担了更多采集和后勤工作，阿竹在李墩子的严厉督促下，搬运木料和填土的效率也略有提升。
栅栏向两侧延伸，虽然依旧歪斜，但那紧密排列的尖木桩，带给人的心理慰藉是实实在在的。陈源甚至在栅栏内侧，用挖掘出来的泥土混合石块，堆砌了一道矮矮的、可供人踏脚射击（如果将来有远程武器的话）或观察的土坎。
资源探索方面，陈源调整了策略。他减少了前往西边陷阱区的频率，将更多的探索精力放在了据点北面和东面相对安全的区域，重点搜寻可长期储存的食物和有用的物资。他和李墩子轮流带队，每次外出都确保据点留有足够的防御力量。
这天，轮到陈源带着周婆子去北面山坳那片新发现的野菜地和山药坡进行采集。带上周婆子，一方面是因为她辨识植物的能力更强，另一方面也是陈源有意进一步观察和磨合这个新成员。
雨后山林，空气清新，但也路径湿滑。周婆子虽然年纪大，但走起山路来却异常稳当，显然早已习惯。她背着一个大背篓，手里拿着一根削尖的木棍，既能探路也能防身，眼神警惕地扫视着周围。
“老爷，这边的土腥气重，怕是能长出好山药。”周婆子指着一处坡地向陈源建议道。她的经验确实老道，往往能根据植被和土壤判断出地下块茎的分布。
陈源点点头，两人开始用木棍和简陋的石片挖掘。过程缓慢而费力，但收获尚可，挖出了几条粗壮的山药根茎。周婆子还顺手采集了不少鲜嫩的灰灰菜和马齿苋，甚至在一些腐木旁发现了几丛可以食用的菌菇。
“周婆子，你对南边那伙抓活人的，除了之前说的，还有什么印象？”陈源一边挖掘，一边貌似随意地问道，试图获取更多信息。
周婆子动作一顿，脸上又浮现出恐惧之色，低声道：“老爷，那伙人……邪性得很。他们不怎么说话，交流都是打手势或者发出一些怪声……动作快得像山猫，在林子里窜来窜去……对了，他们好像……好像不太怕疫鬼！”
“不太怕疫鬼？”陈源心中一凛。这可不寻常。
“是啊，”周婆子努力回忆，“我们躲着的时候，看到有一小群疫鬼晃悠过去，离他们很近，他们也不躲，就……就趴在草里不动，那些疫鬼像是没看见他们一样，就这么走过去了……”
陈源眉头紧锁。疫鬼主要依赖听觉和嗅觉，视觉退化。如果那伙人懂得利用植被完美隐藏，并且能掩盖自身气味，或许可以解释。但“不太怕”这三个字，还是让他觉得有些诡异。
“还有吗？比如他们用什么武器？”
“武器……看不太清，好像有短矛，还有……像是套索的东西，黑乎乎的，甩出去很远……”
两人正低声交谈着，突然，前方不远处的灌木丛传来一阵剧烈的晃动和一声短促的、类似野猪的哼叫，但随即又戛然而止，只剩下枝叶摩擦的窸窣声。
陈源立刻示意周婆子噤声，两人迅速蹲下身，隐藏在一棵大树后。陈源手握柴刀，凝神倾听。
没有后续的兽吼或奔跑声，只有一种奇怪的、压抑的“呜呜”声，以及某种重物被拖拽的摩擦声。
不对劲！陈源心中警铃大作。这不像寻常野兽的动静。
他示意周婆子留在原地别动，自己则猫着腰，借助树木的掩护，小心翼翼地向前摸去。
拨开一层茂密的藤叶，前方的景象让他瞳孔骤然收缩。
只见约莫十几步外的一片空地上，一头半大的野猪侧躺在地上，四肢被某种黑色的、带有活结的绳索牢牢捆住，正在拼命挣扎，发出压抑的“呜呜”声，显然嘴巴也被什么东西堵住了。在野猪旁边，站着两个身影！
这两个人穿着简陋的、拼接而成的兽皮衣物，脸上用某种暗红色的颜料画着扭曲的、如同蛇虫般的纹路，看不清具体容貌。他们身材不算高大，但动作极其敏捷，一人正用一根削尖的木棍试图刺入野猪的脖颈，另一人则警惕地四下张望，手里拿着一个用藤条和兽筋制成的、类似投石索般的工具，那黑色的套索显然就是从这工具中发出的。
是他们！周婆子口中那伙抓活人的神秘势力！他们竟然活动到了这么靠近据点北面的地方！
陈源的心瞬间提到了嗓子眼。他屏住呼吸，身体紧紧贴着树干，大脑飞速运转。
对方有两人，动作敏捷，装备奇特（那套索和投索工具），而且目的不明（抓活人）。自己这边，只有他和一个年老体衰的周婆子，武器只有柴刀和削尖的木棍。硬拼，胜算极低，而且很可能引来更多的同伙。
撤退？或许可行，但对方警惕性很高，撤退时一旦被发现，后果不堪设想。而且，这头野猪……是据点急需的肉食。
就在陈源权衡利弊的瞬间，那个负责警戒的神秘人似乎察觉到了什么，猛地转头，如同鹰隼般的目光扫向陈源藏身的方向！
四目相对！
那神秘人脸上扭曲的纹路似乎都随之抖动了一下，眼中闪过一丝惊讶，随即化为冰冷的、如同看待猎物般的寒光！他几乎没有丝毫犹豫，口中发出一种短促尖锐的唿哨，同时手中的投索工具已经猛地扬起！
“呜——！”
破空声响起，那道黑色的套索如同毒蛇出洞，直奔陈源的面门而来！
电光火石之间，陈源凭借在生死边缘磨练出的本能，猛地向侧后方一滚！
“啪！”套索擦着他的脸颊飞过，牢牢地套在了他刚才藏身的那棵树上，迅速收紧，木屑纷飞！
好快的速度！好准的手法！
陈源惊出一身冷汗，根本来不及多想，翻身跃起，柴刀横在胸前，对着同样被这突发状况惊动的、正在杀猪的那个神秘人，发出了低沉的怒吼：“周婆子！跑！往回跑！”
他知道，自己必须挡住这两人，为周婆子逃跑报信争取时间！同时，他也绝不能被困在这里！
那个投索的神秘人一击不中，立刻从腰间拔出一把骨质的短匕，眼神凶狠地扑了上来。而另一个也放弃了野猪，手持尖木棍，从侧面夹击而来！
战斗，瞬间爆发！
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